入舸沙月の妖隠避録

56．知ってるはずの事を、詳しく知らないのだと気づくと急に怖く感じる。

知ってるはずの事を、詳しく知らないのだと気づくと急に怖く感じる。

常識のように出て来る単語や概念、誰と話していても"通じる"事柄。

それを「何なのか？」と問うて見れば、途端に何も答えられなくなるのは、何故なのだろうか。

「シラナイナ」

通りに面した大きな酒屋。

オレンジ色の空に、少し翳りが見えてきた時間帯。

店に立っていた鬼に尋ねた結果は、芳しいものでは無かった。

「アノ、"マツリ"。ハコビニンモ、ヨクミルガ、ドコノモノカ、ワカラナイ」

「そっちは祭りって言うの。あー、じゃぁ、祭りか、運び人のどっちかに詳しそうなツテがあったりしない？」

「"ヨミウリ"サガス、ソレカ、"カゴヤ"カ"ヒキャク"ヲ、タズネテミルンダナ」

「文屋か。あとは、餅は餅屋って？」

「アア、アノ、"マツリ"。ヨクミルガ、コクチナイ」

「期待薄ってところか。ま、ありがと。これ、情報代」

聞き込みの流れも結果もさっきと同じ。

目についた、"飲んでみたいデザインの"酒瓶を手に取って酒を買う。

傍に居たモトが、それを見て苦笑いを浮かべていた。

「それ、家で飲む気？」

「うん。いいかなって」

酒を買って出て、再び妖の中へ。

「本当にさ、江戸時代みたいだよね」

「まぁ、本家がそう仕向けてるし」

「読売探せって、あれでしょ？新聞読みながら練り歩いてるようなの」

「そう。駕籠屋に飛脚は、部屋の近くにあった気がするから、帰りがけに寄ればいい」

「どっちも期待できなそう」

番傘と酒を手にして言う。

今度探す相手は、その辺をふら付き歩いているはずの文屋。

さっきまでやっていたような、手当たり次第、妖に聞き込みしまくって歩くのと大差が無かった。

「さっきの酒屋で何人に聞いて回ったっけ？」

「さぁ？通りがかり含めりゃ、30は行ってるよな」

「全員、行列の事も運び人の事も知ってるのに、詳細は知らないって言うんだものなぁ…」

「適当な長屋に入って探って回るかって思えてくるよな」

「そもそも、私達がノーヒントで、たった数日で探り当てられる方が奇跡だよ」

「ま、まだ1日目。やるだけやって駄目なら、それならそれで本家が出張るだけさ」

徐々に暗さを増していく通り。

十字路に差し掛かかって立ち止まり、周囲を見回してみる。

今日歩いた範囲は、昨日訪れた場所から大きく外れてはいないから、目に見えた通りは全て、何となく見覚えがあった。

「モト、あれは？」

目に映った景色。

似たような繁華街が視界に映る中、唯一目を引かれたのは、すぐそこに見えた木の看板。

「伝言板。求人とかも出てるし、後は…あぁ、新聞も貼られるっけか」

「へぇ…書いたらひょっこり出てこないかな」

「どっちが？」

「流石に28号は勘弁願いたいから、運び人の方」

「落書きみたいに書けるし、アリなんじゃない？」

十字路を右に曲がって、見えた看板の方へと歩いていく。

巨大な木の看板。

そこに、乱雑に紙が張り出されていて、その全てに妖怪文字が踊っていた。

「何て言えば通じるさ？」

「"行列"の"楽器持ち"とか書いて、姿を見せて欲しいです！とかか？」

「そんな感じで、姿も書いとけば間違いなしか」

そう言いながら、木の板の隅に貼られていた"白紙"の紙の束から適当に1枚破って、乾き切っていた筆を走らせ文字を書いていく。

それから、"こんな感じ"という風な、適当な絵を載せて、看板の隅に貼り付けた。

「気休め～」

急ごしらえの"求人"。

それを見て砕けた笑みを浮かべて、モトの方に顔を向ける。

彼の向こう側、ちょっと離れた所に、こちらをじっと見つめる妖の姿が見て取れた。

「ん、モト、後ろ」

近づいてきた妖。

モトにそれを知らせて、彼を私の横に置いて、妖の出方を伺う。

「何か？」

妖が近づいてきて、言葉を発する前に先制で一言。

首を傾げて尋ねると、妖は少し目を見開いた。

「ベツジン。ダケド、オマエ、エカキダナ？」

背の低い、老人のような妖。

皺くちゃの顔に、細身の体躯…だけど、何故か敵う気がしない風格の妖。

そんな妖に、コクリと頷いて答えると、妖の顔はパッと笑顔が零れ出た。

「ソウカ。"イリカ"ダナ？」

「ええ」

「サユキ、ゲンキカ？」

掠れ声で告げられたのは、母の名前。

モト共々、驚いた顔を浮かべて見合った後、妖の方に向き直って頷く。

「ムスメカ」

「はい」

「ソウカ、サユキ、オマエクライノトキ、ココニイタ」

「……はぁ」

「ソコノ、オトコ。オマエ、ラクハラダロ？」

「そ、そうです。洛波羅元治と言います」

「フ・・・ソウカ。モトハル。"サツキ"、シゴトダロ？」

「は、はい。最近、見かける、楽器とかが鳴る"行列"について調べてました。ココの妖達は"祭り"とか言ってましたが…その中に、駕籠持ちが居て、その中に人が…」

「アァ・・・」

「知っているんですか？」

妖の反応に、食い気味に身を寄せる私達。

だが、妖は優しげな笑みで笑ったまま首を振った。

「マツリ、ヤッテイルノハ、シッテイル。ダガ、ナイヨウハシラナイ」

「そうですか…どこの誰が開いているのか、何処に拠点があるのかが知りたいんですけど」

「アァ・・・シンパイハ、イラナイダロ」

楽観的な答え。

私達は揃って首を傾げて、私よりも背の低い妖をじっと見つめる。

妖はそんな視線を受けても怯まず、こちらをまっすぐ見つめ返してきた。

「ウロツイテイレバ、ソノウチ、アエル」

「楽観的ですね」

「サキモリ、トクニ、イリカ、ラクハラ、ソロッタナラ、ナニカオキルカラナ！！」

そう言って、妖は高笑いを一つ。

周囲の通りを行く妖達の視線が、一瞬こちらに向けられた。

「シツレイ」

注目を浴びた妖は、そう言って咳ばらいを一つ。

その後で、か細い両手で私とモトの腕を掴んだ。

「ソノママデイイ」

雑踏に紛れ、喧騒にまぎれた暮れの時。

私達は、偶然出会った妖の雰囲気に、飲み込まれそうになっていた。

「ソレイジョウ、"コッチ"ニクルナ。アエルモノニモ、アエナクナル。ソノママデイイ」