イイワケ。

6.「き」？

　冷蔵庫から浄水ポットを取り出し、コップに注ぐ。水を口に含めると硬さを感じる。そろそろフィルターの換え時かもしれない。

　ドライヤーの音が聞こえだしてから、5分以上が経つ。ブリーチで傷んだ髪は丁寧なケアが必要なのだろうか。髪を染めたことのない陽斗にはわからない。常備してあるリンスは薬局で購入した安物で、桜太朗（さくたろう）の髪と合っていないかもしれない。

突然の居候を疎みながら、何を中途半端に気遣っているんだろう？己の中途半端さに呆れ、シンクで一人ため息をついた。

ドライヤーの音が止んで、浴室の戸が開いた。

「風呂ありがとー。いい湯だったわ」

「湯を張ってねえだろ…」

「ウケる」

　軽口に苛立つことももう無い。

「ん、どした？」

　陽斗（あきと）は桜太朗の姿を見て固まる。桜太朗はコンビニで購入したボクサーパンツしか身に着けていなかった。

「尾根田、着替え渡してなかった。ちょっと待って」

「ありがとなー。上だけでいいよ」

「冷房寒いだろ。下も履いとけ」

「えー、俺寝るときはパンイチ派なんだけど」

　桜太朗の眉が下がる。

　陽斗は二の句を告げられなくなった。どんな理屈で説得すれば不自然でないのか、咄嗟に判断できない。

　昔からそうだ。嘘や隠し事が苦手で、表情にそのまま出てしまう。

　陽斗が戸惑ったままでいると、桜太朗は納得した様子で相槌を打った。

「パンイチの男がベッドに乗るの、きたねーもんな。ごめんごめん、自嘲するわ」

　桜太朗が笑いながら陽斗の背中を叩く。

　否定する先の言葉を思いつかず、「ああ」と曖昧に頷いて、衣装ケースから薄手のシャツとズボンを取り出す。

　手渡す際に、否応なしに桜太朗の姿が視界に入る。

　程よく引き締まった腹。胸元のそれは色素が薄い。滑らかな首。ワックスが落ちて、目元まで垂れる柔らかな前髪。

「そんなに見んなよ」

　桜太朗は頭を掻いた。

「…別に見てねえよ」

　陽斗は目を見ずに答える。

　桜太朗の人間性自体は不快ではない。話していれば、心地いいと思う瞬間は多い。大学構内で桜太朗を中心に人が集まる理由も納得できる。桜太朗は人に警戒心を抱かせず、近づくことができる。

　だからこそ陽斗は、桜太朗と関わる機会を今で最後にしたいと思っている。善良な人間を、自身の不器用さで遠ざけてしまうことが情けなかった。

　桜太朗も、同性のルームメイトから性的に見られていると知れば、いい気はしないはずだ。陽斗にとっても面倒ごととなるに違いない。

「ん、借りるな」

　桜太朗は差し出された着替えを身に着けた。

「そんじゃー寝るか。陽斗は明日何時に起きるの？」

「8時くらいかな。昼から出かける」

「おっけー、そんときに一緒に出てくね。2日も泊めてくれてマジで助かったわ」

「無理矢理だったろうが」

「たしかに」

　陽斗は桜太朗から渡されたスマホに充電コードを挿してパソコンに繋いだ。スマホの画面が反応する。表示された時刻は2時を過ぎていた。

「失礼しまーす」

　桜太朗がベッドに勢いよく倒れ込んだ。

「陽斗、電気消してくれる？」

「寝る準備するから待ってろ」

「準備？」

　陽斗はベッドの下から、あるものが入った袋を取り出した。昨日使用したばかりで、すぐ取り出せるところに置いたままだった。

「なにそれ？」

「アウトドア用のマット。空気入れたら膨らむ」

　桜太朗は目を丸くした。

「え、それで寝るの？もしかして、昨日も陽斗は床で寝て、俺だけベッドで一人グースカピーだったの？」

陽斗が頷く。桜太朗は項垂れながら、声のトーンを落としていく。

「待って。俺、ちょー図々しいじゃん…」

　図々しいと感じる点がどこかズレていないだろうか。陽斗が呆れていると、桜太朗が提案を持ち掛けた。

「つーか一緒に寝ればいいじゃん。奥詰めるから、ほら」

　桜太朗は壁側に寄り、空いたスペースを指して誘導する。

「暑いから無理」

「冷房強めればいいよ。早く来いって」

　陽斗は床に置いてあるクッションを掴み、桜太朗に向かって投げつけた。受け止めきれず、顔面に直撃する。

「うるせえ黙れ、死ね」

「陽斗がキレた…」

　思考が眠気に飲まれて働かず、思いついた罵倒をそのままぶつけた。

　落ち込む桜太朗を尻目に、アウトドアマットを膨らませる。慣れた手つきだった。桜太朗はその所作をじっと見つめる。

「陽斗ってもしかして、結構キャンプとかする人？」

「…一応」

「えっ。めちゃくちゃ良いじゃん！なんで早く言ってくんねーの、めっちゃ良い趣味じゃん」

「もう寝る。おやすみ」

　会話を遮るように照明を落とした。

　アウトドアの趣味は、陽斗を構成する内の大きな一つだった。桜太朗になるべく関わってほしくない。心に踏み込まれる隙を作りたくない。

　程々の寝心地のマットに寝転がり、目を瞑った。呼吸を整えて、桜太朗から意識を離す。

「陽斗ってさ、なんだかんだ世話焼きだよなー」

　だが桜太朗は、返事を返さない陽斗に話しかけ続ける。

「あんま話したことなかった俺のこと助けてくれてるし。すげー助かってるよ。でも、なーんか俺との間に壁作ってるよな？踏み込もうとすると、後ずさるっていうか。それは別によくってさ、だって関係まだ浅いしな」

　お前の自分勝手のせいだろうが、と心の中で毒づいた。

「じゃあそもそもなんで、潰れてる俺を持って帰ったりしたのかなーって。絶対面倒なことになるの、わかるじゃん。

イイヤツ過ぎー…」

　最後の言葉が、心に引っかかる。桜太朗を助けた理由は、自分がイイヤツだから、などではない。

「……違う」

　そのとき風で窓が鳴り、陽斗の小さな呟きは、その音にかき消された。

「助けてくれてありがとなー。おやすみ……」

　昨日は、閉店時刻の2時までのシフトだった。家に帰ると、アパートの階段を登る途中で桜太朗が倒れていて、深い寝息を立てていたため酔っぱらっているのはすぐに分かった。

陽斗はそのまま通り過ぎようとした。必要以上に絡んで、面倒ごとを増やしたくないから。

足元に転がる桜太朗を避けようとしたとき、桜太朗の寝息が止まった。彼はくぐもった声で唸り、小さく口を開いた。

「……きぃ……」

「は？」

「んん………きー……」

　“き”？

陽斗はしゃがみこみ、桜太朗の口元に耳を近づける。だが桜太朗はそれきり言葉を発することはなかった。

　その際、至近距離で桜太朗の顔を見て、陽斗はぎょっとした。

桜太朗はボロボロに泣き腫らしていた。

考えるより先に手が動いた。桜太朗の肩を叩いて目覚めさせようとするが、唸るばかりで起きる気配がない。数分後、陽斗は焦れて部屋に戻り、荷物をドアストッパーの代わりに置いて、階段にへばりつく桜太朗を自宅に担ぎ入れた。

未だ半分寝たままの桜太朗の服を無理矢理引き剝がし、自分のシャツを着せてベッドに寝かせた。湯を絞ったタオルで彼の顔を拭う。桜太朗は再び、深い寝息を立て始めた。

俺は何をしているんだろう、と思った。