【書籍化】甘党男子はあまくない〜おとなりさんとのおかしな関係〜

27.やきもちバニラフィナンシェ（3）

「……」

「佐久間先生、あんま睨まないでくださいよ。今にも人殺しそうな顔してますよ」

「……なんなんだ、あの女は。何を考えているのか、さっぱりわからない」

　ブツブツと不満げに呟いた佐久間は、恨みがましい目つきでこちらを見てくる。そんな圧をものともせずにフィナンシェを口に運んだ大和は、思わず「うまっ」と声をあげた。

　進捗確認のために担当作家の元へと訪れたところ、とんだ修羅場に出くわしてしまった。

　いつもはほんわかしたオーラを振り撒いている可愛らしいお隣さんは、珍しく激怒しており、大和にフィナンシェを押し付けて出て行ってしまったのである。とり残されたのは、至極不機嫌そうに表情を歪めた男だけだ。

「このフィナンシェ、マジで美味いっすね。デパ地下で３個６００円ぐらいで売ってても全然おかしくないですよ」

　そう言って、もう一口フィナンシェを齧る。大和はそれほど舌が肥えているわけではないが、それでもこのフィナンシェが抜群に美味いことはわかった。バターの味をしっかりと感じるのにしつこくなくて、甘すぎずちょうどいい。

　佐久間はまるで親の仇でも見つけたかのような目つきで、フィナンシェを頬張る大和を睨みつけている。

「当たり前だ。彼女の作ったフィナンシェがまずいはずがない」

「ほんとに美味いっす。こんな美味いもの食べられなくて残念ですね、先生！」

「寄越せ。一口ぐらい、食べてもバレないだろう」

「いやー、先生にはあげるなって言われちゃったしなあ」

「……なんできみが食べられて、俺が食べられないんだ。どう考えてもおかしい」

「先生、一体何したんですか？　めっちゃ怒ってましたけど」

「べつに、何もしていない。彼女が勝手に怒っているだけだ」

　佐久間はふてくされたように言ったが、どう考えても「何もしていない」ようには見えなかった。おおかた、佐久間が余計なことを言って彼女を怒らせたのだろう。

　当人たちには申し訳ないが、大和は少しワクワクしていた。些細な喧嘩やすれ違いは、ラブコメにおいては恋を盛り上げるスパイスでしかないのだ。もちろん、最終的に元鞘に収まるのが前提ではあるが。ここはひとつ、ラブコメのプロとしてアドバイザーになってやろう。

「じゃあ、遡って原因を考えてみましょう。胡桃さんが怒っていたのはいつからですか？」

「……。……ここへやって来たときには、もう機嫌が悪かった」

「へー。珍しいすね」

「部屋の前で杏子とすれ違ったらしく、さっきの女性は誰かと尋ねられて」

「はいストップ！　杏子さん！？　ちょっといったん咀嚼させてください！」

　大和は勢いよく手を上げて、佐久間の言葉を制止した。途端に前のめりになった大和に、佐久間は「なんなんだ」とややたじろぐ。

　佐久間の従姉である杏子とは、大和も顔見知りだった。一度、三人で食事に行ったこともある。聞けば佐久間は幼い頃から伯父の家で育てられたらしく、杏子とは姉弟同然に過ごしてきたのだという。そのあたりの詳しい事情を、佐久間は教えてくれなかった。

　杏子は佐久間の親族とは思えないほど穏やかで親切で、おまけに美人だ。身なりをきちんと整えた佐久間と並んでいると、お似合いのカップルに見えなくもない。

　これまで佐久間との微妙な関係に甘んじてきたお隣さんが、今まで女の影を感じなかった隣人の部屋から、美女が出て来るのを目撃したとき。いったい何が起こるのか？　――やきもちイベント一択である。

（杏子さん、いい仕事してくださってありがとうございます！）

「なるほど、完璧に理解しました。続きどうぞ」

「……べつに、詳しく説明するような話でもない。何をしていたのかと訊かれて、二人でモンブランを食べていたと答えたら、どんどん怒り出して……」

「あちゃー」

「面倒臭いな、と言ったら、〝もう二度とお菓子を食べさせてあげない〟と言われただけだ」

　そう言って佐久間は、打ちひしがれたようにテーブルに突っ伏した。それだけのことで、普段は鬼か悪魔のような不遜なこの男が、まるでこの世の終わりのような顔をしているのがおかしい。

「佐久間先生。胡桃さんがなんで怒ってたのか、わかります？　先生が、杏子さんとモンブラン食べてたからですよ」

「……。……あの女、そんなにモンブランが食べたかったのか……それとはそうと言えばいいものの」

　佐久間は大和の言葉をどう解釈したのか、斜め下の方向に納得したらしい。そんなわけあるかい、と言いたかったが、突っ込むのをやめた。この鈍感唐変木には、何を言っても響くまい。

「それにしても胡桃さん、可愛いこと言いますね。もうお菓子あげません！　だなんて」

「……」

「でも、面倒臭いって言ったのは良くないですよ。ちゃんと謝って仲直りした方がいいです」

「……」

　ふてくされた顔をしていた佐久間の表情が、どんどん険しいものに変わっていく。腕組みをしたまま怖い顔で黙っているので、大和は「先生？」と首を傾げた。

「……さっきから、気になっていたんだが。〝胡桃さん〟ってなんだ」

「えっ、名前違いましたっけ？　たしか、胡桃さんでしたよね」

　一度だけ聞いた彼女のフルネームは、たしか〝糀谷胡桃〟だったはずだ。お菓子にぴったりの可愛い名前だと思ったから、よく覚えている。

　佐久間は不機嫌そうに人差し指でテーブルを叩きながら、「そういうことを言ってるんじゃない」と眉間の皺を深くする。

「どうして筑波嶺くんが、彼女のことをファーストネームで呼んでいるんだ」

「……へ？」

「そんなに親しいわけじゃないだろう。ちょっと馴れ馴れしいんじゃないのか」

（……意図せずして、こっちでもやきもちイベントを起こしてしまった……！）

　大和は拳を高々と掲げてガッツポーズしたくなるのをぐっと堪える。好き好んで当て馬になる趣味はないが、推しカップルの進展のためなら甘んじよう。

　あからさまにイライラしている佐久間を煽るように、大和はニヤニヤ笑ってフィナンシェに手を伸ばす。

「いやあ、ほんとに美味しいです。胡（・）桃（・）さ（・）ん（・）のフィナンシェ」

「……なんっか知らんが……腹立つな。一発殴ってもいいか」

「ちょ、ちょっとストップ」

　立ち上がって腕まくりをした佐久間を制して、大和は人差し指をぴんと立てる。

「先生。ラブコメのプロであるこの僕が、先生のイライラの正体を教えて差し上げましょう」

「そんなものにプロもアマチュアもあってたまるか。……一応聞くが」

「それ、やきもちです」

　拳を振り上げた体勢のまま、佐久間はかちんと固まる。たっぷり１０数秒の沈黙のあと、「なにを馬鹿な」と言った声は裏返っていて、大和は思わず笑ってしまった。