四天王グウ～魔界四天王だが職場がブラックすぎて辞めたい～

第101話 秘密の宝箱

　グウが会いに来た。

　きっとシレオン殺害についての申し開きに違いない。

「確かめたいことがある。少し待っていろ」

　魔王はそう告げると、部屋の出口に向かって歩き出した。

「魔王様！？　どこに行かれるので！？」

　驚いたデュファルジュが後ろで何か叫んでいたが、かまわずに部屋を出る。

　仄暗（ほのぐら）い石造りの廊下。

　まわりに人がいないことを確認した魔王は、すっと右手を前に伸ばした。

「海よ」

　そうつぶやくと、魔王の人差し指にはまった指輪が、カッと強い光を放った。

　普段は暗い藍色をしている四角い宝石が、ウミホタルのほうに青白く輝いたかと思えば、その宝石から光る雫（しずく）がぽとりと落ちて、床に水たまりをつくった。

　神秘的な光を放つ青い水たまり。魔王はそこにぴょんと飛び込んだ。

＊　＊　＊

　頭上には、明るく輝く水面。

　周囲は大きな岩に囲まれており、下を見ると深い縦穴が続いている。

　魔王が『海』と呼んでいるこの不思議な空間は、もちろん魔法で作り出された異空間である。

　秘宝・海耀石（かいようせき）。

　魔王が常に身に付けているこの宝石は、シレオン伯爵のハンカチと同様、異空間を簡単に出現させるためのアイテムである。

　彼が魔王になる以前から持っていたものだが、自分で作ったのか、誰かに作ってもらったのか、そのあたりの事情は忘れてしまった。なにしろ300年以上前のことだ。

　魔王はゆっくりと縦穴の中を沈んでいった。

　そうすると、穴の先にまたしても揺らめく水面が現れた。

　ザパンッ

　水面をくぐり抜けた先には、巨大な洞窟が広がっていた。

　底には水が溜まっていて、その上に一隻の船が浮かんでいる。海賊船っぽい趣のある、大きな帆船だ。

　船に灯された多くの灯りのおかげで、洞窟の中は明るかった。

　魔王はゆっくりと、その船のデッキに降り立った。

　不思議なことに、髪も服もまったく濡れていない。

　デッキの上は、ごちゃごちゃしていた。

　あちこちに宝箱が積み上がっていて、そこからこぼれ落ちた宝石や、様々な時代の金貨が床に散らばっている。

　また、何に使うのかわからないガラクタや、アーケードゲームの筐体（きょうたい）、古いゲーム機とそのカセット類、表紙に『魔界大百科　第22巻』と手書きで書かれたノートなど、財宝とは言えない物も脈絡なく置いてある。

　それらは、これまで魔王が手に入れた戦利品や、蒐集品、何となく捨てられない物、人に見られたくない物、などであった。

　ここは魔王の隠れ家。

　秘密の宝箱なのだ。

　魔王はデッキを歩き、宝の山をかき分けて、ある大きな物を引きずり出した。

　黒い棺（ひつぎ）である。

　棺には金色の鎖が巻き付けられていて、ゴージャスな南京錠のような錠前がついていた。よく見ると錠前には、円の中に七芒星という魔法陣っぽいマークが刻まれている。魔王が手をかざすと、ガチャンと鍵がはずれ、重そうな音とともに蓋（ふた）が開いた。

　棺の中には、一体の干からびたミイラが横たわっていた。

　優美な白い服はそのまま残っているが、左目や右手など、体の部位が一部欠損している。

「おい、シレオン。お前は本当に死んだのか？」

　そう。このミイラこそ、シレオン伯爵の本体。300年前に封印された不滅王シレオンの真の姿――が乾燥した姿だった。

「本当は死んだフリしてるんじゃないの？　お前が死んだと聞いて、俺が確認のために封印を解く。これが狙いだろ。ほら、今がチャンスだぞ？　動いてみろよ」

　万が一、動き出して襲い掛かってきたとしても、もう一度倒せる自信があった。

　シレオンは古の魔族の中でもトップクラスの生命力を誇り、体の一部からでも復活するため、倒すのに骨が折れる。が、それはそれでストレス発散になる。

「おーい。また封印しちゃうぞー」

　などと煽（あお）ってみるが、ミイラはぴくりとも動かない。

「なんだ。本当に死んだのか」

　魔王はふうとため息をつき、棺を閉じた。

　それから魔法で棺を持ち上げると、静かに水の中に沈めた。

（あ、そういえば、アレどこにやったっけ……）

　魔王はふいに何かを思い出して、デッキの上で探し物を始めた。

　二つ、三つ宝箱を開けると、案外すぐに目当ての物は見つかった。

　それは、エメラルド色に輝く宝石に金の鎖がついた、美しいペンダントだった。

　親指より少し大きいくらいの楕円形の宝石で、中心部の色がより深い緑色になっているため、どことなく動物の目のような印象を与える。

　魔王はそれを持ち上げようとして、ふと動きを止めた。

　少し考え込んだあと、

「念のためだ」

　自分に言い聞かせるように呟（つぶや）き、そのペンダントをガウンのポケットに入れた。

　＊　＊　＊

　待たされること、三十分。

　ようやくグウに声がかり、謁見（えっけん）の間に通された。

　扉が開くと、そこには魔王のほかに、デュファルジュ元老や、中央司令部の憲兵隊がずらりと並んでいた。

　そしてもう一人、予期せぬ人物の姿があった。

（カーラード議長……！）

　玉座に座った魔王の隣に、赤黒い皮膚をした四本角の大男が立っていて、壇上から冷たい視線をグウのほうに送っていた。