入舸沙月の妖隠避録

102．体の一部が吹き飛んでも、何も感じないのは異常だろうか。

体の一部が吹き飛んでも、何も感じないのは異常だろうか。

普段と違う感情が渦巻いているから？それとも、目の前の光景に現実味が無いから？

いずれにせよ、私の目の前に飛び散った物は、私に流れていた血と右腕だ。

「えっ？」

どんよりとした空の下、土砂降りの雨が打ち付ける墓場の一角。

背後から誰かの声が聞こえたかと思えば、鬼沙の墓に、私の血と右腕が飛び散った。

「あっ！」

直後、ガシッと首根っこを捕まれる。

ぞわっと背筋が凍り付き、肩をよじれど逃れられない。

掴む手が首に強く食い込むと、生暖かい血の感触が、雨に混じってやってきた。

「うぅ」

そのまま、ヒョイと体を持ち上げられると、クルリと体の向きを変えられて、そのまま墓石に突き飛ばされる。

硬い石の感触が背中を突き抜けた。

痛みに顔を歪め、体中の力が失せて、感覚もどこかへ消え失せて、そのまま墓に寄り掛かるようにぐったりすると、ようやく襲撃してきた者の顔が視界に映る。

「随分、可愛らしい格好になっちまって。そんな趣味だったのかぁ？沙月よぉ？」

映った人影。

その光景を、私はすぐに受け入れられなかった。

ずぶ濡れた、真っ黒なスーツに身を包んだ、スラリとしてちょっと背の高い、浅黒肌の男。

「ビールがノルマね。ノルマも何も、飲めねぇって知ってるべさ。ま、供え物の定番か」

痛みに顔を歪めつつ、唖然とした表情を浮かべて彼を見上げる。

襲い掛かって来た男は、墓に叩き付けられた時に飛び散ったお供え物のコーラを手に取ると、タブを開けて一気にクイっと飲み干した。

何かしなければ。

大混乱の脳裏。

危険信号が秒を追うごとに増えていく。

逃げる？叫ぶ？どうしよう？…だけど、今の私に動く気力は残っていない。

「おぉん？なんだ、呪符無しだったのかよ」

雨に打たれている中で顔を上げて、何もしなければ視界は雨粒で歪んでいく。

それに加えて、今の私は、何時からか泣いていたものだから、もっと視界は歪んでいた。

動かせない左腕の代わりに、右腕で雨を、水を拭おうにも、その腕は私の体に付いておらず、目の前の男の手に握られている。

「やべぇやべぇ、これで誤魔化せっか」

男は右腕に何かを貼り込むと、墓石にもたれかかった私にも、何か呪符の様なものを貼り付けた。

「ァア！！！！！！！！！！！！！！」

激痛。

動けないでいた私の体に電撃が走ったかの様。

男に抑え込まれているものの、悲鳴と反射的に動く体は止められない。

「これでよしっと」

呪符を"切断面"に貼り込んだ男は、私から手を離した。

「あ」

グシャっと、今度は墓の前にうつ伏せに崩れ落ちる。

横に避けていた、墓参り道具と傘、そして肩から外れた私の鞄が顔の前に転がった。

「やる事が多いってのに、こんな土砂降りじゃ参っちまうよな。全く」

倒れた私のことなど、最早男の注意には入っていないのだろう。

カン！とコーラの空き缶が墓に投げつけられた。

「ぐ…ぅ」

缶が舞う様を目で追った時、ふと、鞄の中に”赤紙の呪符”が見える。

常に入れている”とっておき”。

失った右腕ではなく、左腕をちょっと伸ばせば届く位置に見えていた。

「車も持ってねぇしなぁ。ずぶ濡れで会いに行くってのも、まぁ、悪かねぇか」

嘲るような男の声。

私の記憶にある声色とは全然違うその声は、焦りと恐怖に支配されていた頭の中を一気にすげ変えてくれる。

「ぅぅ…」

ゆっくりと、力が上手く伝わらない体を動かし手を伸ばす。

ようやく呪符に触れられて、そっと念を込めた途端、体中の血が沸騰し始めた。

「あん？」

男が私の変化に気づいたらしい。

呪符に触れて、”妖”の方へ振れた私。

ずぶ濡れで、大怪我をして弱った女の子はもうそこに居ない。

「鬼沙じゃないな。アンタは、何者さ」

"赤紙の呪符"から真っ赤な靄を噴き出しながら立ち上がる。

一段と強くなる雨、そこに強めの風が混じりだした。

「なんだよ。俺だと分かってるくせに」

「違う！鬼沙じゃない！あんな、不意打ちなんてしたこと無かった！」

買ったばかりの服をボロボロにして、ずぶ濡れの状態で鬼沙と対峙する。

何年も通った墓の前に立つ私の足は、小刻みに震えていたが、左手に握りしめた"赤紙の呪符"の赤い靄は、さっきより濃さを増していた。

「強情な奴。変に頑固なのも変わらないか」

「黙れ！黙れ黙れ黙れ！その声で喋るな！」

敵うわけが無い。

相手は、金狼と呼ばれた鬼。

今でも、家の防人達が「居なくなって良かった」と胸を撫でおろしている程の実力者。

「お前が！お前の目は！もう、金狼なんかじゃない！」

思ったままの言葉を叫びつつ、左手の靄は一気に濃さを増していく。

ここまでやっても、敵うわけが無いのが肌で分かる。

対峙する男が、この靄を見て一つも怯む様子が無いのがその証拠。

ちょっと強い程度の妖ならば、この靄を見ただけで、腰を抜かすのだ。

「懐かしい名で呼んでくれるじゃぁ、ないか。沙月。俺だと分かってんだろ？」

「消してやる！…今すぐ！この世から、何処かに消えてしまえば良いんだ！」

ピリ付く左腕。

ここまで呪符に力を込めれば、"人"の体に支障をきたして当然。

私は更に呪符に力を込めて叫ぶと、その手を鬼沙の方に突きつけた。

「おっ、来るか？」

止めて！と叫ぶもう一人の私が居る。

敵うわけがないのだからと、次は"死ぬかもしれない"と、叫ぶ私が何処かにいた。

「消え失せろ！」

ただ、感情のままに叫び、足に力を込めて飛び出して、呪符から手を離す。

一気に間を詰め、敵うわけが無い相手に、真っ赤な靄を纏った"爆発"を浴びせてやった。

「クックック！まさか、決死行で来るとはなぁ！脳無し単細胞の馬鹿正直は相変わらずか」

滅多に無い規模の爆発、終わり覚悟の自爆前提だったそれを、涼しい顔で受け止められる。

「度胸ある女になったもんさ。度胸"だけ"は、認めてやる、よ！」