入舸沙月の妖隠避録

39．雪の冷たさは、頭を冷やすのに丁度良い。

雪の冷たさは、頭を冷やすのに丁度良い。

悩みに行き詰ったのなら、フカフカの雪にダイブして雪に埋まってみればいい。

すーっと冷たさに包まれて、そのうち真面な考えが浮かんでくるようになるはずだ。

「…ハ…ッ…ガァ…アア…」

運河通りの往来の中。

雪の積もり始めた往来の中、ビルから吹き飛ばされた私は、成す術なく墜落した。

全身が痛み、血が滲み、体は全く動かない。

息をするにも、空気が入ってこない。

「ァア…ッ…ッ…！」

口を開けて足掻けば、出ていくのは言葉にもならない声だけ。

頭はこんなにも動くというのに、肺は空気を取り込もうともしない。

口から入ってくるのは、吹雪に近くなった、横殴りの雪だけだ。

「沙月様！」

意識が遠のいていく最中。

誰かの声が、私をこの世に引き留める。

血が滲む目を開けてみれば、沙絵の姿がそこにあった。

「失礼しますね」

彼女は傍にしゃがみ込むなり、直ぐに私の体を抱え起こす。

「あ！…う、うあぁあぁあぁあぁあぁ、あぁあぁあぁ、あぁあぁあぁあっ！」

全身の骨が一斉に軋みだした。

叫ぶ私、沙絵は意に介さずに呪符を私の額に押し付ける。

「大丈夫ですって。大した怪我じゃありません」

人の目に付く往来。

沙絵は、余裕な態度を崩さぬまま、呪符に念を込めた。

呪符が体に入り込み、痛みが消えていく。

「周囲の人間は、夢の中でしょう。車の往来は、上に無理言って止めさせましたから」

顔中に脂汗を滲ませた私を抱えた沙絵は、運河の古い建物の上に飛び上がる。

雪の積もった屋根の上、彼女は、転びそうになる私を肩で支えてくれた。

「おっとぉ。まさか助けが間にあうとはね！でも、そんな雑魚妖怪に何が出来る！？」

遠くまで良く通る、女の甲高い声。

薄く開いた目を声の方に向けると、居たのは運河通りのド真ん中。

妖達は、既に人の中に紛れ込んでいた。

「あの子たちに手こずるようじゃぁ、アタクシ達を止められなくってよ？」

嘲る声、向けられた視線の先に見えたのは、大勢の骸を相手に奮闘する"白龍"達の姿。

とても、優勢には見えなかった。

「所詮、都落ちの"防人"様。力なんてないものねぇ…絵を描く事しか出来ないんでしょ？」

「い…ほ…ざいてろ」

虚ろな瞳を浮かべた人の往来のド真ん中。

こちらを見て煽る女は、遂に近場に居た人間の腕を掴みあげた。

刹那、掴まれた若い女の細い腕に、薄っすらと骨が透けて見える。

「じゃ、そろそろ。頂くとしましょうか！」

遂に女は、感情を感じさせない顔へ変化を遂げた。

それを見て目を剥いだ私に、沙絵がポンと肩を叩いてくる。

「そろそろ、頃合いでは？」

微かに怒声が混じっているものの、しっかりと冷静さを保った声。

「あの女は、この瞬間。一線を越えましたよ？」

耳元で聞こえる、陰鬱な沙絵の呟き。

私は、ようやく動かせるようになった左腕で、顔中の血を拭うと、アイドルかぶれの女に向けて笑みを浮かべた。

「あぁ…一線を、たった今！越えたと、そう見なそうかぁ！」

「あらぁ？なんで…そんな…」

気力を振り絞った声、女達は、妖達は、動きを止めてこちらに顔を向ける。

「ハッ！今宵の獲物は、骨ばっかで少し不味そうだがなぁ！選り好みは出来ないよなぁ！」

そう言って、念を込めた左手の指先を左耳裏の"髪が生えていない"隙間にあてる。

刹那、その指先は、辺り一面に"暗闇"を創り出した。

「嘘…よね？嘘よ！」

こちらを眺めて居た女の顔が歪む。

周囲で攻勢を強めていた骸骨たちの動きが一斉に止まった。

「さぁさぁさぁさぁ！祭りだ祭りだ祭りだぁ！」

威勢のいい掛け声とともに、その暗闇から"妖"が次から次に出現する。

"この世"の妖に、"異境"の妖"…そこに区別などない、百鬼夜行のお出ましだ。

次から次へと、闇から妖が噴き出て来ては、骸達の方へと飛び掛かった。

「嘘でしょ！？有希子！」

出てきた1体は、この間"隠した"ばかりの是枝陀先生。

人の姿を保った彼女は、光悦とした表情を浮かべ、酒に酔ったような顔の赤さを豊宝山に向けて突っ込んでゆく。

「待って！有希子！アタクシよ！待ちなさい！あ！あぁぁぁぁ！」

突っ込んだのは、先生だけではない。

暗闇からは、未だに妖達が飛び出てくる。

それらの殆どが、慌てふためく骸を覆いつくしていった。

暗闇から香るのは、強い酒の香り。

"絵を描き取り込んだ"者達は、一様に酔った様子で飛び出てくる。

その中でも、"隠した"者達は、私の意図通りに骸たちの方へと飛び掛かる。

そうじゃない者は、意図通りに動くか、酒に酔って愉快に踊るだけ。

ほんの数秒の間に、運河は"酔った妖"で埋め尽くされた。

「さぁさぁ、楽しんだ楽しんだぁ！」

人と妖達が入り乱れる運河、その境に立った私。

酒に酔った妖達に、易い煽りを入れる。

それに呼応して、妖達は一時の"宴会気分"を上げていく。

「やめなさい！く、来るな！来るなぁ！来るナァ！クルナァ！ヤメロォォォォォォ！」

酒に踊らされる妖に、蹂躙されては"解体"されゆく骸たち。

あちらこちらで、陽気な音頭と断末魔の様な叫び声が入り乱れる。

人に妖に、やるかやられるかの境はあれど、皆一様に変わらないのは、何かに向かって叫んでいるという事実。

狂乱酒乱の夜になった光景を見下ろして、高らかに笑った私は、ようやく体の調子が戻って来た。

「宴だ宴だ宴だぁ！今日は私の奢りさぁ！骨の髄までしゃぶりつくせ!…アーッハッハッハッハッハ！土曜日の夜だ！踊り明かしてやればいいのさ！」

"暗闇"の酒に充てられて。

真っ赤な顔を晒したまま、私は思いの限りをブチまける。

いつの間にか沙絵の支えは無くなっていて、運河のあちこちから"金色"の光が見え始めた。

「それそれそれそれ！喰ったら"隠せ"！楽しい時は"永く続かない"からなぁ！」

いつの間にか合流していた八沙と、沙絵が"赤紙の呪符"を次から次へと金色に輝かせる。

その光は、あっという間に"喰いつくされた"骸骨たちを、何処へと"隠して"いった。

「我等"防人"は！"妖"を"何処かへ隠す"ことしかしないのさ！楽しい宴は皆に任せた！処理は任せて存分に楽しめ楽しめ！今日を逃せば、次が来るかも分からないんだぞ！」