オーク・ガール

第3話

　精霊の少女と知り合って、一週間が経った。

　まぁ、世にいう『奥手』で『草食系男子』で『モブキャラ』な僕にとって......。あの少女は、生まれて初めての『打ち解けて話せる女友だち』だった。

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　時に学生生活には、とある『呪い』が付き纏うものだ。

　そう、一ヶ月おきに襲来する『試験』と言う名の呪いだった。

「――俺、生物が死んだぜ」終礼で成績表が返ってきた放課後、廊下ですれ違いざまにあの友人が話し掛けてきた。

「安心して、僕もだよ」

「......ついでに聞くが、お前何点だった？」

「生物？　それなら誕生日の日にちと同じだった」

「あ、察☆し☆！　確実に31点以下だな？」

「まぁ僕は２月生まれだから、正確には28点以下だよ......？」

「もっと察し〜」

　僕たちの生物教師は、あらゆる意味で質が悪い。授業の解りやすさはソコソコだけれど、悪質なのはテスト問題の方。正確に言うと、困ったことに激ヤサ問題か激ムズ問題の両極端、そのどちらかしか作れないんだ。普段は激ヤサのオンパレードだから神だけど、たま〜に思い出したように純度100％激ムズ激辛地獄問題ばかりのテストを投げ付けてくる。そういったテストでは生物の平均が世界恐慌時並みに大暴落し、先生は決まって淋しそうな顔をする。

　そしてその顔真似が、僕らの学年で大流行する。

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「――へ!?　14点!?　......あのさぁキミ、１つ聞いていい？　一体何やってたのよ？」

「僕は悪くないんだよ、多分。そう、僕じゃなくて先生が――」

「学生がそんなこと言って良い訳！？」少女がピシャリと言い。

「......良くないですね」僕はケチョンとして答えた。

　アイツには具体的な点数については誤魔化したが、帰り道の緑道で彼女に問い詰められた時には、思わず正直に言ってしまった。どうしてだろう？　彼女の緑色の瞳に覗き込まれると、僕は何故だか嘘が吐けなかった。それが僕の引っ込み思案によるものか、彼女が精霊であることに由来するのかどうかは分からない。彼女は催眠能力でも持っているんだろうか？　今度、聞いてみよう。

「私、学校になんて行ったこと無いけどさ？　流石にその点数はヒドイよね。何、テスト中に私のエッチな姿でも妄想してたの？」

「してない」

「信用出来ないケド？」彼女の視線は、氷柱のように鋭い。......いや、そもそも何でこんな話になった？

「僕の名誉に誓ってしてません！」

「噓嘘、冗談だって。ニヒヒッ！　あっさりだまだれてやんの〜！」

「......」

　まぁ？　君に魅力を感じないと言えば、嘘になるけどね？

　僕は心のなかで、そうこっそりと付け加えた。

「で？　キミって今さ、生物じゃ何を習ってる訳？」

「......まぁ植物の組織とか、さ。何か表皮系とか、通道組織とか柔組織とかそういう所。覚えることがいっぱいで、頭の中に一ミリも入ってこないんだよね？　全く、楽しくも何とも――」

「ふ〜ん？」

　彼女が、何故だか妙に嬉しそうな声で僕を遮った。

　僕の方も、遮られて急に冷静になった。......今のはまるで、彼女に文句をぶつけているだけみたいじゃなかったか？　そう自覚したので、僕は彼女に対し急に申し訳なさを感じ始めた。

「......何か、ゴメン」

「なんで謝るのよ？　まさに今ここに、その道の専門家がいるじゃない！」

　――はい？　えっと、どなたです？

「もう、分からないのっ！？　私よ」

　彼女はそう言うと、自慢げにドンと自分の胸を叩いた。その肩に掛かった黒髪が、片手でファサっと払われた。

「植物のことなら、私がなんでも知ってるわ。分からないなら教えてあげる。生命の営みってのはね、暗記するんじゃなくて感じるものなのよ――！」

　彼女はニッと笑い、そう高らかに言い放った。

　......えっと、どういうことですかい？

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「――キミってさ、本当に鈍いよねぇ？」

「え？　何で僕、急にディスられてるの？」

　僕はさっきから彼女が何を言いたいのか、さっぱり分からない。おろおろする僕に向かって、彼女は小さくクイと手招きした。

「ホラ、こっち。お望みなら植物の神秘、その息吹をちょっとだけ聞かせてあげるわ。もしかしたら、ちょっとは生物の見方が変わるかもよ？」

　いやあの、その奇跡はこの前見せてもらったけど？

「違う違う、馬鹿ね。今度はキミ自身に聞いてもらいたいの。それも、この樹そのものの声をね」

　はぁ......？　へぇ？

「じゃあ......お願いします？」気付いたら、そう頼んでいた。

「うん！」

　僕は正直言って、話の流れがよく分からなかった。

　だが彼女を見ていると、彼女は何だかとても楽しそうで。ならまぁ、それで良いかとも思った。彼女としても話し相手がいるのは嬉しいんだろう。彼女が楽しいなら、僕はそれで十分だった。

　ただ、僕は自分がただの『話し相手』でしかないことが、ほんの少しだけ寂しかっただけだ。

　＊これ以上は諸事情あって、僕が大学受かるまで続きは書けません。まぁ大学合格もただの必要条件の一部ですが。僕の黒歴史にお付き合いいただき、ごめんなさい。