第118話 ベリとの旅⑦ー本音
グウがモラトルから戻って数日後、一座はフェアウェルという大きな町にやってきた。
そこで、ちょっとした事件があった。
ベリが客にデコピンを食らわせたのだ。
だいぶ手加減したらしく、相手は気絶しただけで済んだが、その人間が町の有力者だったこともあり、大騒ぎになってしまった。
「なんてことをしてくれたんだ!! あの次男坊はドラ息子とはいえ、この地方の領主の血筋なんだぞ! 貴族だぞ!」
「すみません! ホントすみません!!」
「ちょっと『めっ』ってしただけなのになー」
グウの背中の後ろで、赤い舞台衣装を着たベリが不満そうにつぶやく。
グウは現場を見ていたわけではないが、ベリの話によれば、舞台が終わって皆で打ち上げをしていると、男が一人、彼女に近づいて来て「パトロンになってやるから、今から家に来い」と、しつこく絡んできたそうだ。
そいつが座長の言う「ドラ息子」で、良家の次男だが、素行が悪いことで有名らしい。
ベリは軽くあしらったが、あまりにしつこい上に、取り巻きの連中が彼女を無理やり連れて行こうとしたため、デコピンでお仕置きした――とのことだ。
「すっごく手加減したんだぞ?」
ベリがグウの後ろから顔を出した。
まあ、そうだろうな。
本当に手加減しただろうし、彼女なりに我慢したのもわかる。
「すみません。俺がしっかり言って聞かせるんで」
「そういう問題じゃねえ!!」
座長は持っていたワインのボトルを投げつけた。
グウはベリを包み込むように抱きしめた。
ガシャーン、とボトルがグウの背中に当たって、ガラスの破片とワインが飛び散る。
「庶民が貴族に手を出して、タダで済まされるワケがねえ! どんな報復が待ってるか……俺は知らんぞ! お前らは今すぐ一座を抜けろ! 俺たちは今夜中にこの町を離れる。お前らはもうウチの一座とは関係ねえ!!」
というわけで、二人はクビを言い渡され、一座の者たちは宿に戻って大急ぎで出立の準備を始めた。
グウはベリの部屋を訪れ、ドアをノックした。
「ベリ、開けていいか?」
中に入ると、ベリと同室の赤毛の娘、ミアもいた。彼女はちょうど荷造りを終えたようで、大きなカバンを抱えている。
「宿の主人が、俺たちも出て行けってさ。きっと厄介ごとに巻き込まれたくないんだろう」
「えー。私悪くないのにー」
「わかってるけど、しょーがねーよ。さあ、荷造りだ」
ベッドに座って不満そうに足をブラブラさせるベリを尻目に、グウは彼女の荷物を片付け始めた。彼女はまだ鮮やかな赤い舞台衣装のままだ。
(つか、よく見たらこの衣装エロくない? 選んだの俺だけど……)
ヘソも
「グウさん、さっきは大丈夫でしたか? お怪我は?」
ミアが心配そうにたずねた。
「ん? ああ、全然!」
一瞬、何のことかと思ったが、すぐに座長にワインをぶつけられたことだと理解した。当然ながら、まったくダメージはない。
「でも、ちょっと酒臭いぞ?」
ベリが鼻をスンスンした。
「ほんと? 洗ったのになー」
気楽そうな二人とは対照的に、ミアは何だか思いつめたような表情。
「すみません。座長が決めたことなんで、私にはどうにも……二人とも、どうかお気をつけて」
「そんな、ミアが謝らなくても! ありがとな。ミアも元気で」
「ミアがいなくなると、私の世話をしてくれる奴がグウだけになっちゃうな。ふう」
ベリがため息をついた。
「おい、なんだ『ふう』って。文句があるなら自分でやれよっ。荷造りとか、洗濯とか!」
グウは拾い上げたベリの服を、彼女に向かって放り投げた。
「わぷっ」
「ベリィさんは……」と、ミアが口を挟んだ。「もっとグウさんを大切にしたほうがいいと思います。グウさんを愛してるなら、彼の幸せも考えてあげて」
「愛?」
ベリはキョトンとした。
「いや、だから、俺たちはべつに……」
「そうでしたね。すみません。でも私なら……」
ミアはグウのほうをチラッと見ると、カバンの持ち手をぎゅっと握りしめた。
「私ならもっと愛する人に尽くします……」
「ミア?」
「すみません。出過ぎたことを言いました」
彼女は顔を伏せたまま、部屋の出口に向かった。
「さようなら。どうかお元気で」
それが、彼女との最後の会話だった。
一座はその後、南に向かったらしい。
* * *
夜中に宿を追い出されたグウとベリは、隣村まで歩いたあと、海辺にある崩れかけの廃墟で夜を明かすことにした。
もともと教会だったらしく、かつてはステンドグラスが
グウは床に布を敷きながら、「ちょっと
「なあ、グウ」
ベリが呼んだ。
「ん? 何?」
「お前、私と一緒にいて楽しいか?」
「え?」
なんで急にそんなことを聞くんだろう、とグウはベリの顔をまじまじと見つめたが、彼女は微笑を浮かべているだけで、いつもと変わらぬ様子。
隙間風にそよぐピンク色の巻き毛と、ヒラヒラと揺れる赤い衣装。
ただ、月明かりに照らされた彼女の肌は異様に白くて、なんだかこの世のものじゃないような感じがした。
(もしかしたら、ミアの言ったことを気にしてるのかな? でも、ベリにそんな気遣いなんて存在するのか?)
「……楽しいよ」
と、グウは答えた。
「ベリが楽しそうだから。そっちが笑ってると、こっちもつられて楽しい気分になるっていうか……」
こんなことを本人に言うのは気恥ずかしかったが、ベリが自分を気にかけてくれたのは嬉しかったし、ちゃんと答えておきたかった。
「そっか」
「そっちはどうなんだよ? その、俺といて――」言い終わらないうちに、ベリが走ってきて、ドンッと体当たりくらいの勢いで抱きついてきた。
「楽しいよっ。とくにあの時は楽しかったな!」
「あ、あの時? いつ?」
「教えない♪」
「何でだよ!?」
翻弄されっぱなしのグウに向かって、彼女は満開の花のような笑顔を向けると、こう言った。
「そろそろ魔界に帰ろっか!」
恐れていた言葉だった。
胸の中の空気がズン、と重くなったような気がした。
終わってしまう。
この穏やかな時間が。
魔界に帰れば、ベリは――
「……そうだな」
そう答えながらも、グウの本音は真逆だった。
死なせたくない。
ベリの小さな頭をぎゅっと抱きしめる。
「グウ?」
彼女の本性が凶暴な魔族だと知っている。
彼女が何よりも戦いを愛していることを知っている。
彼女がもう十分すぎるほど長生きしていることも知っている。
怒ると恐いし、笑っててもちょっと恐いし、普通にサイコパスだと思うし、ノリがヤンキーだし、口も悪いし、頭もアレだけど……でも、死なせたくない。
生きていて欲しい。
「まあ、そう急いで帰ることもないさ。魔界までの船賃も必要だし、ベリの踊りで投げ銭でも稼ぎながら、のんびりパルネまで戻ろうぜ」
「うーん、まあいいけど」
ベリはちょっと不満顔で言った。
「でも、船で海を渡るのにも何日もかかるよな? あんまりのんびりしてると半年経っちゃうぞ?」
(いや、もう経ってるけど。気づいてなかったのかよ)
グウはすごくツッコみたかったが、黙っていることにした。
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