入舸沙月の妖隠避録

103．水を含んだ土の感触は、気持ち悪くて当然だろう。

水を含んだ土の感触は、気持ち悪くて当然だろう。

自らの爆発で吹き飛び、更には、爆発を物ともしなかった鬼沙に追い打ちをかけられた。

鬼沙の墓から、何も無い方へと吹き飛ばされ数秒後、力を失った私の体は、グシャ！とぬかるんだ地面を抉り取る。

「ヵハァッ！」

背中から、地面を抉ってそのまま滑って急停止。

肺から出た空気には、どす黒く汚れた血が混じっていた。

「無駄にデカいだけだったな。…ぁあ。なるほど。そういう考えか」

倒れた私を見下ろす鬼沙。

目を剥いて、ニヤリとした顔を崩さない私を見て言うと、彼の手が私の顔を覆いつくす。

「ぁが！が、が、ぐ…！」

大きな手で顔を掴まれ、その手はやがてある一点を抉りだした。

「…！…！…！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

声にならない悲鳴。

鬼沙が何か言ってる様だが、聞き取れない。

顔が一気に熱くなり、顔の一部、右目の当たりに激痛が走り続けた。

「ん！！ん！うぅぁ！ああああああああああああああああ！」

何かが潰れる音がした。

直後、不思議な解放感。

次にやって来たのは、激痛と強烈な熱さ、そこに大粒の雨が落ちてくる。

雨が塩を塗り込んだように痛みを増幅させ、私の意識は徐々に遠くへ消えていった。

「強いなぁ。強くなった！」

残った力で鬼沙の腕を剥がそうと藻掻いていたのだが、それもここまで。

腕が鬼沙から剥がれると、私の身体は最後にビクッとしなり上がってから、泥の上に力なく横たわった。

「ぁ、ぁ…」

土砂降りの雨が体を打ち付ける。

最早、大粒の雨の感触すらも、薄っすらとしか感じない。

体の先、足先や指先に、さっきまであった感触が、感じられない。

視界は真っ赤に染まり切り、鬼沙が見下ろしている事が、薄っすらとした影で見える程度。

私は、多分、ここで死ぬのだろう。

そう、頭が理解してしまうと、感覚が引いていく速度が急に早まった。

鬼沙は何もしてこない。

もう、彼の目から見て、私は死んだと見なされたのだろうか？

「アブねぇ。アブねぇ。コイツも"預かって"おくぜ」

少しの間の後、鬼沙の声が耳に届く。

そう言えば、人間、最期の時に残っている感覚は聴覚だとかいったっけ。

私は何の反応を作ることも出来ず、ただただ鬼沙の声と雨の音を聞くだけになっていた。

「…！」

その声すらも、もうかすれ声。

何を言っているかすらも分からない。

真っ赤な世界は、一瞬で真っ黒－－－

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「沙月ィ！」

「うわぁ！」

誰かの叫び声で飛び起きる。

耳元で叫ばれて、全身の気が逆立った。

「え？」

全身から汗を流し、体中を濡らしたそれが、私の動きに合わせて水滴を飛ばす。

ちょっとだけ普段と見える世界が違うが、私はベッドの上に寝かされていた様だ。

「沙月、こっち向いてみろ」

「え？うん、あれ？八沙？」

八沙の声に振り向けば、紫髪の大男が私のベッドの横に腰かけている。

ここは、間違いじゃなければ、八沙の家…偶に泊まる時に使ってる客間のはずだ。

すりガラスの窓の向こう側、晴れた様子では無く、大粒の雨が降っている。

何故か普段よりも狭い視界、八沙の顔は、最近滅多に見なくなった、ちょっと怖い顔。

その顔は、私の顔を見つめるなり、ほんの少し歪み、やがて溜息を1つつかれた。

「体、痛いとこ無いか？」

「え？うぅん。何か、見え方が変？あと、右手が動かないかも」

八沙の確認に、適当に体を動かして答えると、彼は私の目をジッと見据えて、目を逸らす。

すると、八沙は一瞬のうちに"入舸家"として動く時の彼になり、私よりも背の低い"弟分"の姿に変化した。

「え？どうしたのさ。…というか、八沙、何でここにいるんだっけか？体調崩したっけ？」

「沙月様。僕にもまだ分かってない事が多いのですが、落ち着いて聞いてください」

真面目な声色の八沙に、私は口を閉じてコクリと頷くと、私がここに居るあらましを説明してくれた。

今は、私の記憶と違い、8月2日の昼間だということ。

私を見つけた時の惨状、今の体の状態。

私を回収して、小樽から母様と沙絵を呼び寄せてまで手当してくれたこと。

今の私には、右肩から下の腕が無いこと。

今の私には、右目が無いこと。

それらの傷は呪符で治療が施され、"本体"がちゃんとあれば元に戻るし、無くても最悪何か別のものを使って"戻せる"らしいこと。

更に、中途半端な効力の呪符が当てられていた体は、歪に"妖"の兆候が出ているそうだ。

説明を聞きながら、鏡を見せられた私の体は、この間の"異境"の時より不思議な姿。

狐耳が左側にだけ生えていて、反対の右側、額の上の当たりに小さな角が生えていた。

説明を聞くたびに、私の脳裏には"昨日"の様子がボンヤリと形を成していく。

八沙の説明に頷きながら、私は目を泳がせ、徐々に口元が震えてきた。

頭の中に浮かんだ光景、それが解像度を上げ、そこに出来た映像が、再び私に襲い掛かってくる。

「沙月様、大丈夫ですか？」

両目を見開いて、残った左手で頭を抱えて震える私。

首を何度も縦に振って答えるが、その答えが正しいものだとは、誰も思わないだろう。

「わかりました。ただ、これでお伝えする事は以上です。もう少し、すいませんが、分からない事があるので、それに答えて頂けますか」

八沙は私の意地を受け入れてくれた。

もう一度聞かれた言葉に、私は首を縦に振って答える。

「雑に貼り付けられた呪符は、明らかに防人の物でした。呪符の持ち主に見覚えがありますか？」

問いへの答えはイエス。

泳ぎまくった目の動きが、彼にどう映っているのかは分からない。

「では、沙月様を襲ったのは、防人の者…ということですか？」

その問いの答えは、ちょっと迷う。

首を縦に振りたかったが、何度も何度も脳内でリピートされる映像の鬼沙は、昨日、私を一方的に痛めつけた鬼沙は、私の横に立っていた時の"匂い"がしなかった。

少しの間の後、グルグルと目を泳がせて、震えたままの私は、小さく口を開く。

「鬼沙よ。わ、私を、やったのは。入舸、鬼沙で、違いない。鬼沙に、やられ、たの。私」