入舸沙月の妖隠避録

266．均衡は、意外な所から崩れてしまう。

均衡は、意外な所から崩れてしまう。

4月1日の午前中、世の中がエイプリルフールの冗談に包まれている最中。

いつものように部活に興じて、エイプリルフールとは無縁の時間を過ごしていたが…

「ねぇ、貴女…入舸沙月さんよね？ちょっと…時間もらえないかな？」

部活が終わって、片付けも着替えも済んだ後。

正臣と帰ろうとしていた私は、下駄箱までやってきた所で見知らぬ先輩に話しかけられた。

「時間…ですか？」

「そう！あ、もしかしてこの後、用事があったりしたかな？」

「用事は…特にないですけど」

「なら！是非付き合ってくれない！？少しだけ…話を聞きたいだけなの！」

食い気味に話しかけてくる先輩。

テンションの割には見た目が暗そうな人なのだが…

私は困惑した顔を隠さず、正臣の方に助けを求める視線を送るが、彼も怪訝な顔を浮かべていて、私の視線に気付くと首を傾げて苦笑いを浮かべた。

「どっかで待ってるか？」

「いや、別にいいけど…」

「あ、そっちの子も来て大丈夫だよ？ホントすぐ終わるから！」

「「あ、はい…」」

上手く状況を飲み込めない私達に対して、テンションの高い先輩はそういうと、手招きしながら歩き始める。

向かう先はどこかの部室…ではなく、教室の様だ。

「私ね、花角千里。去年は2年7組だったんだ」

階段を上がって2年生の教室が並ぶ廊下の前までやってくると、彼女はそう言ってこちら側に振り向いた。

「都市伝説研究会って、部活じゃないんだけど…聞いたことある？」

「無い…ですね。正臣は？」

「俺も無いな。1年生って誰かいますか？」

「そうねぇ…上岸君とか？」

「知らないですね」「私も同じく」

「そっかそっか。他にも何人かいるけど…って、もう直ぐ分かるか」

都市伝説研究会…聞いた事もないが、そういうものがあるらしい。

私と正臣はどこかで嫌な予感を感じつつも、嫌にテンションの高い先輩の前ではそれを表に出さず、少し居心地の悪い様子で彼女の後ろを付いて歩く。

「さぁ、着いたよ！」

彼女が去年、というかこの間まで過ごした教室…2年7組の前までやってくると、そう言って明かりがついていた教室の扉をガラ！っと開いた。

中には都市伝説研究会のメンバーであろう面々が既に揃っていて、私達2人の登場に少し変なざわつき方を見せている。

パッと見た感じ、その数10人ちょっと…研究"会"というよりは"部"になっても良い位の人数が揃っていた。

「ん？」「あ…」

私と正臣は苦笑いを隠さず、オドオドした様子を見せていたが、研究会のメンバーの中に見知った顔を見つけて少し気が楽になる。

「千羽。お前漫画研究部だろ？どうしてここに居るんだ？」

「あぁ…正臣も来たのか。この研究会、漫研の支部みたいなもんだからな」

見知った顔とは、同じクラスだった千羽君だ。

「あぁ、千羽君と一緒のクラスだったのね」

「ああー、はい」「そうですね」

先輩に誘われるがままに、適当な席に座った私と正臣。

教室の奥側の席に案内されて…都市伝説研究会のメンバーは教室の真ん中～入り口辺りに散らばるように座っていた。

「こう、囲まれてると緊張するんですけど」

「上座よ上座！お客さんだからね！」

「は、はぁ…」

これが妖相手であれば「逃がさない」とでも言いたげな配置だが…

私は机の横に荷物を置いて楽な姿勢になると、花角先輩の方を見て話を待つ。

「ありがとね！入舸さん。ちょっと確認して欲しい事があってね…」

私に何やら見せたいものがあるらしい…

花角先輩がゴソゴソと鞄を探ってタブレット端末を取り出すと、彼女は慣れた手つきで操作して、SNS…と思われる画面を出して私に見せてきた。

「今年の初詣の映像なんだ。藤美弥神社って…入舸さんのクラスにいる子の神社よね？」

「そうですね。穂花と楓花の家の…」

「だよね！私、元々札幌の人で…高校から小樽に来たんだけどさ、今年そこに初詣に行ったんだ！そしたら、なんか凄い巫女さん？がチラッて見えてね」

そう言って私に見せてきたSNSの画面…どうやら彼女のアカウントの画面の様だ。

短い動画が上げられていて、そこに映っていたのは"素の私"。

どうやら詰所での休憩中、外の空気を吸おうと外に出ていた時に彼女に見つかって、動画を撮られていたらしい。

「この白髪の巫女さんが入舸さんとそっくりだったの…でね？色々と調べてみたら入舸さんのお家、藤美弥神社の隣の屋敷なんでしょ？だから、何か知らないかなぁって思って…」

未知の発見？…にテンションが上がっているらしい花角先輩にそう迫られた私は、思わず伊達眼鏡に手をかけて、眼鏡をかけていることを確認した。

眼鏡もあるし、頬を触れば傷は上手く隠せている…髪は当然ウィッグだし、今の私は"素の私"とは別人に見えるはず…なのだが…

「さぁ…？たまに聞かれるんですけどね、分かりません。穂花達に聞けば何か分かると思いますけど…ね？正臣？」

「ん？あぁ、そうですね。確か毎年来てるお手伝いさん…だったかな。俺も気になった事があって聞いた事があるんですけど、2人にそう言われましたね」

私達は背中にヒンヤリとした物を感じながら、"いつもの回答"を返す私。

正臣も去年辺りに"1度同じ事を経験している"からか、難なく私に合わせてくれる。

花角先輩や部員たちは、そんな私達の回答を聞いて僅かに残念そうな顔を浮かべたが、唯一千羽君だけは怪訝な目線を向けていた。

（千羽君はなぁ…1度素の姿を見られてるからなぁ…彼が居るのは厄介さね…）

彼に一瞬、キッとした視線を向ける。

すると千羽君は私から視線を逸らして、近くにいた部員と話し始めた。

「そうかぁ…残念！！都市伝説研究会最初の成果だ！！って思ったんだけどなぁ～」

私達の答えを聞いて残念がる花角先輩。

だが、その口調とは裏腹に、彼女はまだ何か"聞きたい事"がある様に見えた。

「まだ、何かあるんですか？」

これで終わり…にはならない様で、タブレットを操作する彼女に私がそう尋ねると、花角先輩はコクリと頷いて、再びタブレットの画面を見せつけてくる。

「あと1つ！…"入舸さんの意見を聞きたい"の。こんな組織って、本当にあるのかしら？」

私の目をジッと見据えてそう言って…見せつけてきたタブレットの画面。

そこには、今日の日付の誰かの投稿が映し出されていて…

私と、隣で画面を覗き込んできた正臣は、その投稿内容を見て目を見開いた。

"妖怪は空想上の存在ではなく、日常の中に普遍的に存在している。"

"全世界に妖の類による犯罪を取り締まる組織が存在していて、人と妖の接触があれば彼らの手によって秘密裏に処理される。"

"小樽で先日起きた、外国人観光客連続怪死事件の犯人は妖怪である。地元の名家である入舸家が警察組織に手を回し対処した。犯人は彼らの手により既にこの世を去っている。"

アイコンや名前からは、どこの誰かも分からないが…"核心に迫った"投稿がなされている。

私と正臣が引きつった表情で画面を食い入るように見つめる中…

花角先輩は声のトーンを1段下げて、私にのみ、もう一度質問を投げかけてきた。

「ねぇ、入舸さん？この投稿って本当なのかな？…妖怪って、本当に居るのかな？…」