入舸沙月の妖隠避録

87．人混みは苦手だけど、楽しさに上書きされるなら別に良いか。

人混みは苦手だけど、楽しさに上書きされるなら別に良いか。

きっと、1人でいる人混みが苦手なだけなんだ。

誰かと居れるのであれば、誰かと騒げるのであれば、周囲に誰が居ようと気にならない。

「ナッ！」

ヒュッと浮いた体。

雨上がり、ぬかるんだ地面を蹴り上げて、跳びあがる。

ギョロっと突き出した"運び人"の大きな双眼が、私の顔を射抜いた。

宙に浮いた体は、最高点に達した。

そこは、"運び人"の眼前。

抜刀、一閃。

そのままの勢いで、"運び人"の肩を足場にして別の"運び人"の元へ跳ぶ。

「ウワァァァァァ！！」

「クルナ、クルナァァァア！」

先頭に立つ"運び人"よりは一回り小柄な、2列目の2人組。

巨大な先頭の後ろで、趣味の悪い笑みを浮かべていた顔は、一気に恐怖に塗り替えられた。

恐怖しつつも、腰に下げた刀に手が当たる。

それが抜かれるよりも早く、妖の下へすっ飛んでいく私の体。

ぬかるんだ地面まで、後少し。

一振り、二振り。

1体目は首筋、2体目は突き出た腹。

2体を斬り抜いて着地する。

ぬかるんだ地面、少しだけ前にスライドした。

一瞬のうちに音楽が鳴りやみ、周囲に避けていた妖の声も静まり返る。

ヒュッと刀を一振り。

3体分の血が、刀から飛んだ。

「ンー、チョウシ、イイカモ」

眼前に刀を掲げ、左手でスーッと刀身を撫でると、刀にクッキリと私の顔が映り込む。

昨日、念入りに手入れした甲斐があったというものだ。

「沙月様、先頭の首だけは確保しました。話が通じるのであれば、"使えます"」

刀の血を飛ばしている間、背後からは金色の光が照らしていた。

八沙が操る呪符の光、モトのそれよりも明るく輝く金色の光が、真っ二つに斬られて崩れ落ちた"運び人"を"隠して"ゆく。

「リョーカイ。ソロソロ、デテクル、ハズ」

私の横までやって来た八沙にそう言うと、歩みを止めた行列の方をジッと見据えた。

楽器の音も消え、静まり返った行列。

"運び人"達は、楽器を地面に放り投げ、皆一様に抜刀してこちらに切先を向けている。

「サァテ。コノ、ギョウレツ、センドウ、シテ、ヤロウカナ」

静まり返った中。

妖言葉を話す私の声だけが通り抜ける。

ゆっくりと、左耳の後ろに手をあてて、待ち構えるは"28号"の襲来。

行列が止まれば、何処かから現れるはずだ。

彼らにとっては"商品"が届かないのだから。

「……」

静寂の中。

目を閉じて、ジッと"音"が来るのを待ち構える。

平日の往来も、この異様な空気の中で言葉を発する妖はいない。

彼らは静寂の中で、私と"行列"の対峙を見ているだけに過ぎない。

やがて、遠くから何かの物音が聞こえてきた。

「来たかな」

目を開けて、目線を上の方に向ける。

その音は、上から、長屋の屋根の方から聞こえてきた。

ぞろぞろと、複数人分の歩く音。

サッと何かが構えられる様な音。

身なりの小汚い妖。

"流れ者"で間違いない。

通りの左右、ズラリと並んだ彼らは、手にした弓矢をこちらに向けた。

まだ、何も"事"を起こす様子が無い"流れ者"。

まだ、動かないでいる私達。

目当ての人影は、まだ拝めていない。

すると、行列の奥の方から、何者かが拍手する音が聞こえてきた。

「まさか、真正面から斬り込んで来るとは思いませんでしたよ」

ねっとりとした、早口言葉。

小馬鹿にした態度、行列の奥から姿を見せたのは、街の風景にに使わないスーツ姿の男。

「ハツキ」

行列の中、"運び人"達の間を縫って現れたのは、今日の目標の1人。

私は、彼を見据えると、ゆっくりと口角を吊り上げた。

「ダンダ、ドコ？」

「さぁ？あの男も不真面目ですからねぇ、来るんだか来ないんだか」

言葉を交わす間、徐々に周囲を霧が覆いつくしていく。

その霧は、葉津奇の周囲から噴き出てきている様。

その様を見て、私は更に口角を吊り上げると、首をグッと傾けて見せた。

「ニド、オナジテ、クワナイ」

「どうでしょうねぇ」

「ソレニ、オマエノアイテ、ワタシ、デハナイ」

「は？」

一歩後ずさる。

訝し気な目を向ける葉津奇。

私の横に居た八沙が、手にした"赤紙の呪符"に真っ黒な靄を宿すと、彼の表情は一瞬のうちに曇り始めた。

「葉津奇ィ。久しぶりですねェ」

「一昨日ぶりでしょうかね」

「いぃやぁ。もっと前だよ」

「前？そんな顔に覚えは無いですが」

「だろうね。僕は別の姿をしていたからさ」

一歩、私の前に踏み出した八沙。

その姿は霧に包み込まれ、その間に姿を"普段の"姿に変化させた。

一瞬の身変わり芸。

小さな"運び人"に引けをとらない、長身紫髪の大男が姿を見せる。

「どうだ？ワシの面、忘れたとは言わせねぇぜ」

八沙の変化に周囲は一気にざわついた。

対照的に、言葉を失う葉津奇。

余裕綽々な態度を見せていた彼の足が、一歩後ろに下がる。

「貴様…！鵺…だったのか」

「逃げらんねぇなら、テメェ何て小物も良い所だな。沙月ぃ！やっちまうぞ！」

私は八沙の言葉に頷くと、左耳の裏、刺青にあてていた指先に念を流す。

「マツリ、タノシイ、タノシイ、マツリノジカン」