四天王グウ～魔界四天王だが職場がブラックすぎて辞めたい～

第104話 暗闇の面会

　魔王軍中央司令部。

　憲兵隊本部。

　地下牢獄へ続く入り口の前で、ギルティは見張りの憲兵とにらみ合っていた。

「なんでグウ隊長と面会できないんですか！？　ちょっとでいいから会わせてください！」

「まだ取り調べ中だ！　さっきも言っただろ！」

「あれから二時間も経ちました！　グウ隊長が謀叛（むほん）なんて起こすわけないんだから、取り調べなんてすぐ終わるでしょっ！」

「勝手なこと言うな！　何を言ってもダメなものはダメだ！」

　そうして追い返され、ギルティは「みいいいいっ」と独特な地団駄（じだんだ）を踏んだ。

　追い返されるのは、本日三度目だった。

　＊　＊　＊

　同じ頃、グウは地下の牢獄で、屈強な憲兵たちに囲まれていた。

「元親衛隊長グウ！　魔導協会との関係、およびシレオン伯爵殺害について、洗いざらい吐いてもらうぞ！　どんな手を使ってでも自白させろと上から言われているからな！」

　やたらと声のデカい憲兵隊の隊長が、脅すようにそう告げる。

「上って誰ですか？」

　パイプ椅子に座ったグウは、手錠をはめられた両手のあたりに視線を落としながら聞いた。

「中央司令部の最高司令官は、ベリ将軍ですよね？　でも今は遠征中で、帰ってくるのは明後日じゃなかったっけ？　誰がそんな注文つけたんですか？　カーラード議長？」

「答える必要はない！！」

　憲兵隊長は急にクワッと恐ろしい形相になった。

「貴様にベリ将軍の予定を教えてやる筋合いなどないッ！！」

（え？　そこ？）

　グウは思わず目を丸くする。

「そうだぞ貴様ァ！！　ベリ将軍に取り調べてもらえると思ったら大間違いだ！！」

「ちょっとベリ様に気に入られてるからって、調子こいてんじゃねえぞぉ！」

　まわりの若い憲兵たちが口々に叫ぶ。

「え、あの、何の話……」

「ベリ様の部屋に入れてもらいやがって、この野郎！！」

「四天王だから手出しできずにいたが、ようやく憂さを晴らす時が来たぜ！！」

「今、抵抗できないんだってな！　いい気味だ！」

（ちょっと待って……こいつら、ベリ将軍のことしか眼中にないんですけど！）

　尋常じゃない敵意を前に、ヤバい場所に来てしまった、とグウは思った。

「ベリ様とどういう関係なんだゴルァ！！　吐けぇ！！」

　バキッ、と木の棒で思い切り後頭部を殴られる。

　が、棒のほうが折れて、真っ二つになった。

「なっ！　この野郎！　抵抗すんじゃねえ！」

　別の憲兵がナイフを抜いて、刃先をグウの頬（ほほ）に押し付けた。

「くっ、切れない！」

「なぜだ！　魔法による制約で、抵抗できないはずじゃないのか！」

「抵抗してねーし。ただ皮膚が丈夫なだけだし」

　グウはげんなりした顔で言った。

「無抵抗だからって、そう簡単に拷問できると思うなよ。つか、せめて反逆罪の件で拷問しろよ」

「ぐぬぬぬぅ……」

　憲兵たちは歯ぎしりしながら、腹立たしげな表情を浮かべた。

「なるほどな。これは手強そうだ」

　そんな中、憲兵隊長だけは余裕ありげな笑みを浮かべて見せた。

「だが、ここにはお前のようなタフな魔族の口を割らせるための、とっておきの装備があるのだ。おい、あれをよこせ！」

　ハイッ、と若い憲兵が返事をし、白い箱と金槌（かなづち）を彼に手渡した。

（金槌？　痛そうだけど、まあ大丈夫……）

「ベリ将軍の蛇の牙を混ぜて鋳造（ちゅうぞう）した、特注品だ」

　憲兵隊長はそう言って、パカッと白い箱を開けた。

　そこには、長くて太い、大量の五寸釘が入っていた。

「将軍の魔力がたっぷりこもったこの釘の前では、どんな分厚い皮膚も一発でブスリだ」

「うーわ……」

　グウは思い切り顔をしかめた。

「すみません。さっきのナシで。やっぱ拷問とか良くないと思います」

　彼はあっさり前言を撤回した。

　＊　＊　＊

　次の日の夜。

　二日間にわたって何度も憲兵隊本部に頼みこんだ甲斐あって、ギルティにようやく面会の許可が下りた。

　見張りの憲兵がうんざりした顔で、「ついて来い」と告げ、彼女は地下牢獄へと続く階段を下りていった。

　地下へ下りると、薄暗くジメジメした通路に、独房がずらりと並んでいた。

　独房はそれぞれ、重たい鉄の扉で閉ざされている。

　近代的な刑務所とはまったく違う、中世の牢獄をそのまま使っているような雰囲気だった。

　案内の憲兵は、一番奥の独房の前で止まった。

　どっしりとした黒い鉄の扉に、ポストのような細長い覗（のぞ）き穴がついており、憲兵はそこから中へ声をかけた。

「お前に面会だ」

　しばらくして、中から声がした。

「面……会……？」

　何だか弱々しい声だった。

「そう、お前んとこの副隊長が――あ、今は隊長か。何度も押しかけられて鬱陶（うっとう）しいから、一度だけ許可してやる」

　少しの沈黙のあと、こんな返事があった。

「明かりを消してくれ」

「明かりを？　何でだ」

「いいから。頼む」

　まあいいだろう、と憲兵は言って、外から独房内の明かりを消した。

　扉は開けてもらえず、どうやら、この覗（のぞ）き穴越しに面会しろということらしい。

　ギルティは細い穴を覗き込んだ。

　中は真っ暗で、何も見えなかった。

　覗き穴から差し込む光が、わずかに床の一部を照らしているに過ぎない。

「隊長？　あの……」

　暗闇に向かって、声をかける。

　そういえば、何を話そうかまったく考えてなかった。

「お、お元気ですか？」

　気の抜けた質問をしてしまう。

　ややあって、暗闇の中から応答があった。

「うん。元気だよ」

　普段と変わらない、ゆるいトーンだった。

「ほんとに？　ちゃんとご飯食べれてますか？　ベッド固くないですか？」

「うん。部屋は寮とたいして変わらないかな。むしろこっちのほうが快適かもしれない」

　明るい調子で答えるグウ。

　このジメジメした地下牢獄が本当に快適なのかは疑わしかったが、元気そうな声に、とりあえずホッとする。

「親衛隊の皆は変わりないか？　ビーズは妹に会えたのかな？」

「はい。ちゃんと会えましたよ。落ち着くまで、しばらく女子寮で預かってくれるって、寮母さんが言ってました」

「そっか。よかった」

　安堵したような声。それから少し申し訳なさそうに、

「ごめんな。急にこんなことになって……」

「いえ。私、信じてますから！　隊長が魔王様を裏切ったりするはずないもの！」

　ギルティは自信満々に言った。

「……ああ。俺は魔王様を裏切ってない。ただ……魔王様の信頼は裏切ってしまったかもな……」

　少し悲しげな声に、ギルティは返答に悩む。

　なんとか励まさねばと思った。

「大丈夫ですよ、隊長。ちゃんと話せば、きっと魔王様も分かってくれるはずです。私、明日にでも魔王様にお願いしてみようかと思ってて！　いえ、むしろ、今からでも……！」

「待て！　無茶するな、ギルティ！」

　ガタッと中から物音がした。

　同時に、ジャラ、と鎖が擦れ合うような音が聞こえて、ギルティは不安になった。

「隊長……？」

　覗き穴に顔を近づける。

　地下牢のかび臭い匂いに混じって、血の匂いがした。

「今、魔王様に意見するのは危険だ。俺が思い切り機嫌を損ねてしまったから。それに、下手に動いたら、お前までカーラード議長に目をつけられかねない」

　独房の中は、血の匂いが充満していた。

　目を凝らすと、わずかに光が差した床に、緑色の血痕が見える。血痕は扉の近くから闇の中へと点々と続いていた。

「隊長……本当に大丈夫ですか？」

　ギルティは震える声でたずねた。

「ああ、大丈夫だ。俺のことはいいから、親衛隊の皆のことを頼む」

　グウの声は優しく落ち着いていたが、その言葉だけでは、到底安心できるはずもなかった。

「来てくれてありがとな。お前の声が聞けて、なんかこう……気分転換になったよね」

　ギルティは泣きそうになった。

　恐さ、不安、もどかしさ……いろいろな感情がごちゃ混ぜになって、胸が苦しかった。

「隊長、きっとすぐに出られますから。私、待ってますから」

　彼女は最後に「また来ます」と告げて、その場を後にした。

　憲兵隊本部を出るとき、見張りの兵のこんな会話が耳に入った。

「ベリ将軍だが、明日の朝にはこちらに到着されるそうだ」

「そうか。久々にお姿を拝見できるな」

　ギルティはふと思った。

　ベリ将軍。

　魔王軍中央司令部の最高司令官であり、軍のアイドル的存在。

　彼女なら、もしかするとグウを助けられるんじゃないだろうか。

　無茶するなと言われたが、何もしないで待ってなんかいられない。

　自分がなんとかしなければ、と彼女は思った。