四天王グウ～魔界四天王だが職場がブラックすぎて辞めたい～

第131話 魔界再生

　チャラララーン♪

　明るいクラシック音楽が流れる中、画面に映し出されたのは、青空と緑の草原、そして『魔界再生委員会からのお知らせ』という安っぽいテロップだった。

「魔界再生委員会だと！？」

　グウは思わず叫んだ。

「この場所、あそこじゃないですか！　ほら、あの絵の中の……！」

　ギルティが、魔王の部屋の壁に掛けられた絵画を指さした。

　確かによく見ると、画面の奥に湖と、空に浮かぶ白い城のようなものが見える。

　アーキハバルへの移動に使う異空間とみて間違いなさそうだ。

　やがて、画面の右端のほうから、赤い布を頭からかぶった魔族たちが十人ほど、ゾロゾロと現れた。

　細長い手足が六本あり、前かがみの四足歩行でゆらりゆらりと歩く、その不気味な赤い集団に、グウは見覚えがあった。

「あれは、シビト子爵家か？」

　少し前に、城内で大迷惑な葬儀を行ったアンデット貴族。

　彼らも魔界再生委員会のメンバーなのか？

　アンデットたちはサイレント映画のように無言で動き続け、画面の右端から何かを運んできた。

　黒いビニール袋をかぶせられた、キャスター付きの事務イスだった。

　ただし、ビニール袋はガサゴソとしきりに動いている。

　イスが画面の中央まで来ると、ビニール袋がはずされた。

　そこには、三十代くらいのスウェットを着た人間の男が、目隠しをされ、ガムテープでイスに拘束されていた。

『何なんですか、これ！　放してくださいよ！』

　男は怯（おび）えた様子でそう叫んでいた。

　すると、一人のアンデットが彼に近づき、赤いフードを脱いだ。

　体と不釣り合いな、干からびたミイラのような小さな顔が現れる。

『助けてください、誰か！　俺はただバイトに応募――』

　ドシャアアアアッ、とアンデットが口からドス黒い液体を噴射した。

　男の皮膚がジュージューと煙を上げて溶け始め、壮絶な悲鳴がスピーカーから響いた。

　やがて、彼はイスと一緒に完全に溶け落ちて、ただの黒いぬかるみになった。

　画面の前のグウたちは戦慄した。

　続けて、次のイスがガラガラと運ばれてきた。

　またしても、ビニール袋に包まれた人間が乗せられている。

　袋を取ると、今度は若いギャルっぽい雰囲気の女だった。

　彼女もまた必死に助けを求めていたが、アンデッドは無慈悲に黒い汁を噴射した。

　聞くに堪えないような断末魔の叫びを上げながら、女はドロドロと溶けていった。

　三人目の作業員風の中年男性も、同じ目にあった。

　二分も経たぬ間に、三人の人間が死んだ。

「何なのこれ……」

　ギルティが呟（つぶや）いた。

　動画は意味不明で、悪趣味だった。

　素人くさい撮影と、妙に明るい音楽が余計に不気味さを演出している。

　続いて、四人目。

　ガラガラとイスが運ばれてきて、バサッとビニール袋が外される。

　今度は十代の少女だった。

　ニットのセーターを着て、サスペンダー付きの膝（ひざ）丈のスカートを履いた、透明感のある美少女。

　彼女もまたガムテープでイスに拘束されていたが、目隠しはされておらず、目を閉じて眠っているように見えた。

「セイラ！！！！」

　魔王が身を乗り出して叫んだ。

「おい、まさか」と、グウが口を押さえる。

「ウソでしょ……やめて……」

　ギルティが震える声で言った。

　アンデッドが彼女の横で大きく口を開けた。

　そのとき。

『ストップ』

　と、女の声が割り込んだ。

　画面の左端から、仮面をつけたスーツ姿の女が歩いてくる。

　ギョロッとした目と、耳まで裂けた口。

　何度か見たことのある、あの不気味な木彫りの仮面だ。

『御覧のとおり、この少女はこれから死ぬ運命にあります。ですが、もし魔王様が我々の要求に従ってくださるなら、その運命を変えることができるでしょう』

「要求？」

　グウが眉間に皺（しわ）をよせる。

『我々の目的は、栄光ある強い魔界を取り戻すこと』

　灰色のスーツを着た黒髪の女は、ゆったりと自信に満ちた声でそう告げた。

『さあ、魔界再生の始まりだ』

　女は不適に笑った。

　顔は見えないが、たしかに笑った気がした。

《Case9　END》

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ここまでお読みいただき、誠にありがとうございます。

次章で最終章となりますが、その前に二、三週間の準備期間をいただきたいと思います。

五月中には連載再開しますので、ぜひ最後までお楽しみください。（2024.5.2）