贖罪の山羊は運命と踊る

Up To You／君次第 ⑥

「運命に委ねるな」

　間違いなく怒気を帯びている声。どうやら三個目の地雷を踏んでしまったらしい。

「俺はお前がどの選択を取ったとしても、それが手前の選んだ道なら何も言わない。だがな、決めるのを諦めて運命に縋るのだけはやめろ。罪も、欲も、後悔も、全部手前が選べ」

　捲し立てられる。あたかも自分の主張こそが唯一の正義とでも言うかのように。お前は間違ってるって断定するかのように。

　むかつく。平和ボケしてる国に住んでるくせに。ここには何も苦痛なんてないくせに。

「うるさい」

　見下ろされるのが嫌で立ち上がる。それでも埋まらない身長差が嫌で胸ぐらを掴んだ。

「知らないくせに！」

　決断する辛さを。運命に頼るのも、ソフィアがどれほど迷った末での苦渋の選択なのかを。

「手放したくなるほどの運命に、迫られたことすらないくせにっ！」

　妬ましい。甘い香りに浸れる人間が。煙たい匂いを知らない人間が。

　そんなやつに、決めつけられたくない。

「全部、全部私の勝手じゃん！　なんでわざわざ辛い方を、」

「なんで？　んなの俺がムカつくからだよ」

　無意識に右手が動いた。警官は軽く首を傾けるだけで躱す。ソフィアの拳はマスクに掠るだけで終わった。

　胸ぐらを掴む手に力が入る。宙にある拳が次の一手を求めている。

　一触即発の状況に止めをかけたのは、マスクが剥がれた警官の顔だった。

「運命が人を決めるんじゃない。人が運命を決めるんだって」

　裂傷。右の口角から頬にかけて裂けるようにある、大きな傷跡。

「己の手で変えられない運命なんてないんだって、俺はそう信じたい」

　なぜだ。ここはアプトフォルスだ。事件や事故は未然に解決されるはずの、理想郷のはずなのに。

『知らないくせに！』

　理解が追い付かない脳に、自分の言葉が返ってくる。

　──決めつけていたのは、私の方か。

「だから、俺のポリシーに堂々と反するお前は見てて腹が立つ」

　独りよがりで身勝手で独善的で自己中で。それでも、彼の主張は誰に対しても平等だった。

「なんですか、それ。本当になんなんですか。自己中すぎるでしょう。あなたその形（なり）でもお巡りさんなんだから、普通は人殺しは駄目だとか言うべきでしょう」

「俺はお前に指図できるほど善人じゃねぇよ。もしかしたら、お前よりよっぽど悪人かもな？」

　絶対嘘だ。ちょっと話しただけでお人好しってわかるような人が、そんなはずがない。

　でも。

　でも、もし仮に、本当にそうなら。そんな彼でも、変えられるって信じているなら。

「……変えられ、ますか。こんな私でも、変えることは、できますか？」

「んなの知るかよ。変えるも変えないも、お前次第つってんだろ」

　相変わらずぶっきらぼうな物言い。だけど優しさが隠せないその声で、

「けど、そこまでして変えたいと思ってる時点で、もう選びたい道は決まってんじゃねぇの？」

　いつの間にか頬が濡れていた。今日はこんなことばっかだ。

「わたし、殺したくない」

「そうか」

「真っ当に、生きていたいよ」

「そうか」

　温もりのある質量が頭を覆った。丁寧な手つきで髪をぐしゃぐしゃにされる。

「なら、そう生きろ。今は生々しい感情も、いつかは記憶になって風化していくから」

　実感のこもった声。そこに無責任さは感じない。

　来るだろうか。いつかソフィアにも、そんな日が。

　まだ先のことはわからない。それでも、今はもうちょっとだけ甘えていたいと思った。

　この男の甘くない香りに。むしろちょっと、煙たい気もするこの匂いに。

「その子たちから離れろ！」

　突如響き渡った声。発信元を見ると、あのルークと呼ばれていた赤毛の警官がいた。人懐っこさを感じる顔を精一杯曇らせ、エンフォーサーを不良警官に向けて構えている。

「信じてたのに！　いくら先輩が顔怖くてガラが悪くたって、こんなことはしない人だって！」

「あ゛？」

「こんな、こんな……女の子に公然わいせつするだなんて！」

　色々騒がしかった後の久しぶりの沈黙は、やけに静かに感じた。

「はあああああ⁉︎」

　不良警官の叫びがこだまする。

　状況を確認する。人通りのない駅構内。なかなか帰ってこない、犯罪者よりも犯罪者っぽい不良警官の男が一人。年頃の少女が二人。そして、うち一人は大泣き。

　これは、正直誤解しても仕方ないところがあると思う。

「でっ、でも、いつかやらかしかねないって思ってたんっすよ。だって先輩性格悪いし、オレに異様に厳しいし、ぜってぇムッツリだもん！　ムッツリは爆発したら一番ヤベェって相場が決まってるんすよ！」

「ほーう」

　事情をまったく知らない彼は、面白いように墓穴を掘って行く。土がかかった先輩警官は、目と表情の寒暖差が面白いくらいに激しい笑顔で、後輩へにじり寄っていく。

「う、動くな！　撃つっすよ⁉︎」

「撃ってみろよ」

　カチ、カチっていう間抜けな音。

「あっ、あれ？　エラーが」

　温もりのある質量がルークの頭を襲った。そのまま乱暴に鷲掴まれて、強引に悪魔と向かい合わされる。

「手前が俺んことどう思ってんのか、よーくわかったよ」

「や、やだなぁ、リベル先輩。ジョークっすよ、ジョ・オ・ク！　そうマジにならないでくださイダだダダダだダ」

　ミシミシという音がここからでも聞こえてくる気がする。

「歯ぁ食い縛れよ？」

　パッと手を離し、右肩をぐるっと回してからの、

　鉄拳。

「いっっってぇーーー‼︎ 」

　今度こそは間違いなく何か聞こえた。

　その場でルークは転がりながら悶える。

「暴力反対！　暴行罪の現行犯で逮捕してやるっすぅ！」

「愛のある鞭だよ。執行者（エンフォーサー）様も許してくれただろ？」

「あっ、ははは！」

　いきなり響いた笑い声に場がシーンとなった。ちょっと経ってから、その声が自分のものであることを知る。

「くっ、はは、ふふっ」

　自覚してからはもう駄目だった。堪えようとなんとかしている努力も、この激流を前にしては塵芥（ちりあくた）にすぎない。

　思いっきり笑った。声に出して笑った。生まれてはじめてってぐらい笑った。

　やがて笑いは鳴りを潜める。あの優しい悪魔の目と視線が交差する。

「お巡りさん、名前は？」

「リベルだ。リベル・ハワード」

「ありがとう、リベルさん」

　そして身体を横に向ける。

　最初から全部お見通しだった、ソフィアの運命の女神様。

「カメリアも。ここに連れてきてくれてありがとう。全部あなたの言う通りだった」

　思いっきり泣いて、とびっきりに笑って。ちょっと枯れた声でお礼を言う。

　カメリアはいつも大人びているけど、

「どういたしまして」

　今の表情は、年頃の可愛い女の子に見えた。