巨大龍が死んだ日 ～世界を破滅寸前まで追い込んだ龍の全身が、もしも稀少な金属や素材で出来ていたら、人類は一致団結してその後始末に挑めるのか？～

最終章 いま、災厄に打ち克つとき

第一話 巨大龍を甦らせた者

　秘密の部屋から飛び出し、肉眼にて視認する。

　エルド王都近郊の平野。

　鱗を剥がれ、肉を削がれ、残すところ内臓と骨だけになっていたはずの巨大龍。

　それが、長い首をもたげていた。

　ルルミが術士を連れて戻ってくる。

　すぐさま遠見の魔法を使うように命令すれば。

　悪夢のような光景が広がった。

　屹立する巨大龍の足下には何百人もの人間がいた。

　それらは一様に赤黒い装束を身につけ、一つの旗を掲げている。

　龍骸教団。

　彼らは手に手にある物を持っていた。

　それは、鱗、肉、血。

　これまで人類が身命を賭して奪い取ってきた、巨大龍の構成要素。

　つまり、こういうことだろうか？

　教団は、素材を龍に返すことで、その命を復活させたと？

「馬鹿げている！　ルルミ」

「はっ」

「各国に伝令を飛ばせ。巨大龍、復活せり、手はず通り即応を求むと。国内にも最大級の警報を発しろ、避難誘導もだ！」

「イエス、マスター。御意のままに」

　即座に走り出す少女を見届けるよりも早く。

　私は、違和感に気が付いた。

　龍が、動かないのだ。

　よく見れば、全身の多くは骨のまま。

　眼球に光はなく、心臓だけがほの赤く燃えているだけ。

　……不完全なのか？

　であれば、打つ手は――

『世界中が僕を待っている――そんな視線を感じますね』

　遠見の魔法を伝って……否、魔法を逆流して、声が届いた。

　映像に目を向ければ、ちょうど信者達の人垣が割れていくところで。

　龍と信者を隔てる中心に、一人の人物が立つ。

　地面を引きずるほどに誇大な衣装を纏い、すっぽりと顔を覆い尽くした何者か。

　彼は自らも遠見の魔法を発動する。

　恐らくは、全世界へと向けて発信された映像の中で。

　男が、フードを外した。

「ギルベルト・メッサー……」

『その通り、一連の出来事を画策したのはこの僕――龍骸教団教祖ギルベルト・メッサーなのです！』

§§

　ギルベルト・メッサー。

　自ら教祖を名乗った男が。

　どこまでも誇大妄想じみた言葉を吐き出す。

『皆様、巨大龍のいない日々、いかがお過ごしでしたか？　随分と心穏やかだったことでしょう。同時に、こうも思われたのではないですか――物足りないと』

　男は言う。

　生と死がかかった鉄火場ではなく。

　命の危機もない日々は。

　どこまでも退屈だったのではないか――と。

『なので、僕たちは準備をしました。各国が恐れ多くも龍骸より剥ぎ取りし鱗を取り戻し、肉を取り戻し、血を取り戻し。邪魔をする警備達を遠ざけるため、あらゆる国の官僚達に取り入り、同志となった。そう、僕らは仲間、友達なのです！　同じ夢を追いかける友達！』

　悪行の告白。

　しかし彼の顔には、悪びれる要素などは微塵もなく。

　ただひたすら、人好きのする笑みが刻まれており。

　なによりも、人類すべてを朋友と呼ぶ。

　まるで、この最悪はおまえ達の責任だと言わんばかりに。

『そう、皆さんのおかげです。お友達の皆さんが協力してくれたからこそ、ついにこの日、龍骸は復活を果たします。喜びましょう、信者の皆さん！　僕らに再び祝福が満ちることを！』

　大きく手を広げたギルベルトへ応えるように、信者達が喝采を挙げる。

　祝福？

　今、巨大龍を祝福と言ったのか？

「馬鹿げている」

『おや？　これは龍禍賢人ヨナタン・エングラー殿！　なにか僕へ、おっしゃりたいことでも……？』

　こちらの声をどうやって拾っているのかは知らない。

　大方、術者や貴族の中にも裏切り者がいるのだろう。

　だが、そんなことはどうでもいい。

　いまは煮えくり返るはらわたのままに、絶叫してやりたかった。

「ふざけるな！　龍は災害だ！　人に徒為す厄災だ！　それを甦らせて、おまえはなんとするっ？」

『なぜ？　何故と聞かれれば……答えは一つです』

　男は。

　教祖は。

　ギルベルト・メッサーは、答えた。

『だって――龍がいなければ、災害復興ビジネスを続けられなくなるでしょう？』