四天王グウ～魔界四天王だが職場がブラックすぎて辞めたい～

第113話 魔王の味方

　書店を出てすぐ右隣には地下鉄の入り口があり、そこを過ぎると川に面した小さな広場がある。

　広場といっても、広くはないし、とくに何かあるわけでもない。ただ川岸に向かってゆるやかな階段が続いているだけだ。

「あそこに座りましょう！」

　水色のコートを着たセイラが階段を指さして言った。

「は、はいっ」

　魔王の手には、月刊アイドルライフ。

　一冊しかない本をセイラが譲ってくれたのだが、彼女もすぐに見たかったらしく、「一緒に見ていいですか？」との申し出があった。

（いいに決まってるけど、むしろいいの！？）

　彼女の態度からして、やはり正体は知られていないようで安心したが、思わぬ幸運に、魔王は喜びよりもパニックが勝っていた。

　二人はコンクリートの冷たい階段に腰を下ろした。

　天気のいい朝とはいえ、もう冬だ。

　普通に寒かったが、万年金欠の十代の少女には、どこかの店に入るという選択肢は存在しないらしい。

「あったぁ！　ちゃんと載ってる！」

「すごい、見開き二ページ……！」

　推しが雑誌で特集されているという感動――本来なら、隅々まで穴が開くほど眺め倒したいところだが、本人が隣にいるという異常事態のせいで、ぜんぜん内容が頭に入ってこない。

（セイラの特集記事、インタビューも充実してるし、写真も最高。でも、それよりリアルのセイラが……厚着のセイラが可愛すぎる……！）

「あっ、ここ注目ポイントです！」

　白い息を弾ませながら、嬉しそうに解説までしてくれるセイラ。

　彼女はコートと同じ水色のフェルトのベレー帽をかぶり、白いマフラーを巻いていた。北国出身らしい色白の頬（ほほ）に、寒さで少し赤みが差しているのが、なんとも可愛らしい。

（冬の妖精……！！）

「憧れのアイドルを聞かれて、『ベリみたいになりたい！』って言ったら、『人間辞める気？』って笑われちゃいました。えへへっ」

「は、ははっ。それはもう、ハイ」

　いつにも増して会話ができない。

「今日はお一人なんですか？　珍しいですね」

「あ、はい。ちょっと諸事情で」

「諸事情？」

「いやっ、何も……おかまいなく！」

「…………」

「…………」

「でもよかった！　元気そうで。最近ライブに来てなかったから、心配してたんです」

「すみません……」

　魔王は暗い顔でうつむいた。

「あ、ちがっ、責めてるワケじゃ！　デメさんだっていろいろ都合がありますよね！」

「…………」

「…………」

「すみません。生誕祭、行けなくて……」

　ほぼ真下を見ながら、魔王は言った。

「お祝いのメッセージも渡せなかった」

　ダリア市で書いたメッセージカードは、ヌシ殿が魔族に襲われたときに、どこかに飛んで行ってしまった。

　あの駐車場で……

「ん？　ちゃんとデメさんのメッセージありましたよ？」

「え？」

「ものすごく心のこもった長文で感動しました」

　セイラはニコッと笑った。

　魔王はポカンとした。

　どういうことだ？

　ファンからメッセージカードを集めてセイラに渡したのは、生誕委員のヌシ殿だろうか。

　でも、自分は提出してない。

　なぜそれがセイラの手に？

　魔王はそこで、ふとヌシ殿から届いていたDMのことを思い出した。

　あのDMに何か書いてあるのかも……

　ポケットからスマホを取り出し、放置していたDMの通知を見つめる。

　――が、やはり見るのが怖くて、スマホを持つ手を下ろした。

　二度とセイラに近づくな、このクソ魔族――みたいなことが書いてある予感がする。

「あ、遠慮なく見てくださいね」とセイラ。

「いや、やめときます……見る勇気がないんで」

「勇気がいる内容なんですか？」

「……はい」

「じゃあ、今見ましょう！」

「え？」

「今なら私がついてます！」

　セイラは両手を顔の前に持ってきて、可愛いファイティングポーズを作った。

　どういう理屈なのかはわからないが、元気のカタマリのような彼女にそう言われると、何だか心強い気がした。

　魔王は再び画面を見つめ、大きく深呼吸をする。

　覚悟を決めてメッセージを開封すると、そこには、こんなことが書かれていた。

『あのあと、警察の人から連絡が来て、荷物を預かってるから取りに来いと言われました。デメっちのカードも拾ってくれたみたいで、一緒に渡されましたぞ。汚れちゃってたから新しいカードに代筆してアルバムに収め申した。

　あの日のことは、誰にも話しておりませぬ。』

（ヌシ殿おおお……！！）

　魔王はスマホを握りしめて、ぎゅっと目をつむった。

　あの夜……あんな姿を見られたからには、もう二度と友人には戻れないと思っていた。きっと恐ろしい思いをしただろうに……それなのに、正体を黙っていてくれただけでなく、まだデメっちと呼んでくれる……

「どうでした？」

「大丈夫でしたっ……！」

　魔王は噛みしめるように言った。

「よかったあ」と、セイラもほっとした顔。

　魔王は心のつかえが取り除かれて、すっかり気持ちが軽くなった。

「セイラのおかげです……ありがとう」

「どういたしましてっ」

　セイラはふふっと嬉しそうに微笑んだ。

「また勇気が必要なときは、いつでも呼んでください。そばで励ますくらいしかできないけど」

「いや、そんなっ、俺ごときのために、そのようなお手数……」

「何言ってるんですか！　前に言ったじゃないですか。デメさんが困ったときは、私が助けるって！　今までいっぱい助けてもらったもの。少しくらいは頼ってください。私はいつだってデメさんの味方ですから！」

　魔王は大きく目を見開いた。

「味方？」

「はい！」

　コクンッと勢いよく頷（うなず）くセイラ。

「俺の……味方……？」

　魔王は信じられない気持ちで、その言葉を繰り返した。

「デメさん！？」

　セイラが驚いた顔をした。

　デメの目からぽろぽろと涙がこぼれていたからだ。

「すみませんっ……」

　と、デメは慌てて手で顔を覆った。

「すみません……俺の味方なんてっ……この世に一人もいないと思ってたから……」

　歴代最強の魔王は、情けなく声をつまらせながら言った。

　彼は――

　魔王は世界の敵だった。

　魔族からも人間からも恐れられ、憎まれて、本当の味方なんて誰もいないと思っていた。

　べつに、それで問題なかった。

　誰が裏切ろうが、誰が敵に回ろうが、自分の優位は揺るがない。

　味方なんて必要ないのだ。

　魔王にとっては。

　でも、デメは――

　デメにとっては、そうじゃなかった。

『デメさんの味方ですから！』

　魔王ではない、ただのデメに向けられたその言葉が、こんなにも嬉しく心強いものだとは。

　ふいに、ほんのりと暖かいものが、デメの手に触れた。

　驚いて見ると、セイラが少し困った顔で、自分の手を握っていた。