入舸沙月の妖隠避録

19．何かあると思っていても、それ以上の事は探れない。

何かがあると思っていても、それ以上の事は探れない。

理由はその時々と言うもので、その理由は何時だって手の届かない所にある。

手の届かない所にある理由が分かってスッキリした時には、もう遅いのだ。

「正臣君のクラスメイトの入舸です。プリントを届けに来ました」

月曜日。

是枝陀先生が行方不明であると、学校中に伝わった日の放課後の事。

体調不良で学校を休んだ正臣に、プリントを届けにやって来ていた。

「はい…」

彼の家は、学校から程近い、それなりに新しいマンション。

インターフォン越しに呼び出すと、オートロックが解錠され、自動ドアが勝手に開く。

中に入り、エレベーターに乗って5階まで上がる。

降りた廊下の突き当り、角部屋までやって来ると、扉の横のチャイムを鳴らした。

「……」

今度は反応も無く、ただ、部屋の方から誰かの気配を感じるだけ。

鍵が開けられた音の後、ゆっくり扉が開くと、冷えピタを貼った正臣が出てきた。

「正臣？」

「ん…？俺しかいないよ、今は」

「お父さんかと思った。声変わりしてるもんだね。気づかないけどさ」

少し彼から目線を逸らしつつ、鞄から彼の分のプリントを取り出した。

彼と重なった"悪霊"の姿が、逸らした先に現れる。

「はい、これ。明日の宿題分」

「ありがとう。明日も行けるか分からないけど」

「あぁ、それなら大丈夫だと思うよ？」

熱っぽい様子で話す彼を見て、クスッと笑ってみせる。

一昨日と同じように、コートのポケットから呪符を取り出して、彼の額に貼り付けた。

「え？何？…あ…」

彼は一瞬驚いて、呪符に気づくと大人しくなる。

直後、額に貼った呪符へ念が流れ込み、ボウッっと青紫色に輝いた。

「どこで憑いたんだか。昨日、何処かに行ってたの？」

顔色が戻った正臣に尋ねると、彼は体を動かして調子を確かめつつ、顎に手を当てた。

「朝にマリーナベイに行って、帰りはめんまに寄って昼食って…だけだね。そしたら午後から調子崩してさ」

「なるほど。正臣、明日学校終わったら、家に来てくれない？」

怪しい場所が増えた瞬間、私は眉を潜める。

"悪霊"が出て来て憑りつく事も、こんなしょっちゅうある事じゃない。

「沙月の家に？」

「そう。本当は今すぐと言いたいけどね。熱はまだありそうだし、安静にしてて」

「分かった」

「ごめんなさいね。色々と。私達も、大丈夫って言えるまではもう少しかかりそうなの」

「いや、全然。問題ないよ？」

「そう。なら、また明日」

「うん。気を付けて」

彼に手を振って別れ、扉が閉められると、小さな溜息を一つついて、来た道に戻り始める。

コートのポケットに手を入れて歩きつつ、サイズの大きい制服の感触に苦笑いを浮かべた。

「やっぱ、動きづらいなぁ」

エレベーターを呼び出して呟く。

一昨日、"行方不明"になった担任の先生に駄目にされた私の制服。

卒業まで後少しのタイミングだから、買わずにジャージで過ごそうかと思っていた所に、穂花と楓花が助け舟を出してくれたのだ。

着ていない制服を貸してくれるのは有難かったが、唯一問題があった。

2人は、私の顔の半分位、背が高く、私よりもスタイルが良い事。

今はコートで隠れているから良いものの、制服姿だと少し気になる位にサイズが大きい。

「あと2か月か…」

誰もいないエレベーターの中で、ボソッと呟く。

卒業までの2か月間、まるで新入生のような制服の着こなしを強いられる。

拘りは薄い物の、"女"である以上、気にしないということには無理があった。

「しょうがないよなぁ…不意打ちだもの」

壁に寄り掛かって愚痴を一つ。

そう言ってる間に、エレベーターは1階について扉が開く。

廊下を歩いて、エントランスを抜けて外に出る。

ここから家までは5分の道のりだ。

「ふー」

薄暗い帰り道。

歩道は雪山と化していて、仕方なく歩く道は、車が作った轍の上。

白い吐息を吐きながら、徐々に暗さを増していく中を歩いていく。

マンションを出て、中学校の方に上がっていき、そこを通り過ぎて更に奥。

藤美弥家と私の家しかない細い道を目指して上がって行く。

「ん？」

中学校の前を通り過ぎた時。

何かが動く影が見えて、一度足を止めて横目に見た。

夕方、まだ残っていた先生だろうと思っていたその影。

ふと顔を向けてみれば、その影は、私の姿を見止めて足を止めている。

「なっ…！」

その姿を見た私は、思わず声を上げて目を見開いた。

"行方不明"になったはずの女は、そんな私を見つめてニヤリと笑う。

「Good Evening！入舸さん。心配かけてごめんなさいね」

是枝陀先生は、この間の格好のままそこにいた。

何食わぬ顔で、乗り込もうとしていた車の前を通り過ぎて、私の方へと近づいてくる。

「どうしてここに？」

何も動けぬまま、彼女が目の前にやって来るのを眺めるしかない。

彼女は笑っていない目をこちらに向けながら傍まで来ると、周囲を見回した。

「羽瀬霧君にプリントを届けた帰りかしら？」

傍から見れば、他愛の無い学校で起きた事の確認。

私は訝し気な目を向けたまま、コクリと頷いて見せた。

「そう、ありがとう」

頷いて、一歩引いた私に、二歩分にじり寄ってくる先生。

口調や態度は先生だった頃のままなのに、その表情は時を追うごとに消えていく。

「ねぇ、入舸さん？」

顔をこちらに突き出して、初めて彼女は"本性"を覗かせた。

「ここの"防人様"はぁ、随分とぉ、親切ねぇ？こうしてぇ、戻って来れちゃったよぉ？」

勝ち誇った声色と色の無い顔に、微かに口角を引きつらせた私は、何も出来ずに言い返す。

「祭りに来れないのは、可哀想だなと思っただけですよ」

何もしてこない先生を、トンと押し戻すと、こちらも"本性"を曝け出す。

「まだ、生かしといてやる。祭りの日まで、せいぜい足掻いて見せな」