四天王グウ～魔界四天王だが職場がブラックすぎて辞めたい～

第102話 破滅

　武器を持ち、完全に武装した憲兵たちが、グウの両側にずらりと並んでいる。

　この謁見（えっけん）の間にたどり着くまでの間も、ずっと彼らが横をついて来たが、やはり相手が四天王ということで、誰も手出しはしてこなかった。

　やたらと厳粛な雰囲気の中、グウは赤い絨毯（じゅうたん）の上を進んでいき、玉座の数メートル手前で跪（ひざまず）いた。

　ジャージから親衛隊の制服に着替えてきてよかった、と心から思った。

「お時間をいただき、ありがとうございます。魔王様」

「あ、うん。シレオンの件？」

　人がたくさんいるせいか、魔王はキョロキョロと落ち着かない様子だった。

「シレオン殿の訃報なら、すでに魔王様にお伝えしておるぞ」

　魔王の右隣に立つ、デュファルジュ元老が口を開いた。

「お前さんが殺したと皆が申しておるが、どうなんじゃ？」

「私ではありません。犯人は伯爵の秘書です」

　フン、と魔王の左隣にいるカーラード議長が鼻で笑った。

「たかが秘書ごときに、四天王たるシレオン伯爵が殺せるものか。だいいち動機がなかろう。もう少しマシな嘘をつけんのか、グウよ」

（やはりカーラード議長は邪魔してくるか。だが……）

　グウはまっすぐに議長を見返した。

「動機は私にもわかりません。むしろ、あなたのほうがよくご存じなのではありませんか？　カーラード議長」

「何ぃ？」

　議長が思い切り顔を歪めた。

「議長はシレオン伯爵とずいぶん親しかったようなので。聞きましたよ。私を陥れるために、伯爵にいろいろと頼み事をしていたそうじゃないですか」

　今回ばかりは、言われっぱなしで黙っているわけにはいかない。

　カーラード議長には、言いたいことが山ほどある。

　いい機会だ。

　全部言ってやる。魔王の面前で。

　フンッと議長は一笑に付した。

「何の話だ。馬鹿馬鹿しい。なぜ魔王様の第一の配下である私が、ともに魔王様をお支えすべき、親衛隊長の貴様を陥れる必要があるのだ？　そんなことをする理由がどこに？　作り話も大概にするがいい」

「ええ、理由なんかないはずですよね。あるなら、こっちが聞きたいくらいだ。私を親人間派と決めつけ、隊員を利用してまで潰そうとしてくる理由を！」

　グウは議長の圧に動じず、強い口調で言った。

「この際はっきり言わせていただきますが、私は人間に対して特別な思い入れもなければ、あなたみたいな政治的野心もない。勝手な想像で姑息（こそく）な嫌がらせをするのは止めていただきたい！」

　広間にいる全員の視線がグウに注がれた。

　あいつ議長になんてことを……という憲兵たちの慄然（りつぜん）とした顔。

「……若造が。この私に、よくもそのような生意気な物言いを……！」

　カーラード議長が怒りで声を震わせた。

「人間に思い入れがないだと！？　白々しい！！　お前は魔導協会の手先だろうが！！」

「なっ」

　予想外のワードに、グウは動揺した。

（なんで魔導協会のことを！？）

　魔導協会との関係については、誰にも話したことがない。

　少なくとも魔族で知っている者はいないはずだ。

「落ち着けよ、二人とも」

　魔王が複雑そうな顔で止めに入る。彼はグウのほうを見て、こうたずねた。

「おい、グウ。いちおう聞くが、魔導協会と接触したことはあるのか？」

　グウは頭の中で素早く状況を整理する。

　落ち着け、俺。

　あの日、ダリア市のホテルでコーデリア・エルドールと会ったとき、誰にも話を聞かれないように、細心の注意を払ったはず。

　周囲には誰もいなかったし、会話の内容が漏れることはない。

　まさか魔導協会側が、宿敵である魔族に情報を流すとも思えないし。

　おそらく、これはカーラード議長の揺さぶりだ。

　取り乱したら負ける。

「いいえ。接触する理由がありませんので」

　グウはきっぱりと答えた。

「だそうだ、カーラード。俺もグウが魔族の敵と通じているとは思えん。そこまで断定するだけの根拠はあるのか？」

　魔王がたずねた。

「もちろん。グウが魔導協会と接触していたという証拠がございます」

（え、証拠あるのっ？）

　何だろう。密会写真とか？

　いや、万が一、写真を撮られたとして、一緒にいる女が魔導協会の人間だなんて、証明できないはず。

　魔導協会は秘密結社だ。協会員の素性は秘匿（ひとく）されている。だからこそ、コーデリアが魔族だらけのホテルにノコノコやって来れたのだ。

「これが、その証拠でございます」

　カーラード議長は懐（ふところ）から、片手サイズの黒くて細長い電子機器を取り出した。

（何だ、あれ？）

　その見慣れぬ物体がボイスレコーダーであることを、グウは音声が流れ始めてようやく理解した。

《申し遅れました。私は魔導協会ヴァルタ支部・支部長コーデリア・エルドール。お会いできて光栄です、グウ隊長》

　その場に響き渡るコーデリアの声に、グウの顔は凍りついた。

《単刀直入に申しますと、もう一度あなたと協力関係を結びたいのです》

《あなた方と付き合いがあったのは、もう150年以上も前の話だ。あの頃とはだいぶ事情も違います》

　紛れもない自分自身のセリフ。

　何で！？　どうやって！？　動揺が止まらない。

《要するに、あなたは人間の味方であると、私は認識しています》

《魔王デメを倒すのは無理ですよ。魔力がケタ外れなのはもちろん、肉体もありえないほど頑丈で、運動能力もえぐい。ほとんど不死身の化物です》

　ひいいいいやああああ、とグウは心の中で悲鳴を上げた。

　恐ろしくて魔王の顔を見られない。

《それは……俺にスパイになれということですか？》

《要約すると、そういうことです》

　ブツッ、と音声はそこで途切れた。

　静まり返る室内。

　滝のような冷や汗が、グウの顔をつたう。

（ヤバい……ヤバすぎて吐きそう……）

　グウは思わず口をおさえた。