入舸沙月の妖隠避録

149．まだ元に戻れるとはいえ、そろそろ怖さが勝ってきた。

まだ元に戻れるとはいえ、そろそろ怖さが勝ってきた。

"めんま"で宴会をした次の日、日曜日の午前中、私は八沙の家の道場にいた。

渡された特注品の呪符を眺めて、それに念を流す事を躊躇っている。

「ちゃんと戻ってこれるんだよね？」

呪符を手にしたまま、何度目かの確認。

顔を向けた先、八沙に沙絵に、そして本家から来ている"腕利き"の防人達が頷いた。

彼らも、これで頷くのが何度目だろうか…？私を取り囲んでいる割には、皆一様に緊張の面持ちで、手には、黄紙や赤紙等、洒落にならない威力の"呪符"が握られている。

「絶対、格好に引っ張られるんだよな…八沙の振る舞いが良く分かる気がする」

シンと静まり返った道場内。

響くのは、私の呟きだけ。

これ以上、呪符を手にしたまま時間を潰す訳にもいかないだろう。

八沙と沙絵は兎も角、本家の人間がどう動いてくるかと考えれば、そろそろ腹を括るべきだ。

「じゃ、流すよ」

ボソッと言うと、周りの面々の緊張具合が高まった。

不思議なものだ。

ちょっとの物音が、ここまで空気のピリ付き具合を表わすとは。

「後は、お願いね」

私は周囲の全員を一通り見回した後で、そっと呪符に念を込める。

直後、周囲の面々は一斉に呪符を構えだした。

手にした呪符は、私の指先にピリ付く感覚を浴びせてくる。

思ったよりも弱い衝撃、訝し気に呪符を眺めれば、呪符は徐々にひび割れていった。

「………」

ひび割れから噴き出てきたのは、真っ白な煙。

アッと思ったとき、私の身体は、煙に包み込まれてしまった。

「ん…？」

煙の中、気づけば私の手先に呪符の感覚を感じない。

それどころか、立っていることすら違和感を感じる。

足元、畳の感触がおかしい。

この場所の空気自体にも、上手く言えないけれど、なんかこう、嫌悪感を感じた。

「沙月様！」

私を呼ぶ声がする。

反応せず、ゆっくりと目を閉じて、再び目を開けると、煙の晴れた道場が視界に映った。

目の前には、臨戦態勢に入った八沙と沙絵。

目を大きく見開いて、何処か畏怖を感じる表情。

私は2人を見比べて、ニヤリと口角を吊り上げた。

「どうした？2人とも」

軽い口調で一言。

八沙と沙絵が一歩後退する。

それを見た私は、頭の上の耳を動かし、翼を左右に大きく広げて見せた。

「嘘だろ成功だ」

「元様の呪符を使いこなせるのか」

「化け物め」

畳の上に落ちてきたのは1枚の羽。

背後からは、知らない人間の声。

クルリと振り返ってみれば、本家の防人達は驚いて一歩引きさがる。

「何さ、そんなに不思議か？」

呪符を手にした防人達。

私は左手を眼前に掲げて、手の先に真っ黒な靄を繕わせる。

「何を企んでるのか知らないけどさ、ソレ、下ろさなきゃ先に"撃つ"よ？」

視線の先には、金色の靄を繕わせた赤紙の呪符。

それを手にした防人は、即座に靄を消して呪符を仕舞う。

「沙月様、その、すいませんが…今朝の事、覚えてますか？」

沙絵からの質問。

私は沙絵の方を向いてコクリと頷く。

「ああ。沙絵に起こされて、サンドイッチだったな。朝食は」

「覚えているのですね」

「別人だと思っても…仕方がないだろうが、私は私だ」

そう言いながら、威嚇ついでに広げた翼を折り畳み、手にまとわせた靄を消す。

ここでようやく、周囲の面々が安心したような溜息をついた。

驚かすだけで、手を出してこなければ、別に何もすることは無かったのだが。

「本家が実験したかったのは、私がこの姿になるかだろう？成功だ。これからどうなる？」

ゆっくりと、八沙と沙絵の方に飛んで行きつつ、私は背後の防人達に尋ねた。

答えはすぐに返ってこない。

まさか、あの呪符が使えないとでも思っていたのだろうか？

であれば、私も舐められたものさ。

「八沙、すまないな。畳、傷つけた」

「別に、その足じゃしょうがねぇだろ」

今日の八沙は、紫髪の大男。

普段は恐れる気配すらも感じさせない男だから、今の態度は新鮮だ。

「なぁ、まさか、元に戻せないとか言うんじゃないだろうな？別に構わないが」

「いや、戻ることは出来る。もう一枚ある呪符に念を込めれば良いだけだ」

「そうか」

背後から聞こえてくる防人の声。

私はゆっくりと彼らの方へ振り返ると、着ていた和服の袖に手を突っ込んだ。

こうなることを見越した、大きな和服。

手は簡単に袖に入るのだが、如何せん、爪が大きすぎて掴みにくい。

「呪符なんざ使わせるなよ」

少しイライラしつつ、ようやく取り出せた呪符。

これに念を込めれば、人に戻れる。

取り出したは良いが、何故かこれに念を込めたくなかった。

「今、使わないとダメ？」

「ああ。出来れば、長引かせたくない」

「ふむ。沙絵、ちょっと持ってて」

防人が徐々に元の態度を取り戻し始める。

私はその姿が、妙に癇に障った。

呪符を沙絵に渡して、ゆっくりと宙に浮く。

「な、何をする気だ！」

ここは天井の高い道場だ。

大きな翼を羽ばたかせて、八沙の背丈以上の高さに来たところで、まだまだ余裕がある。

「いやぁ、出来れは、日が暮れるまで、月が出るまで、この格好で居たいんだ」

真っ直ぐ防人達を射抜いた目。

呪符を取り出し、それぞれに靄を纏わせつつも、何かが出来るようには見えなかった。

「ふざけるな！降りてこい！」

「嫌だね。私のタイミングで戻らせてもらう。人に危害は加えない。食べやしないさ」

そう言って、右手に真っ赤な靄を纏わせる。

「浸りたいんだ。1人で、ジッとしていたい。それじゃ、お休み」