四天王グウ～魔界四天王だが職場がブラックすぎて辞めたい～

第140話 混乱

　魔王城の中は混乱を極めていた。

　突然のアンデッド軍の侵攻。さらに、それを迎え撃つために出動した魔王軍が、なぜか城門を開けて敵を招き入れてしまったので、城内はパニックになった。

「とにかく非戦闘員は本館に避難してください！」

「デュファルジュ元老が結界で本館を守ってくださっている！　みんな、本館に急げ！」

　警備隊の誘導の声が下のほうから響いてくる。

　普段は城壁の上で暇そうに漫画を読んだり、居眠りをしていたりする警備隊が、いつになく緊迫した様子だ。

　ここは、魔王城の中核へ通じる第二の門。

　門の上の通路にはベンチが置いてあり、晴れた日には、グウがよくここで昼食を食べていた。

　今、門の内側では、本館に避難しようとする魔族たちが慌ただしく動き回り、門の外側では、噴水のある虹色広場に、アンデッドの軍団およそ三千と、魔王軍中央司令部の約千名が集結している。

　そして、第二の門を突破しようと門扉に突撃してくるアンデッドたちを、警備隊がシールド魔法で必死に防いでいた。

「どうなってんの、これ？　魔王軍が敵に寝返ったってこと？」

　第二の門の上から広場を見下ろしながら、フェアリー隊員はガルガドス隊員にたずねた。

「ぼ、僕も何が何だか……」

　ガルガドス隊員がオロオロしながら答えた。その彼の横を、

　ヒュン。

　と、魔法の矢が通過した。

「いたぞ！　親衛隊の奴らだ！」

「降りてこい、魔王親衛隊！　お前らの首は俺たちがいただくぜ！」

　血気盛んな魔王軍が、広場で口々に叫んでいる。

「オイ、コラ！　どういうつもりだ、魔王軍！　テメェら魔王様にケンカ売るつもりかぁ！？」

　同じくらい血の気の多いザシュルルト隊員が怒鳴り返す。

「ハッ、間抜けな奴らだぜ！　魔王様は今頃お亡くなりになってるだろうよ！　この城の主はもういない！　お前ら親衛隊はもう用無しなんだよ！」

　兵の一人がそう言い放った。

「魔王様が死んだ！？」

　隊員たちに衝撃が走る。

「嘘だよな？」と、互いに顔を見合わせた。

「ベリ将軍はこの件をご存じなのか！！」

　ガルガドス隊員が広場に向かって叫んだ。

「むろん、これはベリ将軍のご意思だ！」

　魔王軍の将官が答えた。

「この城を制圧し、デュファルジュ元老を拘束せよとのご命令である！　抵抗する者は即刻始末するから覚悟しておけ。ちなみに、魔王親衛隊には全員、処刑命令が下っている。貴様らは降伏しようが、抵抗しようが皆殺しだ。まあ、この戦力差で抵抗する気が起こればの話だがな」

「マジかよ」と、つぶやくザシュルルト。「なあ、魔王様が死んだなんて嘘だよな？　魔王様、帰ってくるよな？」

「嘘に決まってるさ。魔王様がそう簡単に死ぬわけない。グウ隊長だってついてるんだし」

　ゼルゼ隊員が腰に手をあてて力強く言った。

「ワン！！」

　と、犬のジェイル隊員も同意を示す。

「そうだ……魔王様はきっと帰ってくる！　戦おう。僕たちが魔王様の帰る場所を守るんだ！」

　ガルガドス隊員はそう言って、ぎゅっと斧（おの）の柄を握りしめた。

「てことは、殺し合いOKってことだね」

　フェアリー隊員はニイッと笑い、下にいる警備隊に対してこう呼びかけた。

「おーい、警備隊の人たち。引いていいよー」

　それから、彼は嬉々として三叉槍（さんさそう）をかまえると、門扉に群がるアンデッドの軍団に向かって炎を噴射した。

　ボォンッ！！

　巨大な火柱が立ち、開戦の狼煙（のろし）が上がった。

　＊　＊　＊

「遊ぼうよ、グウちゃん」

　捉（とら）えどころのない無邪気さと威圧感をまとったベリ将軍の姿を前に、グウとギルティは愕然（がくぜん）と立ち尽くした。

　ベリ将軍とカーラード議長という二人の四天王を前に、

「まさか、この二人が手を組むなんて……」

　と、ギルティが絶望的な顔でつぶやいた。

　そう思うのも当然だった。

　彼らの仲は険悪と言っても過言ではなく、四天王会議のときのバチバチ具合からしても、二人が協力関係にあるとは考えにくかった。

　だからグウも、ベリは魔界再生委員会とは無関係だと踏んでいた。

　だが、どうやら思い違いだったようだ。

「ベリ様……たしかに、あなたはいつ魔王様の敵にまわってもおかしくなかったが……」

　グウは頭に手をやった。

　痛恨の一撃を食らった気分。

　自分の甘さを噛みしめながら、指の間から彼女を見据える。

「けど、あなたは喧嘩だけは正々堂々とするタイプだと思ってましたよ。まさか、こんなセコい作戦に加担するとはね」

「セコい作戦？」

　ベリはキョトンとした顔で首をかしげた。

「こんな方法で勝って嬉しいのかよ。セイラちゃんは、アンタに憧れてたんだぞ」

「セイラちゃん？　誰だっけ？」

「え」

「あ、思い出した。デメちゃんの推しのアイドルちゃんか。あの子がどうかしたー？」

　とぼけているのだろうか？

　いや、ここでとぼけて何になる。

「……まさか、知らないでそっちの味方をしてるのか？」

　グウは唖然とした。

（そうだ。ベリ様の目的は魔王様を殺すことじゃない……この人の目的は、魔王様と戦うことだったはず）

『グウちゃんを殺せば、デメちゃんと戦わせてくれるって言われてさ』

　以前、彼女が言っていた言葉を思い出したグウは、思わずこう叫んだ。

「おい、ベリ様！　シレオン伯爵とカーラード議長に騙（だま）されてるぞ！」

　カーラード議長が不愉快そうに目を細める。

「人聞きの悪い。ベリ殿は些末（さまつ）なことには興味がないだけ。我々の利害は一致している」

「黙っててください、議長！」

　グウはキッと議長を睨（にら）んだ。

「おい、ベリ様！　議長たちは魔王様を殺す気だ！　この人たちと手を組んだところで、魔王様とは戦えないぞ！」

「うん。それは知ってるよ」

「え？」

　意外にもハッキリと言い切ったベリは、無邪気な笑みを浮かべた。

「シレオンがね、もっと楽しいことを思いついたって言ったの」

　＊　＊　＊

　子供の頃、テレビにかじりつくように、夢中で歌番組を見ていた。

　画面の中には憧れのアイドル。

　とびきり可愛い、ピンク色の髪の女の子。

　彼女は歌もダンスも上手くて、どんなに激しく踊っても、息切れひとつしなかった。

　運動神経抜群で、ハイヒールを履いたまま体操選手みたいな動きができた。

　幼いセイラは一瞬で心を掴まれた。

「すごーい！　セイラもベリみたいになりたい！」

　そう言うと、母親は思い切り顔をしかめた。

「この子、魔族でしょ。魔族になりたいなんて言うもんじゃありません」

「なんで？　可愛いのに」

「可愛くても魔族は魔族なの。まったく、なんで魔族なんかテレビに出すのかしら。教育に悪いじゃないの」

　母はそれから恐い顔をして、こう言い聞かせた。

「いい？　魔族は悪い生き物なの。人間を食べちゃう恐い生き物なのよ。もしどこかで出会ったとしても、絶対に近づいちゃダメだからね」

　まもなく、ベリは引退して魔界に帰ってしまった。

　その後、ダリア市で魔族による凶悪犯罪が増えはじめ、世間の魔族に対するイメージは悪化の一途をたどった。

　セイラはベリへの憧れは残しつつも、魔族には漠然と恐いイメージを抱いた。

　母には近づくなと言われたが、そんなこと言われなくても普通に生活していれば、魔族と関わる機会なんて訪れない。

　そう思っていた。

　しかし、今――

　セイラの目の前には、二人の魔族がいる。

　人間だと思っていた二人。

　いつも応援してくれる大事なファンと、お世話になっているバイト先のオーナーの秘書。いや、秘書の姿をしたオーナー自身らしい。

　なぜか二人は敵対していて、何やらずっと怖い話をしている。

　何が起きているのか全くわからない。

　鎖につながれ、刃物を突き付けられ、怖くて何も考えられなかった。

　この悪夢のような時間がはやく終わることだけを祈っていた。

　その言葉を聞くまでは。

「わかった。俺を殺していい。そのかわり、絶対にセイラを無傷で解放しろ」

　セイラは思わず声の主のほうを見た。

　その魔族は、自分のために命を差し出すという。

（どうしてそこまで……？）

　本当に助けてくれるのだろうか。

　魔族の命と引き換えに助かるのなら、喜ぶべきなのだろうか。

　魔族は悪い生き物。

　魔族は恐い生き物。

　母親が、歴史の教科書が、ニュース番組がそう言っていた。

　でも……

　その人は、いつも自分を助けてくれた。

　泣きそうなときに駆けつけてくれた。

　いつも不安そうで、あまり目を合わせてくれなくて、それでも不器用な言葉で必死に励ましてくれた。

　どうしても悪い人だと思えない。

　いつもと少し姿は違うけど、どこか寂しげな青い瞳は変わらない。

　この人はデメさんだ。

「待って！」

　気づけばセイラは叫んでいた。

　スーツ姿の女に向かって訴える。

「こんなことやめてください、ラウルさん！　ラウルさんなんですよね？　どうして？　あんなにいろいろ良くしてくれたのに、どうしてこんなヒドいことするんですか？」

　女は穏やかに微笑んだ。

「それはね、セイラ。そもそも君を利用するつもりだったからだよ」

「えっ？」

「こうして君を取引に使うために、デメに近づけたんだ」

「何だと……？」

　デメも驚いたように目を見張る。

「僕はずっと前からセイラに目をつけてたんだよ。一年以上前、お前が彼女の配信を見始めた頃からね」

「なっ、何でそんなこと知ってる！？」

　眼鏡の女はフフッと笑った。

「魔王城にネット引いてやったの誰だっけ？」

　デメの白い顔が恐怖したように引きつった。

「……ま、まさか」

「イエス。ハッキング済み。筒抜けなんだよね、ぜんぶ」

　女の姿をした魔族は、ニヤァと邪悪な笑みを浮かべた。

　どうやら、彼は最初から知っていたらしい。

　魔王デメに勝つ方法を。

　そのための入念な計画。

　セイラやデメの知らない、黒幕である彼しか知らない真相がそこにある。