巨大龍が死んだ日 ～世界を破滅寸前まで追い込んだ龍の全身が、もしも稀少な金属や素材で出来ていたら、人類は一致団結してその後始末に挑めるのか？～

第三話 重たい金額（物理）

　銅貨が１００枚で、銀貨１枚。

　銀貨が１００枚で、金貨１枚。

　黒パンが１つ、銅貨３枚。

　山羊の肉が１キロル銀貨２枚。

　全身鎧が金貨８０枚。

　民草の一般的な年収は、金貨２４枚で。

　兵士ならば金貨７００枚。

　王ともなれば、小国である我が国でも金貨２４億枚が年間、税を除いて懐に入る。

　……ということをわざわざ口にすれば、金貨６億枚というのが、どれほど異常な数字か解るだろう。

　ただ1枚の鱗と、国家元首の四半期分の給金が同じなのである。

「いいや、問題の本筋はそこじゃないぜ」

　悪友の耳打ちに、私は逃避していた事実を直視せざるを得なくなった。

　覇王と呼ばれる軍事国家の主ヴァリキア帝へと、恐れながら視線を向け、訊ねる。

「まことに失礼ながら」

「許す、述べよ」

「……帝國には６億金貨、というものが、存在しますか……？」

「どういう意味だ」

「金貨６億に相当する貨幣か、宝物が存在するかと儂の家臣は問うておる」

　有り難いことに、ナッサウ王が言葉を貸してくださった。

　陛下に一度頭を下げ、覇王帝へと視線を戻すと、彼は大きく首を横に振る。

「ミスリル貨幣というものがある。記念硬貨で、金貨１０００枚の価値がある。が、そこまでだ。実際に対価を払うとなれば、必要分の金貨か財宝との交換になるであろう」

　これが、どれほど深刻な問題であるか解らない者は、この場にいなかった。

　ただただ、重たい沈黙だけが横たわっていた。

　金貨１００枚が、おおよそ３キロル。

　龍の鱗が金貨６億枚相当。

　単純計算で、１．８キロルトルン。

　龍の遺骸、その百分の一ほどの重さになってしまう。

　この途方もない重さの金を輸送する。

　それだけで大仕事だ。

　王の月収は、なにも現金で支払われているわけではない。権利や貴金属、土地などを含めたものの総額である。

　だから、これほどの金銭が物理的に移動するという事態は、これまで国家間のやりとりでもなかったはずなのだ。

　繰り返すが、僅か鱗１枚の――１０万枚以上ある鱗のうち、１枚だけの話である。

「……懸念事項は、それだけではあるまい、ヨナタン・エングラー」

　口を開いたのは、これまで沈黙を守っていた諸王の一人。

　遠見の魔法、その彼方から、こちらを見詰める偉大なりし魔導王。

　エリシュオン魔導国が長、トワニカ・エル・エリシュオン女王陛下その人だった。

「話してみよヨナタン。余は赦す」

　〝魔氷絶心（まひょうぜっしん）〟――氷の魔女と怖れられる彼女の、紫のルージュで彩られた厚ぼったい唇が開き、私の名を再度呼ぶ。

　彼女は水色の髪をそっと掻き上げると、私へと重力を伴った視線を注ぐ。

　可能ならば目を背けてしまいたかったが、今はできない。

　肯定する。

「我々の社会は魔法、武力、既存権益、領地と領民によって成り立っています。これを、社会経済と呼ぶのですが」

　そんなことは解っていると、どこかの貴族がヤジを飛ばした。

　だが、ある程度の共通認識は必要だ。

　挫（くじけ）けることなく続ける。

「もしも龍の鱗を周辺国の皆様と金銭を持って取り引きするならば――」

「経済が破綻するのだな、ヨナタン・エングラー？」

「……はい、魔導王陛下」

　できるだけ、簡素に首肯した。

　なぜならばそれは、事実に過ぎなかったからだ。

　そうして、次の単語がこの場の全員へと与える影響は、遙かに大きく重たいものだと、私は知っていた。

　ゆえに重たく、慎重に告げる。

　それだけが、私に可能な配慮だったから。

「世界恐慌――圧倒的な外部資本の投入による自国貨幣の高騰、税収、物価の暴落、そして……市場の崩壊。世界を巻き込んだ経済的な巨大龍災害。このままではこれが、近い未来に起こりえます」

　この経済危機、どう乗り切る？