入舸沙月の妖隠避録

31．化けの皮が剥がれたならば、あとはオマケを1つ付けるだけだ。

化けの皮が剥がれたならば、あとはオマケを1つ付けるだけだ。

そのオマケをどうするかは、まだ決めかねているけれど。

折角の休日を無駄にされたのであれば、多少は手心加わったって文句は言われまい。

「どんな体なのかな」

呪符に念を込め、青い靄が周囲を包み込む。

その呪符を手からそっと離すと、フラフラ宙を漂い、伊達男の額に張り付いた。

「…こっちは、大丈夫だと良いんだけど」

呪符が男を"元に戻す"間。

抉られた左腕と止血しない後頭部に呪符を貼って傷を癒し、抱えた女の子の様子を見る。

顔色は悪いまま、頬に手をあててみると、凍える程に冷たかった。

「脈はあるし、呼吸もしてるけど」

首筋に手をあて、口元に手をかざして、とりあえず生きている事だけは分かって一安心。

だが、伊達男の放つ"瘴気"に犯されている様で、このまま放っておいては危険だ。

「絵描きィィィィィィィィィィィィ！」

青い靄が晴れてゆく。

視線の先、現れたのは、先生並みに小柄な骸の妖。

180cm以上ありそうな、大柄だった見た目からは想像が付かない程に華奢な本性。

「その見た目じゃ、多少背伸びしたくもなるか」

細い骨で構成された妖…渋い男に化けていたとは思えない程の姿に、思わず口元が緩む。

最早、表情を作れない骸は、煩いほどに歯軋りして感情を露わにしていた。

「カイタイシテヤル…」

元の光景に戻ったロマン交差点の隅。

人の目には見えぬ妖が、私を見つめて唸りを上げる。

唸りを聞き流し、周囲に目を向ければ、一部の人には私達の異様さが伝わっているらしい。

左袖が破れたコートを着た狐面の中学生と、ぐったりした同じくらいの女の子。

隅の方、影の中にいるからまだマシだが、注目を浴びればどうなるのかは明白だ。

「あの…大丈…」

背後から聞こえる誰かの声。

その声の方に目を向けた時、目の前の骸が動き出した。

「大丈夫です！」

少女を抱きかかえ、圧雪の上を蹴り飛ばす。

「ウルァアアアアアアアァ！」

舞い散る雪煙。

声をかけてくれた男の人が、驚いて尻餅をついた様が横目に見えた。

だが、足を緩めることはしない。

少女を抱えて路地に駆け込む。

「マテェ！エカキィィィィイイイイ！」

ピアスと狐面をつけていれば、妖の様なものだ。

女の子を抱えたまま、結構な速度で駆け抜けてゆく。

観光街から一歩路地に入れば、そこは普通の住宅地。

そこから狭い路地に入り、緩やかな坂を登って行けば、観光街の喧騒は遠くに消える。

「逃げろー」

緊張感のない声を上げ、向かったのは坂の頂上。

民家も疎らになり、周囲には木々が目立つようになってくる。

雪が積もり、普段は階段で上がれたはずの坂道。

登り切った先にある神殿を目掛けて、グッと足に力を込めた。

「よっとぉ！」

踏んだら埋まりそうな雪の山を飛び越える。

抱えた少女をギュッと身に寄せ、着地地点に目を向けた。

人の手が入っていない雪、直ぐ近くの石を見て、多少埋まる程度だろうとタカを括った。

「ふー…」

誰もいない、神社の境内に着地する。

抱えた少女は、さっきまでと変わらない。

早いところ、ケリをつけた方が良さそうだ。

「イタァァァァァァ！！！！！！」

背後から聞こえる男の声。

コートのポケットから、"赤紙の呪符"を取り出すと、そっと念を込めた。

「シネェェェェェェェェェェ！！絵描きィィィィィィィィィィィィィィ！」

手元で、呪符は"赤い"靄を放つ。

「所詮、"猿山"の猿よ」

少女をしっかり抱きかかえ。

背後から聞こえる、空を切る音を捉え続けた。

ゆっくり立ち上がり、そっと後ろを振り返る。

迫ってくるのは、歪な組み合わせの末に生まれた骸骨の化け物。

何処に隠していたのか、さっき見た時は無かった"太い骨"が、私を目掛けて飛んできた。

「まだ、先生の方が怖かったなぁ」

呪符を手にした右手を、向かってくる骸に突き出す。

「見てくれは大事だわ。なぁ？ロリコンマッチ棒さんよ！」

ボソッと呟いた刹那。

骨が呪符を貫いた。

「ガッ…！？」

赤い靄が、一瞬にして周囲を包み込む。

手にした呪符は骨に貫かれ、そこから四方にヒビが貫き四散した。

ニヤリと笑って手を握る。

四方に飛び散った真っ赤な靄は、手の動きに合わせ"戻って"来た。

「キ…サ………」

「爆ぜな」

一瞬、時が止まった。

刹那、目の前に、真っ赤な火球が出来上がる。

"人の世では見る事の出来ない"炎が舞い上がった。

「……」

爆風と共に、砕け散った骨が降り注ぐ。

それを手で抑え、少女に当たらぬように身を屈めた。

骨の嵐は、数秒で去ってゆく。

体に付いた骨を払いのけ、目を開けて立ち上がる。

目の前には、頭蓋骨から背骨の一部を残し、他が全て燃え尽きた骸の姿がそこにあった。

「グ…ギギギィ…ァ…ァァァァアアアアアアアアアアアアアアアア！！！！」

辺りに劈く骸の絶叫。

苦笑いを浮かべて目を細め、喚き続ける骸に、新たな"赤紙の呪符"を見せつけた。

「エカキィィ…！コロス！ゼッタイニ！ゼッタイニ！ゼッタイダァァ！！！！！！」

身を捩り、力の限り叫ぶ骸に向けるのは、"金色に輝く靄"を纏った呪符。

「"向こう"でも、上手くやれることを祈ってますよ。それじゃぁ、これで、終わりです」