入舸沙月の妖隠避録

30．ここが嘘に塗られた世界なら、本当の部分だけを抜き出せばいい。

ここが嘘に塗られた世界なら、本当の部分だけを抜き出せばいい。

何でもかんでも嘘で固めれば、それだけ本当の部分は目立つものだ。

じっと目を凝らして、よく観察しよう…そうすれば、答えは直ぐに辿り着ける。

「ハッ…」

痛みを放つ後頭部を摩りながら、鼻で笑う。

摩った手には、微かに血が滲んでいた。

今いる場所は、突き落とされたはずの屋根の上。

その対角上には、見ず知らずの少女を体に括りつけた伊達男。

「まだぁ、2分かぁ…カップラーメンが出来る前にぃ、終わりそうだなぁ…」

勝ち誇る笑みをこちらに向けた男は、これ見よがしに体を大きく揺らして見せた。

鎖の音が耳に付き、気を失った少女が上下に大きく揺れる。

既に、彼女の肩は薄っすらと骨が浮き出ているように見えた。

「ホラァ、どうしたぁ？絵描きぃ…」

煽る男。

さっきから"私と一切距離感が変わらない"男。

彼をじっと見据えながら、煽りに乗らずに頭を回していた。

場所に関するタネは分かった。

ただ、あの男の動きだけが分からない。

仕掛けの想像はついているのだが。

少女を抱えて、今のように煩く喚く鎖もつけて、あんな動きが出来るだろうか？

「時間はぁ、待ってくれねぇぞぉ…！」

ジャラジャラ煩い鎖の音。

ピクッと顔を歪めた私は、手にした"赤紙の呪符"に念を込めた。

「むぅぅ？」

呪符から靄が吹き出てくる。

真っ赤な靄。

その靄は、見る見るうちに私を包み込み、視界から男を消し去った。

「……」

互いの姿が、視界から消えた直後。

男が"居た"方角に向けて足を踏み出す。

"雪が乾いた屋根の上"は、圧雪路の上の感触がした。

考えが正しければ、男は"そこにいるように見えていただけ"。

突き出したままの手に当たるのはきっと、冷たく古い、岩で出来た古い建物の塀。

「っと」

赤靄の中、忍び歩きで進んだ先。

思った通りの感触が手に伝わった。

ゴツゴツした岩の感触。

ちょっと強く当たったせいで、掌が細かく裂けて血が滲む。

「なるほど…」

血の滲む手を見てニヤリと笑った。

足元を踏み慣らして、"屋根の上のように見える"足元の雪を踏み慣らす。

「……そうか、そうか」

岩の塀を背にして立って、呪符を手からそっと離した。

直後、燃え始め、塵と消えてゆく呪符。

何も無かったかのように、赤い靄が晴れていく。

「さぁて、鬼さんどちら？」

晴れた視界、そこからの景色は、未だに屋根の上だった。

空は青く澄み渡り、眼下には"人のいない"ロマン交差点の景色が望める。

人影の消えた世界、耳を澄まして目を閉じた。

今、目に見えた場所は、虚構の世界。

虚構に、虚構を重ねた偽りの場所。

本当に居る場所は、ロマン交差点の隅に違いない。

だから、目を閉じて、じっと待つ。

"白龍"の監視が途絶え、"鬼"が殺された時の事を考える。

暗い世界で1人。

じっと耳を澄ませた。

刹那。

微かに聞こえた鎖の音。

そっと一歩、右に逸れる。

「！！！」

直後に轟音。

着ていたコートの左袖が、綺麗サッパリ無くなった。

ほんの少しだけ、腕の皮も持っていかれて、視界の隅に鮮やかな赤が映る。

「何ぃ…」

薄く目を開け左を見る。

揺らいだ表情の男がそこに居た。

「なるほど、仕掛けは単純だっ」

横に"降って来た"伊達男の鎖を掴みあげて一言。

その裏で、脳裏に八沙の得意満面な笑みが浮かんだ。

「確かにアイツなら朝飯前か。なぁ、これも見掛け倒しだよなぁ」

鉄にすら感じない感触の鎖を引っ張って、"なまくら"のそれを引きちぎる。

揺らいでいた男の表情が、微かに痛みに歪んだ。

「ぐ…」

タネも仕掛けも、全てわかった今。

男を遊ばせておく理由は一切無い。

左手で千切れた鎖を引っ張ると、男の姿勢が僅かに崩れた。

その手を引いて、懐に入らせ、左膝で放った蹴りを顎に一発。

血を吐き、仰け反った伊達男の体に力を乗せて。

揺らいだ左足にそっと右足をかけ、右腕でそのまま突き飛ばす。

「さて、と」

フワっと宙に浮いた男…そうするのに、力は微塵も必要ない。

頭から落ちていく男、手にした鎖はそのまま引っ張って、男の体から女の子を引き剥がす。

「よっと…"人の体"じゃ、弱点も"人由来"になって当然だよねぇ？」

倒れ行く男はそのまま、狐面を半分ズラしながら、フワッと浮いた女の子を抱きかかえた。

彼女からの反応は無く、青ざめた表情はそのまま、触れると、凍えるように冷たい。

背中に嫌な汗が流れたが、表に出さず、地面に倒れた男を見下ろしニヤリと笑って見せる。

「どうするさ？骨っ子動物さんよ」

そう言いつつ、派手に倒れた伊達男から3歩離れて"赤紙の呪符"を取り出していた。

「絵描きぃ……貴様ぁ……」

圧雪の上と言えど、どんな人でも、頭から転べば大事だろう。

雪の上に這いつくばる伊達男は、怨嗟混じりの呻き声を上げつつも、苦しそうな表情を浮かべてこちらを睨みつけていた。

「マッチ棒みたいなガタイにしたのは失敗だったろう。着膨れ伊達男さんよ」

呼吸困難に陥った妖を見て笑いつつ、手元の呪符に念を込めて、青色の靄を発現させる。

「そろそろ、普通の休日に戻らせてもらうよ」