入舸沙月の妖隠避録

148．普段暮らしている街が、こんなにも良い所だなんて思っていなかった。

普段暮らしている街が、こんなにも良い所だなんて思っていなかった。

退院して、外を自由に出て歩けるようになったら、見慣れた街でも妙に新鮮に感じる。

その新鮮さが残ったまま、好きな物を好きなだけ食べれたら、どれだけ気分が盛り上がるだろう？

「沙月様、頼みすぎでは…？」

私の隣に座った八沙が、心配そうな声で聞いてきた。

私は何も言わずに首を左右に振って答える。

9月下旬の土曜日の夜、快気祝いだと言って、父様が"めんま"の2階で宴会を開いてくれた。

面子は、何時もよりも少なく、家族とその周囲の妖だけ。

席だけ2階の隅を取っておいてもらい、後は好きに頼んでいく形。

「食欲の秋って言うでしょ？」

「言いますが、普段でも食べない量でしたよ」

「大丈夫、お昼抜いてきたから。問題ないの」

「えぇ…」

自信満々で言い切った私に、八沙は何とも言えない顔を向けていた。

今の私は、表に出る時の"黒髪"の姿。

八沙は私よりも背が小さい"弟分"の姿。

傍から見たら、弟に呆れられてる姉といった所だろうか。

「それよりも、八沙も、体は大丈夫なの？」

「はい、なんとか。僕も大分かかってしまいましたが」

注文を終えて、料理が出て来るまでには、ちょっと時間がかかりそうだ。

それまでの会話は、当然この間の話題になってしまう。

八沙の退院と復帰は、私よりも遅かった。

「何されたか覚えてる？」

「いえ、全く。宝石に変えられていたそうですが…僕だけ妙にかかったのは不思議ですね」

「怪我してたからじゃない？」

「でしょうかね」

「母様も怪我してたけど、八沙の方が酷かったっていうし」

そう言っていると、隣のテーブルを囲んだ母様方がこちらに顔を向ける。

私と八沙は、煙草を吸わない禁煙席だが、母様達は喫煙席だった。

「沙月、もう補習は無いの？」

「無いよ。昨日の放課後で終わり」

「そりゃよかった。これで、暫くは何も無いさね」

「うん。母様達は、大丈夫なの？」

1人分の間を開けての会話。

禁煙席と言えど、煙は十分、こちら側に漂っていた。

「とりあえず落ち着いたよ。あぁ、来週末に本家から何人か来るって言ってたな」

「私目当てか」

「まぁね。アタシ達は石になってたから何も見てないし知らないから」

「私も、殆ど覚えて無いけども」

「そうでしょうね。沙月様、妖でしたから」

母様と沙絵が、煙草を片手に私の方をじっと見てくる。

途切れた会話、沙絵はその間に、ハッと何かを思い出した様な素振りを見せた。

「そう言えば、八沙。明日、そっち行っても良い？」

「え？ウチか？構わないけど」

「沙月様を連れてきます。沙千様から言われてた事を思い出しました」

「母様から？あぁ、あれか」

「そうです」

「あれって何さ」

私のはかり知らぬ所で繰り広げられる空中戦。

私がジト目を沙絵に向けて尋ねると、沙絵は表情を変えずこちらを向いた。

「ちょっと、修行に付き合ってもらいます。私達のではなく、沙月様自身の…ですね」

「私の？運動不足解消？」

「違います。今後、何かある度にあの姿になっても困りますから」

「制御しろって？出来るの？そんなの」

「出来るらしいのさ。本家の連中が本だけ寄越して来たんだ」

驚く私に、沙絵と母様の言葉が刺さる。

微かに目を見開くと、母様はちょっと気まずそうな顔を向けた。

「また暫く呪符を触らせない様にって思ってたんだけど、今度ばかりは本家の指図さ」

「珍しい事もあるんですよね。状況が状況だからでしょうけど」

「なるほど、それでウチの道場を使いたい訳か」

「そういうこと」

母様たちの会話を聞いているうちに、料理が運ばれてくる。

そこまでで、ちょっとだけシリアスに振れた会話は終わりを告げた。

「まぁ、残りは家に帰ったら話しましょうか」

「そうね。今はコッチがメイン」

テーブルの方に目を向ければ、ズラリと並ぶ好物の数々。

私は頬を綻ばせると、割り箸を手に取った。

「あれ、まだ左手使っているんですか」

「なんか、こっちが癖になっちゃった」

1ヶ月前までは右利きだったのに、気づいたら左利きに。

人に戻ればというより、右腕が戻れば治るだろうと思っていたのだが、そうじゃなかった。

「なんか、咄嗟の時にも左手が出るようになってね」

「へぇ。不思議ですね」

「全く。一応、右も使えるから、両利きさ。これだけは、ちょっと得したかな」

そう言ってニヤリと笑うと、左手で大きな半身揚げを掴みあげる。

「じゃ、いただきます」

八沙に見せつけつつ、そう言ってそれにかぶりつく。

揚げたてだからか、口の中が火傷しそうな程に熱かった。

「沙月様、食べ物に関しては、なんかこう、前より馬鹿になってますよね」

暑さに涙目になって、それでも一口食べきって、冷たい水で口の中を冷やすと、八沙の呆れた目が突き刺さる。

私は笑みを浮かべたまま、首を傾げてお道化て見せた。

「馬鹿になりたいのさ。今は食べれるだけで幸せだもの。美味しいものを沢山食べたいの」

「はぁ…？」

「流動食続きだったし、何より、こういうのを食べたくも無かったんだ」

何時もよりも早いペースで食べながら、私は八沙に訳を話す。

それは、1人きりの病院で感じた、忘れたい感情。

「ねぇ、八沙ってさ。人を食べた事ある？」

それを話す前、八沙に尋ねてみると、八沙は目を見開いて固まった。

「いえ、流石に無いです。騙して煽って遊んでいた様なものですから」

「そう。でも、鬼とか、天狗って、人を食べてたって聞くよね」

「はい。鬼沙とかは…どうか知りませんが。沙月様、もしかして…」

八沙は言いたいことが想像できたらしい。

引きつらせた表情をこちらに向けると、私はコクリと頷いて見せる。

「あの格好だった時さ、何にも口に合わなかったのさ。病院食が不味いからってのもあるだろうけど。でも、不意に、血を舐めてみたら妙に美味しくて」

食べる合間に、私は誰にも言わなかった感情を八沙にぶつける。

「ちょっと、自分の肌を削いで食べてみたりして。そっちの方が口に合ってさ」

「沙月様…それ以上は」

「お願い、言わせて？人に戻れた今でも、偶に頭に過るんだから」

八沙の言葉を押し切った私は、適当に掴みあげたイクラの軍艦を八沙に見せて言った。

「誰かを眺めて美味しそうって思う前に、自分の好きだった物で穴埋めしないと。どうにかなっちゃいそうなんだからさ」