四天王グウ～魔界四天王だが職場がブラックすぎて辞めたい～

第118話 ベリとの旅⑦ー本音

　グウがモラトルから戻って数日後、一座はフェアウェルという大きな町にやってきた。

　そこで、ちょっとした事件があった。

　ベリが客にデコピンを食らわせたのだ。

　だいぶ手加減したらしく、相手は気絶しただけで済んだが、その人間が町の有力者だったこともあり、大騒ぎになってしまった。

「なんてことをしてくれたんだ！！　あの次男坊はドラ息子とはいえ、この地方の領主の血筋なんだぞ！　貴族だぞ！」

　髭面（ひげづら）の座長が怒り狂い、グウは全力で謝るしかなかった。

「すみません！　ホントすみません！！」

「ちょっと『めっ』ってしただけなのになー」

　グウの背中の後ろで、赤い舞台衣装を着たベリが不満そうにつぶやく。

　グウは現場を見ていたわけではないが、ベリの話によれば、舞台が終わって皆で打ち上げをしていると、男が一人、彼女に近づいて来て「パトロンになってやるから、今から家に来い」と、しつこく絡んできたそうだ。

　そいつが座長の言う「ドラ息子」で、良家の次男だが、素行が悪いことで有名らしい。

　ベリは軽くあしらったが、あまりにしつこい上に、取り巻きの連中が彼女を無理やり連れて行こうとしたため、デコピンでお仕置きした――とのことだ。

「すっごく手加減したんだぞ？」

　ベリがグウの後ろから顔を出した。

　まあ、そうだろうな。

　本当に手加減しただろうし、彼女なりに我慢したのもわかる。

「すみません。俺がしっかり言って聞かせるんで」

「そういう問題じゃねえ！！」

　座長は持っていたワインのボトルを投げつけた。

　グウはベリを包み込むように抱きしめた。

　ガシャーン、とボトルがグウの背中に当たって、ガラスの破片とワインが飛び散る。

「庶民が貴族に手を出して、タダで済まされるワケがねえ！　どんな報復が待ってるか……俺は知らんぞ！　お前らは今すぐ一座を抜けろ！　俺たちは今夜中にこの町を離れる。お前らはもうウチの一座とは関係ねえ！！」

　というわけで、二人はクビを言い渡され、一座の者たちは宿に戻って大急ぎで出立の準備を始めた。

　グウはベリの部屋を訪れ、ドアをノックした。

「ベリ、開けていいか？」

　中に入ると、ベリと同室の赤毛の娘、ミアもいた。彼女はちょうど荷造りを終えたようで、大きなカバンを抱えている。

「宿の主人が、俺たちも出て行けってさ。きっと厄介ごとに巻き込まれたくないんだろう」

「えー。私悪くないのにー」

「わかってるけど、しょーがねーよ。さあ、荷造りだ」

　ベッドに座って不満そうに足をブラブラさせるベリを尻目に、グウは彼女の荷物を片付け始めた。彼女はまだ鮮やかな赤い舞台衣装のままだ。

（つか、よく見たらこの衣装エロくない？　選んだの俺だけど……）

　ヘソも太腿（ふともも）も丸出しという露出度の高い衣装を見ながら、グウは少し後悔した。

「グウさん、さっきは大丈夫でしたか？　お怪我は？」

　ミアが心配そうにたずねた。

「ん？　ああ、全然！」

　一瞬、何のことかと思ったが、すぐに座長にワインをぶつけられたことだと理解した。当然ながら、まったくダメージはない。

「でも、ちょっと酒臭いぞ？」

　ベリが鼻をスンスンした。

「ほんと？　洗ったのになー」

　気楽そうな二人とは対照的に、ミアは何だか思いつめたような表情。

「すみません。座長が決めたことなんで、私にはどうにも……二人とも、どうかお気をつけて」

「そんな、ミアが謝らなくても！　ありがとな。ミアも元気で」

「ミアがいなくなると、私の世話をしてくれる奴がグウだけになっちゃうな。ふう」

　ベリがため息をついた。

「おい、なんだ『ふう』って。文句があるなら自分でやれよっ。荷造りとか、洗濯とか！」

　グウは拾い上げたベリの服を、彼女に向かって放り投げた。

「わぷっ」

「ベリィさんは……」と、ミアが口を挟んだ。「もっとグウさんを大切にしたほうがいいと思います。グウさんを愛してるなら、彼の幸せも考えてあげて」

「愛？」

　ベリはキョトンとした。

「いや、だから、俺たちはべつに……」

「そうでしたね。すみません。でも私なら……」

　ミアはグウのほうをチラッと見ると、カバンの持ち手をぎゅっと握りしめた。

「私ならもっと愛する人に尽くします……」

「ミア？」

「すみません。出過ぎたことを言いました」

　彼女は顔を伏せたまま、部屋の出口に向かった。

「さようなら。どうかお元気で」

　それが、彼女との最後の会話だった。

　一座はその後、南に向かったらしい。

　＊　＊　＊

　夜中に宿を追い出されたグウとベリは、隣村まで歩いたあと、海辺にある崩れかけの廃墟で夜を明かすことにした。

　もともと教会だったらしく、かつてはステンドグラスが嵌（はま）っていたであろう丸い窓から、月明かりが差し込んでいる。

　グウは床に布を敷きながら、「ちょっと埃（ほこり）っぽいけど、ここで寝るか」と言った。

「なあ、グウ」

　ベリが呼んだ。

「ん？　何？」

「お前、私と一緒にいて楽しいか？」

「え？」

　なんで急にそんなことを聞くんだろう、とグウはベリの顔をまじまじと見つめたが、彼女は微笑を浮かべているだけで、いつもと変わらぬ様子。

　隙間風にそよぐピンク色の巻き毛と、ヒラヒラと揺れる赤い衣装。

　ただ、月明かりに照らされた彼女の肌は異様に白くて、なんだかこの世のものじゃないような感じがした。

（もしかしたら、ミアの言ったことを気にしてるのかな？　でも、ベリにそんな気遣いなんて存在するのか？）

「……楽しいよ」

　と、グウは答えた。

「ベリが楽しそうだから。そっちが笑ってると、こっちもつられて楽しい気分になるっていうか……」

　こんなことを本人に言うのは気恥ずかしかったが、ベリが自分を気にかけてくれたのは嬉しかったし、ちゃんと答えておきたかった。

「そっか」

「そっちはどうなんだよ？　その、俺といて――」言い終わらないうちに、ベリが走ってきて、ドンッと体当たりくらいの勢いで抱きついてきた。

「楽しいよっ。とくにあの時は楽しかったな！」

「あ、あの時？　いつ？」

「教えない♪」

「何でだよ！？」

　翻弄されっぱなしのグウに向かって、彼女は満開の花のような笑顔を向けると、こう言った。

「そろそろ魔界に帰ろっか！」

　恐れていた言葉だった。

　胸の中の空気がズン、と重くなったような気がした。

　終わってしまう。

　この穏やかな時間が。

　魔界に帰れば、ベリは――

「……そうだな」

　そう答えながらも、グウの本音は真逆だった。

　死なせたくない。

　ベリの小さな頭をぎゅっと抱きしめる。

「グウ？」

　彼女の本性が凶暴な魔族だと知っている。

　彼女が何よりも戦いを愛していることを知っている。

　彼女がもう十分すぎるほど長生きしていることも知っている。

　怒ると恐いし、笑っててもちょっと恐いし、普通にサイコパスだと思うし、ノリがヤンキーだし、口も悪いし、頭もアレだけど……でも、死なせたくない。

　生きていて欲しい。

「まあ、そう急いで帰ることもないさ。魔界までの船賃も必要だし、ベリの踊りで投げ銭でも稼ぎながら、のんびりパルネまで戻ろうぜ」

「うーん、まあいいけど」

　ベリはちょっと不満顔で言った。

「でも、船で海を渡るのにも何日もかかるよな？　あんまりのんびりしてると半年経っちゃうぞ？」

（いや、もう経ってるけど。気づいてなかったのかよ）

　グウはすごくツッコみたかったが、黙っていることにした。