入舸沙月の妖隠避録

67．同時に幾つも出来る程、器用な人間じゃない。

同時に幾つも出来る程、器用な人間じゃない。

涼しい顔をして、何個も何個もやる事を引き受けることがあるけれど、同時並行でやる事は滅多にない。

1つの事に集中して、順繰り順繰り終わらせていくのが、今の私に出来る事だ。

「え？」

異境の、碁盤の目の街の往来のド真ん中。

私達の周囲に、妖達の悲鳴が上がる。

背中の襟首をモトに掴まれた私は、成す術なく彼の方へと引っ張られた。

直後、耳に届いたのは、ヒュッという音。

視界に被される番傘、その直前には何か"尖ったもの"が視界に映り込んでいた。

「危ねぇ。逃げるぞ！」

雨あられの様に振って来たのは、長屋の屋根から射られた弓矢。

前からも、後ろからも、結構な数が振って来た。

幸いにも、それらは私達の周囲に突き刺さり、1本は傘を貫いていたが、傘の"呪符"が効いていた。

「何処へ！？」

モトに手を引かれ、通りを駆け抜ける私。

手にした刀を、鞘に収める暇も無い。

周囲に居た妖達も、弓矢を見るなり、蜘蛛の子を散らすように逃げまどっていた。

その群衆の中に突っ込んで、空いた隙間を縫って通りを抜けていく。

「良いから付いてこい！すぐ役人が来て収めてくれるさ」

私の手を引くモトの声。

そのまま真っ直ぐ突き進み、オレンジ色の空の光が差し込む通りを右に左に曲がれば、そこは見慣れた"提灯が5つぶら下がる"通り。

その通りまでやってきて、ようやくかけ足を止めた私達は、通りの隅の茶屋に駆けこんでようやく一息付けられた。

「茶と団子」

「アア、エカキ。ナニガアッタ？カタナ、シマッテ」

入った茶屋の店番をしている妖は、この間蕎麦屋で"絵を描いて取り込んだ"妖。

私達の様子を見て、心配そうな顔を浮かべて尋ねてきたが、私は苦笑いを浮かべて首を左右に振った。

「ちょっとね。朝から変なのに襲われ続けてるんだ」

「ホウ。エカキ、オソウ、イノチシラズ、イタモンダ」

妖と会話しつつ、ようやく刀に目を向けられた私は、刀を拭って鞘に仕舞う。

妖から微かに感じた、警戒するような目つきが、ほんの少し和らいだ。

「弓矢を持ってさ、通りの長屋の屋根の上から射ってくる様な連中に心当たり、ある？」

「ドウダロウナ。タマニ、ソノテノ、ハナシ、キクガ」

「そう、たまにあるけど、組織的なものじゃない？」

「チガウ。コレ、コノアイダノ、カワラバン」

茶屋で落ち着いて数分。

妖が持って来た瓦版をモトと共に眺める。

そこには妖文字が踊っていた。

「これが、寄せ集めってんなら、ゾッとするな」

「そうだね。誰かが手を引いてるのは違いない」

幾つか聞きたいことが出来たが、妖は裏に下がっているから、一旦黙って頭を冷やす。

数度の溜息で私は元に戻ったが、息が上がっていたモトは、暫く肩で息をしていた。

「そうだ。傘」

「ああ。いいの、いいの。そういう役割だから、それ」

落ち着いてきたモトが私の傘を返してくる。

さっき1つ、風穴が空いた番傘。

邪魔にならない隙間でパッと開くと、呪符を貫いた痕が見えた。

「これくらいなら」

懐から呪符を1枚取り出して、空いた穴を塞いで、そっと念を込める。

そうすれば、裏面にびっしり貼り込まれた呪符と同化して、穴が塞がった。

「呪符がある限り、壊れはしない」

番傘の修理を終える頃には、奥に消えた妖が茶と団子を運んでくる。

それを受け取るついでに妖を引き留めた。

「エカキ。サッキ、ハデニヤッタソウダナ」

質問しようと口を開く前に、妖はそう言って私達の傍の席に腰かける。

私はモトと顔を見合わせると、「ええ」と言って頷いた。

「ソコノ、ラクハラモ。タスカッタヨ。サキモリハ、コッチニ、フカンショウ、ダカラ。アリガトウ」

裏に行っている間に何があったのだろうか。

妖はさっきと変わらない、ぶっきらぼうな態度であるものの、礼を言うなり頭を下げた。

「お礼を言われる事はしてないさ。私達は巻き込まれただけだから」

「ソウ？」

「そう。向こうから襲い掛かって来た。今朝も別のに襲われて、同心に引き渡してる」

「ソウナノカ。ソレハ、マツリガラミ？」

「それを知りたいのさ。でもその前に、瓦版を見てる限り、あの手の連中はたまに事件を起こしてるみたいだけど。ああいうのって、どんな奴？」

「ソウダナ。ヤクザ、ニモナレナイ、アバレルシカ、ノウガナイ、レンチュウ」

「今時の言葉で言えば半グレみたいなもんだ」

「だな。時代劇の斬られ役みたいな奴等だ」

「ソレ、シラナイ。ケド、レンチュウ、シゴト、デキナイ」

「まぁ、そうだよね」

「チガウ。ドコ、ヤトッテモ、ナニモデキナイ。ハナシ、ツウジナイ」

妖の言葉に、私達は黙り込む。

ぶっきらぼうな口調、その瞳は細められ、眉の辺りにはギュッと皺が寄っていた。

「モトモト、ココ、ナニモオキナイトコロ。アイツラ、ココノモノ、ジャナイ」

「別の世界から来たってこと？」

「ソウキイテル。コトバ、オナジ。デモ、イシソツウ、デキナイ。キョウボウ」

そう言うと、その妖は徐に着物をはだけさせる。

4本腕の妖、人で言うところの肩の辺りに、深い切り傷が刻まれていた。

「アイツラ、タダ、アバレタイダケ。スグ、ノケモノニサレテ、サイキン、ミナカッタ」

「なるほど。ありがとう。あの妖はよそ者だったの。更にちょっとした疑問なんだけど。この辺の妖って、どうやって"地元の妖"と"別世界から来た妖"で見分けてるの？」

「タイテイハ、オヤコノエン。ダケド、ヨソモノ。ニオイデワカル。ココノモノ、ショウユノ、カオリスル」

私とモトは、妖の言葉に眉を互い違いにして首を傾げた。

妖は、そんな私達を見つめて口元を僅かにニヤけさせる。

「エカキ、ラクハラ。ショウユノカオリ、スル」

「私達も同類って訳か。ちゃんとここの住人って」

「ソウ。タブン、コノニオイ、サキモリ、ソッチノニオイ」

「へぇ。意識したことなかったや。でも、とりあえず、ありがとう。色々と知れた」

そう言いつつ、お代に少し色を付けて妖に渡した。

妖は、ニンマリと笑顔を見せると、受け取ったお金をヒョイと宙に投げてはキャッチする。

「その程度のオマケなら、酒1杯分位？」

「ニハイ。ソレニ、ツマミ、ヒトシナ、ツケラレル」

「そりゃよかった」

口元に笑みを浮かべてそう言って、出された団子を1つ口に入れた。

丁度いい大きさと、甘みを持つ団子。

それを食べて飲み込んで、少し時間を置いた後。

口元の笑みを消した私は、ようやく本題の質問に移る。

「ところで。"ゴノヤカタ"って聞き覚え、あったりしないかな？この辺にある建物の事だと思うんだけど」