四天王グウ～魔界四天王だが職場がブラックすぎて辞めたい～

第129話 怖い人間

　シルヴィア・エルドールの話では、コーデリアは先月13日にダリア市にある実験施設を出て以来、行方がわからなくなっているという。

　どうやら彼女は、ダリア市で捕獲した魔族を使って、何やら怪しい実験を行っていたらしい。

　13日といえば、ちょうど討伐作戦の翌日。

　グウが彼女と会ったのは、その二日前の11日だ。

「コーデリアからお聞きになったと思いますが、魔導協会は現在、各国の軍需産業と協力し、対魔族用の化学兵器の開発を進めています。近い将来、魔界全土を破壊できるレベルの新型爆弾が完成するでしょう。それを魔界に落とせば、ほとんどの生物は一瞬で死滅し、跡形も残りません」

　シルヴィアは淡々と語った。

　恐ろしい話だが、魔法少女風のコスプレでそんな軍事的な話をされると、ギャップで頭がバグりそうになる。

「ですが、魔王デメを含む『古の魔族』と呼ばれる個体は、恐るべき生命力を持っており、新型爆弾の威力をもってしても、仕留められるという確証がありません。もし彼らが生き残れば、魔族の報復によって人間界は壊滅的な被害を受けることになる。なので、容易に攻撃に踏み切れないというジレンマがあります」

「そういう話でしたね。だからコーデリアは、その確証を得るために、俺にスパイになれと言った。けど、ぶっちゃけ魔王様がどうやったら死ぬかなんて、俺にもわかりませんよ？」

　グウは肩をすくめた。

「ええ。ですから、我々はその兵器を使わないのです」

「んん？」

　ちょっと意味がわからなかった。

「新型爆弾はあくまで自衛のための抑止力。実際に使用する可能性は、限りなくゼロに近いと思っていただいて結構です」

「自衛のための抑止力……つまり、爆弾を作るのは『もし人間界を侵略しようとしたら、魔界にヤバい爆弾を落とすぞ』っていう脅しを成立させるためであって、実際に落とす気はないってこと？」

「そういうことです」

　シルヴィアは頷（うなず）いた。

「ですが、コーデリアは違いました。抑止力ではなく、あくまで攻撃力として新型爆弾を使おうとしていた。あの子が求めたのは、人間の完全勝利。魔族のいない世界でした」

　シルヴィアいわく、コーデリアは一族の中でもずば抜けた魔法の才能を持ち、頭の出来も良かったが、すこし独善的なところがあったらしい。

「どれだけ優秀であろうと、まだ若く経験が乏しいのは事実。現代を生きる多くの魔法使いと同じく、コーデリアもまた魔族との実戦経験は少ない。それゆえに魔族を侮（あなど）り、そして……おそらく、あの子はもうこの世にいないでしょう」

「え？　ちょっと待ってください、魔族に殺されたってことですか？」

「確証はありませんが」と前置きしたうえで、シルヴィアはコーデリア失踪時の状況を述べた。

　足取りが途絶えてから、協会の人間がダリア市を捜索したところ、オレンジハーバー地区の海岸で、彼女の靴と大量の血痕、毛髪の一部を発見したらしい。

　状況からして生存の可能性は低い、とシルヴィアは判断した。

「コーデリアはあなた以外にも、魔族とコネクションのある人物と接触していたようです」

「魔族とコネクションのある人物？」

「デジャヴグループのラウル・ミラー社長です」

（シレオン伯爵じゃん！！）

「パソコンのメールに、ミラー氏の秘書とのやり取りが残っていました。内容はただのアポイントメントでしたが」

　グウは頭の中で情報を整理した。

　シレオン伯爵がコーデリアとつながっていた？

　伯爵が彼女を殺してボイスレコーダーを奪ったのだろうか？

　だが、コーデリアが失踪した翌日（14日）には、自分の目の前で伯爵が秘書のデボラに殺されている。そもそもコーデリアを襲ったのもデボラなのか？

　この場で考えても、結論は出そうになかった。

「ミラー氏は最近まで、古の魔族に寄生されていました。しかし、その魔族は殺害され、犯人の秘書は行方不明で……」

　グウはなけなしの情報を提供した。

　シルヴィアがわざわざ魔界まで自分に会いに来たのは、孫を殺した犯人を知りたいからだ、と思ったのだ。

「そうですか。いずれにせよ、コーデリアは魔族を利用するために彼らと接触し、そして、逆に利用されて殺された可能性が高いですね」

　シルヴィアは顔色ひとつ変えずに、そう分析した。

「……ずいぶん冷静ですね」

　グウは怪訝（けげん）な顔をした。

「仮にそうだとしたら、あなたにとって魔族は憎むべき仇（かたき）。どうして魔族である俺にこんな話を？」

「だって、あなたは私の孫を殺していないでしょう？」

　シルヴィアは不思議そうに首をかしげた。

　銀色のボブカットがふわっと揺れる。

（それはそうだけど……）

　グウはこの人間がちょっと怖いと思った。じつに人間らしくない人間だ。

　高齢といっても、せいぜい80歳とか90歳のはずなのに、古の魔族を前にしたときのような底知れなさを感じる。

「コーデリアは優秀すぎたがゆえに、両親や兄たちとうまくやれず、孤立しがちでしたが、私のことは尊敬してくれていました。それは私が常に有益なことしかしない、合理的な人間だから」

　目の前にいる魔法少女のコスプレをした少女（老女）の言葉にグウは、

　合理的とは？

　とツッコみたくなるのを我慢した。

「あの子は自尊心の強い子でしたから、自分のしくじりで人間界に危機を招いたとあっては、心穏やかではないはず。今、私があの子のためにしてやるべきことは、無益な復讐などではなく、全力の尻拭いです」

　シルヴィアは美しい灰色の目を細めて笑った。

　なんでこんなに達観してるんだろう、とグウは思った。

（でも、いちおう心はあるみたいだ）

「あのような音声をお聞きになって、きっと魔族の皆さんは、人間界に対して敵対心MAXになってらっしゃるでしょうね。どうにか誤解を解きたい――といっても、爆弾を作っていることに変わりはないのだけど、いちおう弁解しておきたいと思いましたの。でも困ったことに、魔界にはインタビューしてくれるテレビ番組も新聞社もないでしょう？　よろしければ、あなたから魔界の偉い方々にお伝えくださらないかしら？　今日はそのお願いに参りましたの」

「嫌ですよ。俺から話したところで信じてもらえるとは思えないし、また親人間派だなんだと言われて逮捕されたら嫌なんで」

　グウは心底嫌そうに言った。

「そうですか。残念ですわ」

「ですから、ご自身でお伝えになってはいかがでしょうか。最高権力者である魔王様に」

「え？」

「人間界でお会いになるといい。大丈夫、殺されたりしませんよ。いくらあなたが魔導協会の会長でも、『人間界で人間は殺さない』ってのが、魔王様が自分で決めたルールなんで」

「ええと……」

　シルヴィアは困惑したように、大きく瞬（まばた）きをした。

「魔王様はあなた方が思っている以上に話のわかるお方です。互いに話が通じる相手だとわかれば、将来の無益な争いをなくせるかもしれない。私がお取次ぎします」

　シルヴィアは灰色の目を見開いて、少し考えてから、

「それは、たいへん有益なご提案ですわね。私、有益なことは大好きですの」

　と、満足そうに頷（うなず）いた。

　＊　＊　＊

　シルヴィア・エルドールと別れ、魔王城に戻った頃には、すでに三時を過ぎていた。

　急いで私服（ジャージ）に着替え、魔王の部屋から超便利アイテムであるシレオン伯爵の絵を通って、アーキハバルへ移動する。

　移動先のマンションに着いた時点で、時刻はすでに三時半。

　とっくに待ち合わせ場所の広場からは移動しているだろうが、一軒目のケーキ屋に向かう通り道でもあるので、いったん寄ってみることにする。

　足早に通りを歩いていると、少し先の歩道橋の上に、見覚えのあるシルエットを発見した。

　歩道橋の上から、待ち合わせ場所のほうをじっと見つめる後ろ姿。

　私服で街に溶け込んでいるが、あのお下げ髪は間違いなくギルティだ。

　グウは歩道橋の階段を上ると、後ろから「おい、ギルティ」と声をかけた。

「ひゃっ、びっくりした！　グウ隊長でしたか」

「遅くなってすまん。デートは順調か？」

「それが……」

　ギルティは深刻そうな顔で、川を挟んで対岸にある小さな広場に目をやった。

「セイラさんが来ないんです」

　広場を見ると、寒々しい空の下、川岸に続くゆるやかな階段に、紺色のコートを着た少年が一人ぽつんと腰かけていた。