四天王グウ～魔界四天王だが職場がブラックすぎて辞めたい～

第139話 魔王の選択

　死んでくれないか。

　と要求された魔王は、静かにデボラの――いや、シレオンの目を見つめ返した。

「大丈夫。手間はかけさせないよ」

　と、眼鏡をかけた美女が微笑む。

「僕の体さえ返してくれれば、あとはもう、そのへんに座ってるだけでいいからさ。そしたら、僕がサクッと終わらせてあげるから。それで大事なセイラが無傷で解放されるんだ。悪くない話だろ？」

　勝手な理屈で話を進めるシレオン。

　祭壇の上で鎖に繋がれ、短剣を突きつけられているセイラの表情がこわばる。

「なるほど……」

　と、デメはつぶやいた。

　セイラの命は絶対に助けなければならない。

　だが！！

　シレオンのクソ野郎のためにこの命をくれてやるなど、到底我慢ならない。

　この薄汚いゾンビ野郎をこの手でぶち殺さない限り、死んでも死にきれない。絶対にセイラを巻き込んだ落とし前をつけさせてやる！

（そもそも、この状況……）

　魔王はセイラとシレオンを交互に見た。

　たしかに人質を取られるのは初めてだが……よく考えたら、似たような場面をゲームのストーリーで見たことがある。

『仲間の命が惜しければ銃を捨てろ！』『くっ……仕方がない』みたいなシーン。

　だが、銃を捨てたところで、敵側が約束を守ったのを見たことがない。

　グウも言っていたように、たとえシレオンの要求に従ったとしても、セイラが無事に解放される保証はどこにもないのだ。

　ということは、素直に従うだけ損なのでは？

（そして、この位置……）

　セイラのいる祭壇までは、三メートルちょっと。シレオンも同じくらいの距離。

　セイラに短剣を突きつけている、あの修道女みたいな石像……あの魔族がどれほどの強さなのか定かではないが、自分より速く動けるとは考えにくい。

　敵がセイラに危害を加える前に、こいつらを始末してしまえばいいのでは？

　その作戦で、とくにリスクがあるとは思えなかった。

（できる……俺になら！）

「わかった。その要求――」

　言葉の途中、不意打ちで魔王は両手から光線を発射した。

　一方はシレオンに向けて、一方は石像に向けて。

　十本の指から同時に青白い光線が放たれる。

　その恐るべき速さは、両者にまったく反応の余地を与えなかった。

　確実に全弾命中する軌道。

　シレオンは爆散し、石像は粉々に砕け散るはずだった。

　が――

　攻撃が当たった瞬間、なぜか石像はぶるんッと震え、セイラと一緒に溶けてゲル状になってしまった。

　透明なゼリーのようになったそれは、祭壇の上にどろりと広がった。

「は……？」

　何が起きたのか理解できず、魔王は硬直した。

　少しすると、ゲル状のものは再び形を取り戻し始め、やがて元の姿に戻っていった。セイラと、彼女を捕らえた石像の姿に。色も形も元どおり。セイラはそこにいて、さっきまでと同じように、呼吸をし、瞬（まばた）きをしている。

「何だよ、これ……これは、偽物なのか？」

　引きつった顔でセイラを凝視する魔王に、彼女は怯（おび）えたような、戸惑ったような視線を返す。

「デ、デメさん……？」

　その反応は、どう見てもセイラ本人だった。

　どういうことだ。

「フフッ。面白いだろう、それ」

　横から声がした。

　顔を向けると、スーツ姿の女が無傷で立っている。

　なぜ生きている？　

　おかしい。

　本体である右手を含め、五カ所に光線を打ち込んだはず。

　なぜ傷の一つすら負っていない？

「君のやりそうなことなんて、だいたい予想がつくさ」

　シレオンは微笑を浮かべながら、前に手をのばして、空中で何かをつまむような動作をした。

　ペロリ、と何かが剥（は）がれた。

　まるで空中に薄くて透明なセロファンでも貼ってあったように。

（あの魔法は……）

　魔王は思い出した。

　そう。

　前に一度、シレオンが人間界で使ったことのある空間魔法だ。

　薄い異空間を作り出して魔王の攻撃を吸収してみせた、あの魔法。

「さっき、君とセイラが話しているときに貼っておいた。こうなることは予想できたからねぇ」

　眼鏡の女はフフッと笑って、白いハンカチに変わった異空間をポケットにしまった。

「おい、あれは何だ！　セイラに何をした！！」

　魔王はセイラを指さして叫んだ。

「落ち着けよ。あれはセイラだし、何もしちゃいないよ。ただ、実際にここに居ないってだけで」

「は？　どういう意味だ……」

「簡単に言えば、実体のある立体映像って感じかな。あれは『千里眼スライム』といって、いろいろな魔物を掛け合わせて僕が創り出した、新種の魔物でね。『千里眼』と呼ばれる感覚器官で感知した生き物の姿や声を、離れた場所にいても、そっくりそのまま再現することができるんだ。で、そいつの眼をセイラのいる別の部屋に設置しておいたってわけ。そうすると、目に映るものの姿をリアルタイムで反映してくれる。ね、面白いだろう？」

　シレオンは得意げに説明した。

「……あれがスライム？　嘘だ。だって、さっきまで明らかに会話が成立していたぞ。別の場所にいるセイラを真似してるだけなら、なんで話ができるんだ」

「それは、あちら側にも千里眼スライムがいるからさ。ほら、あそこを見てごらん」

　シレオンは壁を指さした。

　見ると、繊細な彫刻が施された板張りの壁に、気味の悪いものがくっついていた。

　白目の上に、赤い虹彩がいくつも浮かんだ、背筋がぞわっとするような眼球が、粘菌類（ねんきんるい）のような神経を這（は）わせて、壁に張り付いている。

　目はまるでこちらを監視するように、じっと魔王のほうを見つめていた。

「あれが千里眼スライムの目だ。あれで僕たちを観察して、別の部屋にいる本体が動きや声を再現している。セイラには、さも目の前にいる僕たちと会話をしてるように感じられるはずだ。まあ、リアルなビデオ通話だと思ってくれればいいよ」

　シレオンはセイラの腕――正確にはスライムが再現したセイラの腕を指でつついた。

　スライム一瞬はぶるんっと揺らいだが、すぐにまたハッキリとした形を取り戻した。

「……セイラはどこにいる？」

　魔王は鋭い目でシレオンを睨（にら）んだ。

「教えるわけないだろう？　そうだな、この城の中にいるのは確かだよ。君が本気で走れば数秒で行けるかもね。逆に言えば、数秒はかかるってことだけど」

　秘書の姿をしたシレオンはそう言って、セイラを拘束している石の修道女にこう告げた。

「おい。次にこいつが僕を攻撃したら、即座に彼女の喉（のど）を搔（か）っ切れ」

　石像は返事をする代わりに、短剣をセイラの首筋にぐっと押しつけた。

「うっ」

　セイラはいつ来るかわからない痛みに怯（おび）えるように、ぐっと目をつむった。

「そういうことだよ、デメ。もし不意打ちで僕を殺せたとしても、君が助けに行く前に彼女は死ぬ。これでわかったかい？　君の死なくして、彼女が生き延びることはありえないんだよ」

　シレオンは勝ち誇ったようにニイッと笑った。

「貴様……！！」

　魔王はかつてないほどの激しい怒りを覚えた。

　今すぐにこいつを殺してやりたい。

　殺してやりたい！！

　だが、できない！

　やり場のない怒りが胸の中で煮えたぎって、爆発しそうだった。

「おのれ！！」

　と、床を踏み砕く。

「おのれ！！　おのれ！！」

　床のタイルが粉々になるまで地団駄（じだんだ）を踏む。

　それでも怒りがおさまらず、思い切り自分で自分の手を噛んだ。

　指の付け根から血が流れる。

　顔に浮き出た血管がドクドクと脈打ち、口から青い血を滴らせる魔王に、セイラは恐ろしさのあまり、カチカチと歯を鳴らした。

（おさえろ。おさえろ、俺。何しにここに来たんだ？）

　魔王は自分に言い聞かせ、荒ぶる呼吸を整えるために深呼吸をした。

　セイラのほうに目を向ける。

　いつも元気のかたまりのような彼女が、今は怯（おび）え切って血の気が失せた顔をしている。

（そうだ……セイラはこんなところに居ちゃいけない。セイラはグレープホールに行くんだ。一万人の観客の前で歌うんだ）

　魔王は想像した。

　広いステージの上で、汗だくになりながら全力で歌って踊るセイラを。

　歓喜に沸くファンの熱狂を。

　見渡す限りのペンライトの光を。セイラのイメージカラーの黄色で視界のすべてが埋め尽くされる光景を。

　それを想像したら、怒りがすーっと引いてきた。

『私はグレープホールに行くわ。たとえそこが通過点でも、その先に何が待っていたとしても、私はただそこを目指して全力で走るだけ』

　その誓いを、彼女はきっと果たすだろう。

　あの夜と同じ、一点の曇りもない瞳で、どこまでも走っていくだろう。

　だって、セイラは俺よりずっと強くて、俺よりずっと格好いいから。

　大丈夫。

　選択は決まった。

「わかった。俺を殺していい。そのかわり、絶対にセイラを無傷で解放しろ」

　驚くほど静かな調子でそう告げる魔王。

　そのデメの言葉に、セイラの透き通った大きな瞳が揺れた。