入舸沙月の妖隠避録

28．じっと目を凝らせば、分かってくる事もある。

じっと目を凝らせば、分かってくる事もある。

パッと見だけで判断してしまっては、見過ごしてしまうばかり。

そうと知っていても、パッと見で判断したがる癖は抜けないんだけどさ。

「まぁ、いいか」

ロマン交差点の隅、見えた"妖"を無視してレストラン内に目を戻す。

せっかくの土曜日、せっかくの甘味、何も味わえないというのは御免だ。

「大丈夫なの？」

目の前に座る穂花が、不安げな表情を浮かべて尋ねてくる。

それに首を振って答えると、私は小さな笑みを浮かべて見せた。

「何もしなければ、何もしないよ。ただの一般人と同じ」

答えた直後、頼んでいたものが運ばれてくる。

シックなテーブルの上に、食べるのも勿体なく感じるケーキが並べられた。

「おぉ…」

目の前にやって来た、粉砂糖のかかったシフォンケーキを見て口を開ける。

シフォンケーキに、ミルクコーヒーの組み合わせ。

美味しくないはずがない。

「こんな日はさ、何かあっても、何も無いってことにしたいよね」

そう言いつつ、ナイフとフォークを手に持った。

「沙月。ちょっと待って！」

何処から手を付けようかと思っていた所を、楓花に止められる。

ピタッと手を止めて彼女の方に目を向けると、スマホの画面がこちらに向いていた。

「私も？」

「逃げられないでしょ。滅多に写真撮らないんだから。こういう時じゃないと！」

「そうですよ。撮らないと遺影の写真選びに困るんですから」

「沙絵さん…」

「そうでも言わないと、沙月は私に隠れるんですよ。写真苦手だから」

黒い笑みを横から向けられ、目の前の双子の見えない所でがっしり背中を掴まれる。

横の従者を薄目で見つめた私は、諦めて楓花のスマホに顔を向けた。

「ほら。滅多にないチャンスです」

「ホントだ…逃げも隠れもしてない」

「普段は猫みたいにパッ！て隠れるのにね」

「ほーら、笑って下さい。レンズの位置分かりますか？」

「…左上でしょ。なんだって沙絵はそんなに詳しいのさ」

「ちゃんと、映える顔も出来ますよ？」

沙絵の言葉に唖然として横目を向けると、彼女のキメ顔が見える。

直後、カシャ！というシャッター音が耳に届いた。

「沙月！コッチ見なさい！もう一回！」

穂花に怒られ、画面に視線を戻す。

画面には、私達4人の顔が映っていた。

「チーズ！」

3人とも、写真慣れしている笑顔を作って画面を見つめている。

楓花の掛け声に合わせて、ピースだけ作って、口元をほんの少し緩ませた。

シャッター音。

直後に見えた写真の私は、微かに笑っていたが、明らかに引きつった笑み。

沙絵はその写真を見るなり、ニヤリとした表情をこちらに向けてきた。

「笑顔の修行も必要ですか」

「いいの」

揶揄ってくる沙絵にぶっきらぼうに返すと、今度こそナイフとフォークをケーキに向ける。

「沙絵さん、任せてください。高校に上がったら、愛想笑いの1つや2つ、作れるように特訓させますから」

そう言った穂花の視線が突き刺さった。

ヒヤリと背筋が凍り付く。

「家柄的に仕方ないとはいえさ、ちょっとは遊びに出たいよね」

「"あっち側"の写真は、結構あるんだけどさ。今の恰好の写真は中々無いもの」

「修学旅行でも、カメラマンさんが困り果てる位、隙を見せなかったものねぇ…」

「そんなこともあったわね。良い顔してるんだし、撮らないと損よ？」

「沙月、修行の成果の出し処が違うのでは…？」

黙々とケーキを切りつつ、聞こえてくる話を右から左に流していく。

その間、ずっと苦笑いを浮かべっ放しだったが、やがてジトっとした目を沙絵に向けると、全員の苦笑いを浴びることと引き換えに、写真の話が収まった。

「高校に受かったら、新しいのに変えましょうか。写真が綺麗に取れるやつで」

最後に一言、したり顔で言った沙絵の横腹をチョンと突く。

「早く食べたかったの」

「っ……食い意地張ってますね」

ようやくケーキを切り終わり、ちょっと大きめに切ったそれをフォークで刺した。

「んー…」

それを一思いに口の中に入れる。

フワッとしたケーキが、口の中で一気に溶け出した。

目を細めて、顔が蕩け、じわっと甘さが駆け巡る感覚に浸る。

カシャ！

そこに再びシャッターの音。

ハッと目を開ければ、ニヤリと笑った穂花の顔。

手にしたスマホがクルリと向けられ、映っているのは甘さに蕩けた私の顔だった。

「こんな顔してても、ちゃんと可愛い子って中々いないんだから」

甘さに浸りつつ、顔が真っ赤に染まる。

手を伸ばして、スマホを取って写真を消そうと思ったが、直ぐにその考えを捨てた。

私は、知っている。

"普通の"事にかけては、この2人に敵わないという事を。

「好きにして」

甘さ一杯のケーキを飲み込んで、諦めたように一言。

目の前の2人の笑みが今まで以上にパッと咲いた。

「後で写真送ってくださいね」

横でボソッと沙絵が呟き、2人はコクリといい笑顔で頷く。

それを見ながら、半ば呆れ顔で2口目のケーキを口に入れた。

「良いですね。偶にはこんな土曜日も」

レトロなショートケーキを食べながら蕩ける沙絵の姿が横目に入る。

口元にクリームが付いて、それを指で拭う様子を見ている限り、とても彼女が長々と生きてきた"妖"には見えなかった。

まぁ、隣にいる年増の妖と同意見だ。

何も無い1日のまま終わってくれれば、きっと私達の想像通りに事が進む。

「いらっしゃいませ。あっ…何名様でしょうか？」

不意に、レストランの入り口の方に目を向けた時。

何気なく、入って来た客が目に入り、私の目は大きく開かれる。

真っ赤なダッフルコートを着た、先頭の女が元気よく口を開いた。

「今日は3人よ！」