四天王グウ～魔界四天王だが職場がブラックすぎて辞めたい～

Case10 これが俺の仕事です

第132話 人質

　11月28日。

「三時にさっきの広場で待ち合わせです！　絶対に来てくださいね！　約束ですよ！」

　セイラは魔王に手を振って、バイト先のレストランへと急いだ。

　そして、店に着いてすぐ、オーナーであるラウル・ミラー氏の姿を見つける。

「ラウルさん！　ちょうどよかった！　今度、サプライズでデメさんの誕生日会をやりたいんですけど、グウさんの連絡先って知ってます？　そうだ！　よければラウルさんも一緒にお祝いしませんか？」

　秘書と打ち合わせをしていた彼は、ポカンとして首をかしげた。

「デメ？　グウ？　誰だい？　それは」

「え？」

　直後、「社長」と黒髪でロングヘアーの秘書が彼を呼び、会話が終わってしまった。

（どうしたんだろう、ラウルさん。デメさんたちのことを忘れちゃうなんて。大親友だって言ってたし、前の事務所を辞めるときも三人で協力して助けてくれたのに……）

　こんな短期間で忘れるなんてこと、あり得るだろうか？

　セイラはバイト中も、そのことが不可解で仕方がなかった。

　だが、バイトが終わってからスマホを見ると、ミラー氏からメッセージが届いていた。

『さっきはごめんm(__)m　仕事が立て込んでて、ちょっと頭が混乱してたんだ(>_<)　デメたちのこと、もちろん覚えてるよ。誕生日会の件、グウに連絡しておくね(^^)/　会場はどこかな？』

　セイラはほっとして、こう返信した。

『ありがとうございます！！　会場はまだ決めてないんですけど、私の部屋じゃ狭いんで、カラオケとかでやろうかと！』

『それじゃあ、僕がオーナーをしている会員制のカラオケを使うかい？　VIP用の店だから、ファンと鉢合わせする心配もないよ(ﾟ▽^*)ﾉ⌒☆』

『本当ですか！！　ぜひお願いします！　やったー！　あ、サプライズの準備がしたいんで、ちょっと早めに行ってもいいですか？』

『いいよー(^^)/　じゃあ一時に秘書が車で迎えにいくから』

　そして、誕生日会当日の12月3日。

　約束通り、一時に秘書が迎えに来た。

　玄関の扉を開けると、そこには見覚えのあるスーツ姿の女性がいた。何度か店でみかけたことのある、眼鏡をかけた黒髪の美人。

「さあ行きましょう。楽しいパーティにしましょうね」

「はいっ！」

　優しく微笑む秘書に、セイラは元気いっぱいに答えた。

　＊　＊　＊

　12月4日。

　映像の中の草原では、眠らされ、イスに拘束されたセイラが、赤い布をかぶったアンデッドたちに囲まれている。

　魔界再生委員会から魔王に届いた、予期せぬ脅迫。

『さあ、魔界再生の始まりだ』

　仮面をつけた女は嬉々として言った。

『すみません。ちょっと声がこもってて、聞こえにくいんですが』

　突然、テンションの低い男の声がした。

　声が近かったので、おそらく動画を撮っているカメラマンだと思われる。

『あ、ほんと？　じゃあもう、この仮面はずしちゃおっかなあ』

　女は急にくだけた口調で言って、仮面をはずした。

　一瞬、誰かわからなかったが、彼女がポケットから眼鏡を取り出してかけると、見覚えのある顔になった。やはり、シレオン伯爵を殺した秘書、デボラだった。

　コホン、と彼女は咳払いを一つすると、不敵な笑みを浮かべてこう続けた。

『さて、肝心の要求ですが、ぜひ魔王様に直接お伝えしたいと思っております。恐れ入りますが、あの湖の上の城までお越しいただけますでしょうか』

　彼女はそう言って、画面の奥に映っている、宙に浮かぶ白い城を指さした。

　ガタッ、と魔王がゲーミングチェアから立ち上がった。そのまま、草原の絵が飾ってある壁に向かって突き進む。

「魔王様！？　ちょ、お待ちください！」

　グウは魔王の黒い毛皮のガウンを引っぱって止めた。

「放せ！！　こいつらをぶち殺しに行く！　今すぐこの映像を終わらせてやるわ！」

　魔王は荒々しく叫んだ。

　その顔には青い血管が何本も浮かび上がり、ビクビクと脈打っていた。今までで一番ヤバい顔だった。

「落ち着いて！　これ録画でしょ！？　今行ったって、こいつらはもう撤収してますよ！」

「うるさい！！　落ち着いてられるか！！」

　魔王はグウの手を乱暴に振りほどいて、彼を突き飛ばした。

　グウはガラス扉を突き破って、バルコニーまでふっとんだ。

「隊長っ！」

　ギルティが慌てて駆け寄ってくる。

「俺のせいでセイラが……！　俺なんかと関わったせいで、セイラがこんな目に……」

　魔王は両手でボサボサの頭をかきむしった。

「魔王様、ここは冷静に。セイラちゃんのためにも、慎重に行動しましょう」

　グウは体を起こしつつ、諭すように言った。

　ギルティはオロオロしながら、いったん動画の停止ボタンを押す。

「くそっ！　なんでこんなことになった！　護衛は何をしていた！！」

　ダンッと、魔王は足で床にヒビを入れた。

「ギルティ、すぐに諜報課に電話を。セイラちゃんが本当に攫（さら）われたのか確認してくれ」

「はい！」

　ギルティは壁に備え付けられた内線電話の受話器を取り、諜報課に電話した。

　呼び出し音が鳴っているが、誰からも応答がない。

「誰も出ない……どうして？　そろそろ始業時刻なのに。この時間には、いつもジムノ課長がいるはずなんですが……」

「まさか……諜報課の奴ら、裏切ったか？」

　魔王が険しい顔で虚空を睨（にら）む。

「もしくは、敵の手にかかったか」

　グウはそう言って、額を手で押さえた。

　なぜ予想できなかったのだろう、と自分に腹が立った。

　いや、まったく予想してなかったわけじゃない。

　だから、対策として護衛もつけた。

　でも――、

　心のどこかで、実際には起こらないと思っていたのだ。

　魔族が、魔族に対して――それも魔王を相手に“人質”を取るなんて。

　魔王の“情け” を当てにするような作戦を、敵が本当に実行するなんて。

「……あの」

　と、ギルティが言いにくそうな顔で手を上げた。

「さっき動画の途中で聞こえた男性の声、ジムノ課長の声に似てる気がするんですが……断定はできませんけど」

　魔王の眉間にビキィッと深い皺（しわ）ができる。

「ジムノめ、よくも……！」

「まずは動画を最後まで見てみましょう。とにかく状況を把握しないと」

　そして、先ほどの続きから動画を再生する。

『ただし、いつ来ていただいても良いというわけではございません。時間制限があります。この異空間への出入り口であり、魔王様のお部屋とつながっている、この絵ですが――』

　デボラの説明に合わせて、カメラの向きが変わり、風車小屋が映った。

　そこには、数日前と同じように、魔王の部屋を正確に描写した絵が掛けられていた。

　ただし、前と違って、その額縁がうっすら紫色に光っている。

『この絵に、私が呪文を唱えれば自動的に発火するよう、魔法をかけました。発火までのリミットは、この動画を再生してから10分です』

「なっ」「なにぃ！？」

　グウたちは思わず叫んだ。

『魔王様がこの動画を再生しますと、私のタブレットに通知が届きますので、リミットが来れば、魔法を発動させていただきます。つまり、10分以内にこちらに来なければ、絵は通り抜けられなくなり、二度とセイラさんには会えないということです。誰かに相談したりしている時間はありません。すぐにお越しください』

「くそっ、こっちに考える猶予を与えない気か！」

「今、何分経った！？」

「わかりません！　そろそろ10分くらい！？」

「急がないと！！」

　魔王はダッと壁に向かって走ると、ジャンプして絵に飛び込んだ。

「あっ、魔王様！　ちょっとお待ちを！」

　グウも続いて飛び込む。

「待って！　私も行きます！」

　ギルティも慌てて、ゲーミングチェアを踏み台に、絵に入ろうとした。

　そのとき、再生したままの動画から、こんな言葉が聞こえてきた。

『あと、もう一つ。必ず一人でお越しくださいますように。もし、誰かを連れて来た場合は、セイラさんをお返しすることはできません。よろしいですか？　では、のちほど城でお会いしましょう』

　そこで動画の再生が終わった。

「やばっ」

　ギルティは慌てて絵の中に飛び込んだ。

　そして、すでに異空間の草原に立っている、二人の背中に呼びかける。

「あのっ、動画の続きで、魔王様一人で来いって言ってたんですけど！　じゃないと、セイラさんを返さないって」

「マジで！？」

「まずい！　お前ら、すぐ戻れ！」

「でも、魔王様をお一人で行かせるわけには！」

「いいから、はやく！」

　魔王がグウの背中を押した、そのとき――

　ボッ！！

　と、絵が燃え上がった。

「あ……」

　紙の絵は一瞬で燃え尽きて灰になり、三人は思わず固まった。

「……戻れなくなっちゃいましたね」

　ややあって、ギルティがつぶやいた。