大正乙女ノスタルヂイ～嗚呼、お嬢様がたはかく語れり～

第16話

　北原家の一件を終えて、父と兄は晩酌を続けている。琴子はその間に自分の部屋に戻って、箪笥の上の繭玉人形を見つめた。

「ゆうちゃん……」

　色が白くてせんの細い男の子だった。逆に琴子は日に焼けて、木登りばっかりしていたから泥だらけで……。またこうして会えるとは思わなかった。

「明日、万喜さんと美鶴さんにも報告しないとね」

　琴子は文机に座ると、帳面を開いた。東京に来てから起こったこと、それからこれから起こることを書き留めておこうと思ったのだ。

「まずは……梅野女学校、と……」

　そこで出会った変わり者だけど気のいい友達、それから銀座でのおでかけ。雄一との出会い……そして見合い騒ぎ。

「ひと月くらいの間にこんなに色んなことがあったのね」

　そしてこの先は雄一のことも一緒にここに綴られていくはずだ。

「万喜さんと美鶴さんと雄一さんとどこに行こう。ああ、忘れないように書いておこう」

　郊外にも行こうと雄一は言っていた。夏になったら山か海か、万喜が銀座で買った白い帽子は大活躍するだろう。

「楽しみね」

　琴子はこれからの日々に胸をときめかせながら帳面を閉じた。そして布団の中に潜り込む。

「お休みなさい……」

　昼間の疲れもあって、琴子はたちまち眠りに落ちていった。

＊＊＊

「琴子さーん、良かったわー！」

「万喜さん、万喜さん、泣かないで」

　無事円満、丸く収まったことと、雄一が幼馴染みだったことを琴子は万喜と美鶴に報告した。

「美鶴さん、休日に悪かったわね」

「親友の為ならあれくらい」

　美鶴は手紙を渡した時に、雄一に日曜に家に来て欲しいと頼まれていたのだという。

「それより今度の日曜はどこに行く？　浅草？」

「そうね……あ、雄一さんも一緒でいいかしら」

「もちろん」

　美鶴が頷くと、万喜がひょっと首を突っ込んだ。

「あーら、デートのお邪魔じゃないかしら」

「デート！？」

「デートでしょう？」

「そそそ、そんな……」

　琴子のほっぺたがカーッと熱くなる。それを見て万喜と美鶴はニヤニヤしていた。

「それは悪いな。我々は遠慮しよう」

「美鶴さん！！」

「そうよね」

「万喜さんも！　えーとじゃあこうしましょう、雄一さんもお友達を呼んで貰って……」

　琴子はそこまで言ってハッとなった。雄一の友人といえばあのいじわるな人たちではないか。

「いや、やめときましょう」

「いいわよ。別に」

「万喜さん？」

「ああいうのを屈服させるのが楽しいのよ……」

「万喜さん！？」

　万喜の不穏な発言に琴子は慌てた声を出す。それを見て美鶴は笑いを堪えている。

「美鶴さん、笑ってないで万喜さんを止めて！」

「あははは」

「はーい！　授業をはじめますよ、そこ！　席について！」

　三人の賑やかなやりとりは授業のベルで中断された。とにかくこのままでは不穏な集団デートになってしまいそうだ。どうしようか、と琴子は鉛筆を嚙んだ。

「琴子さん」

　こそりと前の席の万喜がこちらを向く。

「それより、帰りは三つ葉におしるこを食べにいかない？」

「うん、いいわ」

「ハーさんにご報告がいっぱいあるわね、ふふ」

　移り気で、騒がしく、柔らかな乙女。そんな琴子の乙女の日々はきっと人生の中ではほんの一瞬だろう。しかし今は、そんなことは構わずにこの日々を楽しもうと琴子は思うのだった。