入舸沙月の妖隠避録

77．万策尽きたとしても、ポケットの中には何かが隠れてる。

万策尽きたとしても、ポケットの中には何かが隠れてる。

自分の中で、出来ることを全てやりつくしたと思うだろう？

そういう時は、ポケットの中に手を入れてみればいい、きっと何か入ってる。

「オマエラ、イッテル、ショウヒン。ドノテイドカ、ワカランナ」

オレンジ色の光が差し込む"人間置き場"の部屋の中。

オレンジ色に染まった霧が覆いつくす部屋の中、葉津奇と段陀が退いた後、姿を見せたのはヤマシロだった。

「ヤマシロ。今更愚問じゃありませんか？」

「ソウカ？ドコマデ、ッテノ？ホシインダガナ」

床に倒れ伏せた私達。

周囲を鬼達に囲まれて、袋小路とはこのことだ。

「どこまで、とは？」

目の前で、鬼と28号の妖が言葉を交わしている。

その光景を、左目でしか眺められていなかった。

右目の辺りは、真っ暗闇な光景に、言葉にならない痛みがオマケに付いてくる。

激痛に表情を歪めた私の方へ、ヤマシロがゆっくり顔を向けた。

「エカキ、アイツ、ドコマデノコス」

「変なことを言いますね。ヤマシロ。5体満足でなければ商品になりませんよ」

「アイツラ、サキモリ。イマハ、アヤカシ」

「ええ、そうでしょう。でも、人は人。妖になんてなれやしませんよ」

「おい、葉津奇。あの女狐は」

「黙れ！段陀。お前は"減った商品"を補填してこい！さっきので幾つ減らした？」

「知るか。燃料にはなるんだ、大して価値は変わらねぇよ」

一枚岩には見えない妖達。

その隙に、痛みが走る顔の右側へ残っていた呪符を2枚、血と肉の狭間に貼り込んで念を流し込む。

「ム！」

ヤマシロの取り巻きの鬼が声を上げる。

その声は、丁度私の背後。

ピクッと、頭が動いて、それが体に伝わった。

一突。

右脇の下から、血濡れた刀を突き刺す。

「ウッ！」

感触あり。

ニヤリと顔を歪め、手にした刀をグルリと半回転。

鬼の硬い皮膚を貫いた刀が、鬼の体の中を抉りまわす。

「カハァ！…」

刀を抜くと、同時に背後で何かが落ちる物音が1つ。

目の前に向けられた目は、言葉を失った3つの妖に向けられた。

葉津奇に段陀に、ヤマシロ。

間合いの一歩外で話し込んでいた彼らは、私の立ち姿を見て言葉を失っている。

「ドウカシタ？」

右手に刀、左手には番傘、両手を開いて不敵に立つ私。

その背後、ボヤっと金色の光が差し込み、斬り伏せた鬼がまた一人、"隠された"。

「モト、アトスコシダケ、ガンバッテネ」

バサッと傘が開く音が聞こえる。

「ああ…アア…！」

私の肩を掴んだ手、モトの手は、小刻みに震えていた。

「なぁ、これなら、お前達でも出来るだろう？」

葉津奇はそう言ってこちらに背を向ける。

逃すかと足を踏み込んだ刹那、目の前には鬼が立ちふさがった。

それが、騒ぎの切欠だ。

「シネェ！」

ヒュッと振られた金棒が、目の前に2本、視界を塞ぐ。

1本を躱し、鬼に刀を突き刺し進み、もう一本は番傘を犠牲に押しのけた。

背後では、真っ黒な光が辺りを照らしている。

爆発音と共に、鬼の悲鳴が聞こえてきた。

今は、鬼なんざどうでもいい。

向かうは葉津奇の間合い。

段陀はもう、居なかった。

「マテェ！」

足を踏み出し、彼の背中を掴みあげ、そのまま倉庫の真ん中へと放り投げる。

所詮、妖と言えど人に化けている間、その体は人そのもの。

妖の力が籠った腕力では、葉津奇も抵抗の素振りを見せない。

その一瞬の間に、周囲の光は、オレンジ色から黒に変わり、やがて金色へと変わっていた。

「しつこいですね」

投げられて、転がされ、起きた葉津奇の首筋に、刃を鋭く振り下ろす。

一閃。

「やれやれ」

刀に付かなかった葉津奇の血。

刀に目を向け、目を見開く私の先。

彼の首は他の鬼たちの様に転がり落ちなかった。

「鈍らな刀じゃ、オデ達は貫けませんなぁ」

手を後ろに組んで、飄々とした態度を崩さぬ葉津奇。

驚く間に、さっきと同じ衝撃が、今度は後頭部に伝わって来た。

後ろから、前へ。

一瞬、意識が桜の木の下にまで飛んで、戻ってきたころには体が宙に浮いている。

「グゥッ！…」

飛んだ先、葉津奇の見下ろす丁度目の前。

目を細め、頬を吊り上げ、真っ白い歯が覗く彼の顔は、逆光に当てられて、影になって見える。

「沙月！…カハ！」

「馬鹿正直ですねぇ、2人とも」

私の失態に、動きを止めたモトの体を"霧から出てきた手"が貫いた。

そんな時に、私の体は動かないし、私の頭も働かない。

「おっと、商品のままにしなければ」

貫いた手はすぐに抜かれ、モトの体から再び大量の血が噴き出てくる。

ゆらり、力なく倒れ込むモトの体。

グシャっと、聞きたくない音が耳を劈く。

「っと？ヤマシロ、お前しか残りませんでしたか」

「ラシイナ」

「良いでしょう。補填は楽ですし。それよりも、防人が採れたとは、大金星ですねぇ」

満足げにニヤつく葉津奇とヤマシロ。

倒れ伏す私達の間で高笑いを始めた刹那、天井に開けた風穴から、何かが降って来た。

「気を付けなさいって忠告を聞けないのは、相変わらず治らない様ですね」