入舸沙月の妖隠避録

09．幽霊が蠢くのは夜だと、誰がそう決めたのだろう。

幽霊が蠢くのは夜だと、誰がそう決めたのだろう。

誰がそんなことを言い出したのかは知らないけどさ。

多分、その人は昼間に蠢く幽霊を見れなかっただけなんだろうな。

「こんな時間に動かれるとさ、こっちも困るわけさ」

窓際に立ちすくんだ同級生に向かって言った。

昼休み、ここは誰も来ないであろう空き教室。

昨日に続いて、朝から正臣の調子がおかしいと思って後をつけてみれば、案の定だった。

「え、何が…？」

張り詰めた表情を浮かべていたはずの彼の表情が、一瞬にして元に戻る。

朝から変だと思っていれば、そうやって都合よく見え隠れしていたわけだ。

奥歯を噛み締めると、隣の…入口まで付いてきてもらっていた穂花と楓花に目を向けた。

「…誘拐騒ぎに悪霊騒ぎね。どうなってんだか…」

コロコロと表情を変える正臣を前にして、小さく小声で毒づく。

直後、楓花が親指を突き上げて見せた。

コクリと頷くと、私は再び正臣に対峙する。

「正臣、こんな所に来てなしたのさ」

「なしたのさって。決まってるじゃないか」

「決まってる？」

「ここで…あれ…？あ、沙月、どうしてここに？」

「半々って所か」

彼がどれほど"侵食"されているかを確かめた。

その結果、半々といった所で、じっと見据えると、正臣の姿に若い男の面影が過る。

困惑した表情を浮かべた次の瞬間、再びキリっとした真剣な眼差しをこちらに向けていた。

「わかったわかった。とりあえず、話は終わってからだ」

そう言いながら、教室に足を踏み入れて彼の方へ近づいていく。

背後で扉が閉まる音が聞こえた。

「昼休みなんだし、サッと終わらせてしまおうか」

そう言って、右手を左袖の中に入れた時。

正臣が微かに動き出した。

「お？」

一瞬の出来事。

彼の右手がこちらに突き出て、"瘴気の縄"が伸びてくる。

伸びた縄は、私の右手をガッチリと掴みあげた。

「昨日と同じ手に乗ると思ったか！」

正臣の声色が変わった。

低く、震えた威圧の声。

「中途半端に乗っ取るとは。随分と紳士的じゃない」

その声に、嘲る口調で煽ってやる。

口角を吊り上げ目を細めると、正臣の顔が更に険しくなった。

「器に価値があるだけ。でも、お前の方がいい器になれそうだな」

「ほー、それはそれは。で、封じた気になったのかい？これで終わり？」

「まだだ。お前は力の強い人間。だが、後少し待てば…」

「待てば？どうなる？」

「所詮は人間だと分からせてやるよ！」

正臣が言った刹那。

空き教室中が黒い靄で覆われ始めた。

「おーおー、塵も積もればこうなるのか」

緊張感の無い言葉。

それが、正臣に憑りつく悪霊の感情を逆撫でする。

素では滅多に見たことが無い、怒りに震える正臣の表情を拝むことが出来た。

「正臣の顔でそんな顔をしないで欲しいな」

「黙れ！」

「靄で取り込めばどうにかなると思ってるんだろう？」

「煩い！」

「木端単細胞風情が。私をどうにかできると思ったか？」

煽りに次ぐ煽り。

正臣の顔はとんでもないことになって行く。

靄は徐々に濃さを増し、教室全体が黒に染め上げられる。

その靄は、何処からともなく現れては、正臣の体に入り込んでいった。

「こんなにいたのか、死んだ後で中学校に？良い趣味してるとは言えないな」

「ぐ…ぎぎ…マ…マダ…マダ…」

悪霊の精神のまま、怒りの表情を浮かべる正臣。

その顔には脂汗が滲み、全身が痙攣し始めていた。

真っ赤な顔は、触れれば火傷しそうなほど。

「思ってたより多かったな」

涼しい顔を浮かべ、何なら自分でも嫌らしく感じる笑みを彼の方に向ける。

中々辛そうなのに、私の右手を封じ続ける根性は大したものだ。

「アト…少シ」

「その少しに届けばいいな」

「ココガ…繋…ガ…」

更に靄が濃さを増していく。

既に正臣の姿すら掠れる程になっていた。

涼しい顔を浮かべようとしても、そろそろ嫌な汗が背中を伝う頃合い。

「ここも、調べなきゃ駄目か」

口を開けど、さっきのような軽口は叩けない。

正臣の体も、最早これ以上待てばこの後に響く。

どうやら、ここまでらしい。

「今度は、手先を封じることだね」

終わりの合図。

袖の中、微かに呪符に触れていた指先に念を込めた。

「ナ……！」

黒い世界を、青紫色の光で染め上げる。

光は制服すらも貫いて、教室一面を一瞬のうちに染め上げた。

「……！！！」

靄の放つ"断末魔"が鼓膜を揺らす。

右目を瞑って歯を食いしばり、ただ、時が過ぎるのを待っていた。

「ふー」

嵐の後。

靄に乱された髪を"右手"で抑え、目の前で呆然と立ち尽くす正臣を見据えてニヤッと笑う。

「沙月、どうしたのさ。そんな、髪ボサボサにして」

キョトンとした顔。

突き出していた手には、結晶の様な黒い石が握られているが、彼は気づいていない。

それを見て、また一つ溜息を付くと、人差し指を立てて、眼前でクルリと振って見せた。

「この辺見回してみ。正臣、夢遊病にでもなったんじゃないの？」

そう言うと、彼の顔は徐々に困惑の色に染まっていく。

薄笑いを顔に張り付けつつ、彼の目の前に足を進めると、彼の右手をギュッと握りしめた。

「教室に戻ろう。そろそろ予鈴がなるころだから」