入舸沙月の妖隠避録

47．ちょっと期間があけば、少し気まずくなるものだ。

ちょっと期間があけば、少し気まずくなるものだ。

幾ら慣れ切った間柄だったとしても、久しぶりの感覚は、少しの間変な空気を醸し出す。

その空気のまま、暫く経てば元に戻ると分かっていても、何か何処かムズ痒く感じるものさ。

「沙月じゃん」

京都に着いて、"防人"達へ挨拶周りも済ませて、後は大人達の時間になった頃。

無駄に広い屋敷の隅、落ち着いた庭が望める一角でラムネを飲んでいた頃。

偶然通りかかったのは、同い年の男だった。

「モト」

白菫色の長髪ボサボサ髪に、丸い白縁眼鏡姿が特徴的なその男は、洛波羅元治（らくはらもとはる）という。

仲の悪い本州の"防人"家系で、周囲に余り居ない同年代での顔馴染み。

「元気かい？」

ギクシャクした声色。

一切表情が変わらないのは昔から。

その声色に感情を感じないのも昔から。

私はコクリと頷くと、目を泳がせたのちに、座っていたソファの隅へ体を動かした。

「座る？」

「ああ。ありがとう」

私と同じ意匠の和服に身を包んだ彼が、私の隣に腰かける。

窓の外には、映える庭園の風景。

ふと、モトの方に目線を切ると、彼の耳にはピアスがつけられていた。

「手伝いでもやってたの？」

「ん？…あぁ、最近、ずっと付けてる」

「正気？」

「俺は"強く無い"から。これを付けてても平気」

「へぇ…」

「そう言えば、この間は酷い目に遭ったって聞いたけど」

「ああ。この傷がまた伸びたさ」

そう言って、今日1日ずっと晒しっぱなしの"素顔"の一部を指す。

モトは、顔をグイっと近づけ、そして、そっと手を近づけてきた。

「触って良い？」

「別に」

彼の手がそっと私の頬の傷に触れる。

刹那、ちょっとピリ付く痺れが体に響いた。

「何したの？」

「腕試し。どうなった？」

「ピリッと来ただけ。電気治療でもやってくれたの？」

ジトっとした目を彼に向けて言うと、モトは少しだけ目尻を下げた。

「割と強めに流したはずなんだけど」

「…モト、そっちの傷、こっちさ見せてみな」

意図を理解できた私は、そう言いながら、少し強引に彼の耳の裏に手を回す。

少し髪を弄って、引っ掛かる箇所を探り当てると、口角を吊り上げた。

「イタダダダダダダダダ！」

念を流せば、モトの体が妙な捻じれ方をする。

手足が震え、痺れ、彼の顔が変わった所を久しぶりに拝むことが出来た。

「この間は、ピアスを付けて面を付けて、後少しで"あっち側"に行くところだった」

「もう行ってる気がするんだけどなぁ…」

少しだけ感情の入って来た声色。

能面に戻った彼の表情は、ほんの少しだけ奥歯を噛み締めている様だった。

一瞬の静寂。

"防人"一同が集まる恒例行事の真っただ中。

その喧騒すらも聞こえてこない屋敷の隅。

「そうだ」

不意に、モトが口を開いた。

「どうせ、この後は終わりまで、俺等は自由なんだよな」

「うん。何時も通り、京都巡りにでも連れてってくれる気？」

「修学旅行でコッチ来て、色々やらかしたって聞いたけど？」

「ええ、まぁ」

「じゃ、八つ橋も何もナシだ。ま、今回は繰り出す気も無かったけどよ」

そう言って、ソファから立ち上がるモト。

彼は、和服の帯に引っ掛けられていた狐面を取ると、それを顔に付けた。

「お、お面付けてても見える様になってる」

「嘘だろ…何したんだよ」

「で、そんなことしてどうする気？」

狐面を付けたモトに、私も同調して面を付けながら問うと、彼は長い廊下の先を指した。

「修行に付き合ってほしい。"異境"の方に繰り出してさ」

彼の提案に、肩を竦めて見せて、飲みかけのラムネの瓶を手に取る。

「"元"にバレたら何言われることやら。いつかみたいに"監獄"行きかな」

歩き出したモトの横、頭1つ分背の高くなってしまった彼に付き添いながら話を進めた。

長い廊下の左側、窓の外は真っ暗闇の世界が広がっている。

「許可は取ってる。高校生になったんだし、そろそろ良いんだとさ」

「そんな軽く許可出るものなの？」

「この屋敷から繋がる"異境"なら、危険は無いんだ」

「確かにそうだけど」

「何度か入ってるから、もう慣れてるって」

静寂に包まれた廊下に2人。

徐々に、廊下の奥に"扉"が見えてきた。

"赤紙の呪符"が幾枚も貼られた、古い木の扉。

「行くよ？」

「どーぞ」

扉の前で最終確認。

モトが扉に手をかけ、開き、その奥に足を進めると、私もその後に続いていく。

ブワっと、潮風の様な、少し塩っ気のある風が髪をかき混ぜた。

「ん…」

一瞬の暗転、すぐ解けて、視界の先に"異境"が広がる。

そこは、まだ"現実"に近い"異境"だった。

オレンジ色の空に黄色い雲がチラつき、地上は一面石畳。

扉は小高い丘の上、"骨"が展望台のように組まれた建物の上と繋がっていた。

眼下に見えるのは、京都や東京の裏路地も甘く見える程に入り組んだ街並み。

妖文字が建物の壁に踊り、そこを"鬼"や"天狗"が行き来する様子が見えた。

「相変わらず、絵巻の京都をギュッと濃縮したみたいな街だね。前より入り組んだ？」

「メイン通りは変わらないよ。そこから枝分かれでごちゃついてるだけ」

「最悪跳べばいっか」

「そういうこと。こっち来て」

幾つか言葉を交わした後、眼下に広がる、天然百鬼夜行みたいな光景に飛び込んでいく。

狐面を被った2人組、少しだけ広い、記憶にある通りの"メイン通り"に降り立った。

「さ、こっちこっち！」

感情が滲むモトの声。

その横顔、狐面の隙間から見えた口角は、ニヤリと愉快そうに吊り上がっていた。

「何が目的か知らないけど。モトは"人間"なんだから。気を付けなさいよ」