入舸沙月の妖隠避録

25．とっておきは、ずっと取っておいたままじゃ勿体ない。

とっておきは、ずっと取っておいたままじゃ勿体ない。

使わなければ、それは持っていないのと同じこと。

そう思うんだけど、そう思っていても、出し時の判断は難しいものだよね。

「マッテイタヨ」

手にした"骨の刀"を捨てて、骸の胸元に呪符を当てた瞬間。

屋上を捉えていた足元は、勢いあまって空中へ飛び出していた。

とっくに太陽が沈んだ後、暗く寒い空の下。

視界に見えたのは、硬そうな雪が雑に捨てられた校庭。

「カカッタ！カカッタ！」

骸骨に飛び掛かる形となった直後の事。

狂乱する声が私の耳元に響き渡る。

「オマエノ、ホネデ、ナオセバ、モトニ、モドルンダ！」

不協和音の様な声色と共に、骸骨の足元が、私の胴回りに巻き付いた。

そのまま空中でクルリと回って、落下点に背中を向けさせられる。

「シネェェェェェェェ！！！！！！！！！」

靄の中に、骸骨の顔が浮かんだ。

狐面の奥、その言葉に舌を出して答えると同時に、呪符に念を込める。

「ハッ、爆ぜなぁぁぁぁ！」

念が呪符を駆け巡り、ビシっと呪符にヒビが入った。

そのヒビは、一瞬にして蜘蛛の巣のように張り巡らされる。

刹那。

夜のグラウンド上に、"人には見えない炎"が舞い上がった。

「ガッ…！」

「け…！」

熱風が体を突き抜け身を焦がす。

それに遅れて、爆発音が全身を貫いた。

日の暮れた上空。

掛けていた眼鏡にヒビが入り、砕け散った骨が降り注ぐ。

パラパラと、雪の様に"白い"ものを浴びながら、雪が積もった校庭に叩き付けられた。

「……ヵハァ！」

落下の衝撃が体を貫き、肺の中の空気が一気に消える。

一瞬だけ意識が飛び、次に目を開けると、静寂が一面を包み込んでいた。

それなりに硬い雪を砕いたらしい。

トンネルの中に居るような視界が、目の前に広がっていた。

「はぁ～」

一つ、大きな溜息をついて体を起こす。

そのまま私の体で圧雪された雪を蹴り上げて、適当な雪の塊の上に着地した。

「ウ…ア…ホネガ…ホネガ、ホネガァァァァァァァァァ！！！！！」

見下ろすと、頭部以外は四散した様子の骸が喚いている。

その骸は、私の影に覆われると、黙り込んでこちらに顔を向けた。

「ナゼ…ドウシテ…」

「"人"なら無事じゃ済まないでしょうが。今の私は"人"じゃないのさ」

傷一つ無い、無事な姿を見せつける。

両手を広げて、お道化て見せた。

「この間だって、お腹打ち抜かれてピンピンしてたじゃない」

「ウ…アア…コロ…セ。コロシテ…イリカ…サン…オネガイ…」

「はぁ。さっき言いましたよね。先生？」

雪が染みて、冷たくなったポケットから、新たな"赤紙の呪符"を取り出す。

それを、動く手立ても"無くなった"骸の方へ突き出して言った。

「アァ……」

「"妖"を滅することはしません。"防人"は、"妖"を"何処かへ隠す"ことしかしないんです」

その言葉と共に、手にした呪符が"靄"を放つ。

今度こそ、目の前の"妖"とサヨナラだ。

「お別れです。あぁ、私の気が向いたら、会えるかもしれません」

グラウンド中を薄く包む靄の中。

最早、言葉を発さなくなった骸に声をかける。

「"向こう"でも、達者にやっていられれば…の話ですがね」

最後に一言、手向けの言葉を告げた直後。

薄かった靄が、更に濃さを増した。

濃さを増し、辺り一面を金色に包み込む。

星の明かりも、雪明かりも、街の光すらも届かない。

不透明な"気"が全てを包み、"異境"の者を何処かへと隠してしまう。

「……」

全てが終わり、靄が晴れた。

狐面越しに見えた光景、さっきまであった骨の妖が、綺麗に消えている。

「骨は、残るよなぁ…」

狐面を半分ズラして一言。

"人"の見える世界に、砕け散った骨が散らばっているというのは不味い光景だろう。

「まぁ、誰のかも分からない骨。怪談話が増えるだけか」

それをそのままにすると、狐面を元に戻して呟いた。

そのまま、クルっと帰り道の方に振り向く。

「帰ろっか」

学校から、藤美弥家の方まで、徒歩なら5分の道のり。

今いる校庭から、微かに見える"獣道"へ飛び、鬼の棲む通りを抜ければ2分だ。

右足に力を込め、そのまま真下に解放する。

氷の様な雪の塊から、フワッと浮き上がった体。

視線の先には校舎の4階が見えた。

そのまま軽く浮遊して、校庭のネットが張られたポールの上に着地する。

「ん？」

その刹那。

目の前を"何か"が過った。

目の前が真っ赤に染まり、視線を動かして見えたのは、私の"右手"。

一瞬のうちに体が真っ赤に発熱し、"血飛沫だけで繋がった"それを"呼び戻す"。

「……」

狐面をつけていなければ、明日から利き手が変わる所だった。

無事に戻って来た右手を摩りつつ、血に汚れたコートと制服の袖に目を向ける。

完全に油断していた所…心臓がバクバクと早鐘を打った。

「おっしぃなぁー！もー！失敗！失敗！」

眼下から明るい声。

血に染まった衣服から声の方に目を向ける。

そこに居たのは、季節感ゼロの、夏の格好に身を包む、アイドルの様な風貌をした女。

「有希子ちゃん、消されちゃうしさぁ！あと5cm手前なら、真っ二つだったのにぃ！！ごめんねぇ！有希子ちゃん！まだ、アタクシ、この女を、殺せない！」