巨大龍が死んだ日 ～世界を破滅寸前まで追い込んだ龍の全身が、もしも稀少な金属や素材で出来ていたら、人類は一致団結してその後始末に挑めるのか？～

第三話 遅滞戦術

　ふざけた茶番のあとに待っていたのは、冷酷なる現実であった。

　現在エルドには、再分配のため一時的に保管された龍素材が無数にある。

　いま咆哮を上げながら、腐肉をまき散らし王都へ迫る巨屍龍の狙いはこれだろう。

　これまでの傾向から間違いないはずだ。

　かつてのエルドであれば、龍の襲撃になすすべもなかった。

　だが――今は違う。

「各員に通達！　龍災害特記事項に従い、王都全域への緊急迎撃態勢を解禁する！」

　側にいた魔法使いの力を借りて、指揮を執る。

　巨大龍災害対策機関は、このような緊急時に限り王都に駐屯（ちゅうとん）するすべての兵員に対する命令権を有していた。

　あちこちで警戒を告げる鐘の音とサイレンが鳴り響き、同時に王都の各所が変形する。

　〝火砲〟。

　この日のために帝國と取り引きし輸入を進めていた非魔力兵器。

　王都全域に配備された大砲が、すべて屍龍へと向けられる。

「騎馬隊、歩兵隊、及び術士隊、配置につきました！」

　遠見の魔法を経由して届く伝令。

　王都から出陣した精強な兵士達が、龍の進路上へ展開。

　これに随伴する魔法使い達が、杖を掲げる。

「攻撃、開始！」

　私の号令と同時に、戦端の口火が切られた。

　凄まじい轟音が響き渡る。

　爆音を引き連れて、いくつもの砲弾が撃ち出される。

　魔法使い達も負けじと攻勢魔法を連発。

「3、2――着弾、今！」

　観測手の報告と同時に無数の爆発が龍の体表で起こる。

　どうだ！？

「――目標、以前健在！　速度、緩みません！」

「打ち続けろ、一秒でも龍の足を止めるのだ！　エンネア、私と来い。ここでは指示もままならん！」

　厳命を下しつつ、私は〝それ〟の手を引いて指揮所へと走る。

　龍災対へ戻ると、すでに各員が覚悟の眼差しでこちらを見詰めていた。

　状況報告を頼むと、彼らは背筋を伸ばし、必要な情報を持ち寄ってくれる。

　機関員の一人が言う。

「現在龍――仮称〝巨屍龍〟は、王都から3500メルトルに位置。このままでは10分後には到達されます」

　砲撃は効果を上げているか？

「残念ながら、足止めにはなっていない模様です」

　ならば、次の策を使うまで。

　私は新たなる命令を発する。

　エルドは国を挙げて準備を行ってきた、ただこの日のために。

　それを、たったひとりの頭のおかしい男のせいで、茶番如きで、台無しになどさせてなるものか。

「龍移動経路に設置した防壁を展開。同時に作業用に閉ざしていた堀を解放。段差を持ってその動きを封じる」

「了解！」

　左右に首を振りながら、真っ直ぐに王都目指してくる龍のアンデッド。

　その左胸では煌々と心臓が燃えており、拍動を刻んでいるのが遠見の魔法越しにも見て取れる。

　龍の前方で、地面が開き、建造物が屹立。

　魔法で強化した緊急用防壁が移動を阻む。

　これに同期して、王都周辺の地形が変形。

　渡されたいた鉄板や丸太が撤去され、龍の足が落ちるほどの巨大な堀が展開される。

　無論、この間も火砲や魔法による攻撃は継続。

　さて、これでどの程度時間が稼げる？

「まったく、いて欲しいときにいない男だ」

　脳裏を過ったのは、鼻先を撫でる仕草をする幼馴染みの姿。

　大陸一の剣士がこの場にいれば、戦況はもう少し楽だったかも知れない。

　それほどまでに事態は切迫していた。

「第一防壁を龍が突破！」

　意識は即座に現実へと引き戻される。

　見遣れば映像の中で、防壁が無惨に踏み壊されたところだった。

　――微かな違和感。

　なんだ？　私は、何を感じた？

「機関長！」

　部下の怒鳴り声。

「全軍後退！」

　即座に指揮をとばす。

　なぜならば、龍が大顎を開いていたからだ。

　それなるは絶望の一撃。

　この世のあらゆる物を灰燼と帰す滅びの厄災。

　口腔に宿るのは、禍々しい黒い炎。

　メラメラと燃える永劫炎が、放たれ――

『――――』

　無数の爆発が龍の頭部に集中！

　強引に顎を上げさせ、ブレスの発射位置を上空へと逸らす。

　燃えさかる空。

　しかし、こちらは無傷。

　なにが起きた……？

「状況報告！」

「今度はなんだ！」

　叫ぶ部下に、私も思わず大声を返す。

　しかし彼の目には、光があった。

　希望という名の光が。

「帝國軍、参戦！　繰り返します、長距離転送魔法陣を経由して帝国軍が参戦！　現在その圧倒的火力を持って、龍へと集中砲火を浴びせています！」

　それは。

「通信、繋ぎます」

　指揮所へと飛び込んできた魔法使いが、新たに遠見の魔法を発動。

　空中へ浮かび上がったのは、真紅の装束を身に纏い、黄金の鎧で武装した大軍勢。

　そして――

『遅くなったな、ヨナタン・エングラー。トレネダ帝國第六十一代皇帝ヴァリキア・デル・トレネダ。龍を討ち取る武勇を他者に委ねるのはあまりに惜しい。ゆえにこの大戦、義によって助太刀しよう！』

　覇王帝が、兇猛な笑みをたたえてそう告げた。

　背後では、万軍の兵達が鬨の声を上げる。

「……いける」

　私は、一人拳を握った。

　覇王帝の加勢が有り難かったのだ。

　なぜなら――

「巨屍龍、無敵にあらず！　私に彼奴を討ち取る秘策あり！」