四天王グウ～魔界四天王だが職場がブラックすぎて辞めたい～

第98話 眼球

　トントン、とノックの音がして、秘書が紅茶を運んできた。今度は金髪ボブの秘書だった。

「今日は、あの髪の長い秘書さんはいないんですか？」

　三人の眼鏡美女のうち、黒髪ロングの美女だけが見当たらないので、グウはそれとなく聞いてみた。

「デボラのこと？　彼女は人間界で仕事中だよ。なに？　タイプなの？」

「ええ。まあ」

「へえ」

　高そうなスーツに身を包んだシレオン伯爵は、優雅に足を組み替えた。

「で、聞きたいことって？」

「ずばりお聞きしますが」

　グウはカップを置いて、伯爵の顔をまっすぐに見つめた。

「あなたは魔界再生委員会のメンバーですか？」

　……。

　少し沈黙があった。

　絵画で埋め尽くされた部屋に、振り子時計の音だけが響く。

「魔界再生委員会？　何だい、それは？」

　伯爵は首をかしげた。

「おや、ご存じないですか？　最近うちの部下がえらくお世話になった方々でして。伯爵が関係者なら、ぜひお礼をさせていただきたいと思ったんですが」

　グウがじっと目をのぞき込んでも、伯爵が寄生している人間の顔は、ほとんど表情を変えなかった。

「残念ながら知らないなあ。何で僕がそうだと思うんだい？」

「理由は、あなたの空間魔法です」

　グウが答えた。

「部下がそいつらに拉致されたとき、落とし穴に落とされたらしいんですよね。地面そっくりの薄い布が敷（し）いてあったとかで。魔族を捕獲できるほどの深い穴を実際に掘ったとは考えにくいし、状況からみて空間魔法の可能性が高いと思うんですが、そこで思い出したんですよ、以前あなたが使っていた魔法のことを……」

　グウはちらりと、伯爵の胸ポケットに収まっているハンカチに目をやった。

　以前、人間界で魔王デメの攻撃を一瞬にして吸収した空間魔法。その薄いペラペラの異空間は、そのあとハンカチになって伯爵のポケットに収まった。

「薄い布一枚で、いとも簡単に異空間を出現させた、あの魔法。似てるなあと思いまして。そもそも空間魔法が使える魔族自体、そんなにいませんしね」

「ハハッ。たしかに僕は空間魔法が得意だけど、だからって、それだけで決めつけてもらっちゃ困るなあ」

　伯爵は肩をすくめた。

「もちろん、それだけじゃないですよ」

　グウは答えた。

「部下が監禁されていた部屋には、大きな絵が飾ってあったそうなんです。会議室を描いた絵が。俺、そういう絵、どっかで見たなあと思いましてね。そう、たしか四天王会議のときだ。完全処分場から戻るのに、最初にいた会議室そっくりの絵を通って戻ってきた。この館にある会議室に」

　伯爵は表情を変えなかった。

　ラウル・ミラー氏の中性的な顔は、涼しい笑みを浮かべたままだ。

「あのとき言ってましたよね？　異空間の出口を人間界側に作れば、異空間を通って人間界との行き来が可能になると。だから思ったんです。もしかすると、部下のビーズが連れて行かれた場所も、ダリア市内のどこかではなく、異空間だったんじゃないかって。会議室の絵は、その入り口。この館とダリア市が異空間でつながってたんじゃないかってね」

「僕がダリア市に行って、お前の部下をいじめたと言いたいのかい？」

「実際にあなたが行ったのか、誰かに指示してやらせたのかは分かりませんが。でも、少なくともカーラード議長は、ここを通って異空間に入ったはずだ」

「カーラードだって？」

「ええ。ビーズを脅迫したのはカーラード議長です。彼がわざわざダリア市まで足を運ぶとは考えにくい――と、ジムノ課長は言ってたが、王都ドクロアから異空間を介してビーズに会ったのなら、ダリア市まで行く必要はない。あなたはその手助けをした。そうじゃないんですか？」

「なるほどねえ」

　伯爵はカップを手に取って、優雅に紅茶を飲んだ。

「まあ、筋は通ってるような気はするけど。憶測ばかりで証拠がないね」

「ええ。人間界で裁判をやったら、証拠不十分で無罪でしょうね。でも魔界で誰かを私刑（リンチ）するには十分じゃないかな」

「フフッ。怖いこと言うねえ」

　伯爵はカップを皿に置くと、はじめて邪悪な魔族の顔でニタアッと笑った。一瞬、その瞳がギラッと赤く光る。

「まあ、お前がここに来た時点で、バレてるとは思ったけど」

　認めたな、とグウは思った。

「ビーズの妹をどうした？　もう殺したのか？　もし生きてるなら返してくれ。もう用済みだろ？」

　伯爵は立ち上がると、胸ポケットから白いハンカチを抜き取った。

　ハンカチは一瞬でテーブルクロスほどに広がり、その布の向こうから、ゴロンと魔族の娘が転がり出てきた。

　ビーズと同じ紫色の髪をした、派手な雰囲気の娘。とくに外傷もなく、眠っているだけのようだ。

　グウは彼女を抱き上げてソファに寝かせた。

「生かしておいてどうするつもりだったんだ。人質にでもする気だったのか？」

「人質？　ああ、その発想はなかったな。君とビーズ君が反逆罪の件を隠蔽（いんぺい）しようとした場合の証拠品として取っておいただけだよ。たしかに、もう用済みだから、そろそろ食べちゃおうかと思ってたところさ、アハハハハ」

「……こんなシナリオを書いたのは誰ですか？　あんたか、カーラード議長か。黒幕はどっちなんだ。正直に言わないとぶっ殺しますよ」

「アハッ、ずいぶん怒ってるじゃないか。珍しいね。お前がそんなに感情的になるなんて」

「ええ、怒ってますよ。人の部下を何だと思ってるんです？　俺に文句があるなら直接来いよ」

　グウは怒気のこもった目で伯爵を睨（にら）みつけた。

「僕じゃないよ。僕はただ頼まれてちょっと手伝っただけさ」

「議長は何を企んでるんだ？　俺を潰したいだけか、それとも何か別の目的があるのか？」

「いやあ……そこまではちょっと……ごにょごにょ」

　伯爵はとぼけた顔で言葉を濁した。

「魔界再生委員会は何人いるんだ？　ほかのメンバーを教えてくれ」

「それは僕の口からは……むにゃむにゃ」

　グウはガッと伯爵のスーツの襟（えり）をつかむと、自分のほうに引き寄せた。

「おぉい、素直に言ったほうが身のためだぞ、伯爵」

「おおっと、何する気だよ。こっちはか弱い人間の体だよ？　人間に優しいお前が、何の罪もないラウル・ミラーを痛めつけられるのかな？」

　シレオン伯爵は意地の悪い笑みを浮かべた。

「そう。か弱い人間の体でしたね……一部を除いて」

「へ？」

「ずっと疑問だったんですよ。魔力を蓄積できないはずの人間の体で、なぜ空間魔法なんて大魔法がポンポン使えるのか。人間の魔法使いと同じように魔力を呼び出して使ってるにしても、呪文も魔法陣も無しに一瞬でというのは、まず無理なはず。何か魔力を蓄えることのできる道具を身につけているか、もしくは体に細工をしているか。たとえば、そう……」

　グウは伯爵の左目を指さした。

「その義眼（ぎがん）とかに」

「何？」

　伯爵の顔から軽薄な笑みが消えた。

「インターネットって便利ですよね。調べたら何でも出てくる。昼間、会計課のパソコンで、ラウル・ミラー氏について調べてもらいました。彼は幼い頃の怪我が原因で、左目は義眼だそうですね。あなた、その義眼に化けてラウルさんに寄生してるんじゃありませんか？」

　伯爵の目がギラッと赤く光った。

　グウはこの目を知っている。その昔、不滅王と呼ばれていた頃と同じ、禍々（まがまが）しいほどに鮮やかな赤い瞳だ。

「図星か？　地道に魔力を蓄えているようだが、見破られて動揺するあたり、まだ俺を倒せるほどの力は取り戻せてないらしいな」

　グウは伯爵の目にぐっと人差し指を近づけた。

　鋭い爪が、眼球のギリギリのところで止まる。

「知ってることを全部吐け。でないと、その目玉をほじくり出して食いますよ」

「怖いなあ。そんなことされたら泣いちゃうかも」

　伯爵はニイッと笑った。

　グウは左目に勢いよく指を突き刺す――寸前のところで止めた。

　その直前に、何かがピョンと眼窩（がんか）から飛び出したのだ。

「ふ～う。危ない危ない」

　グウは思わずぎょっとした。

　空中に眼球が浮いている。

　天使のような羽が生えた、赤い瞳の眼球。

　その裏側には脳味噌のように皺（しわ）が刻まれており、神経っぽい糸がちょろちょろ垂れている。

「き、きもっ！　それが本体か！」

　左目が抜けたとたん、ラウル・ミラー氏の体は力を失って、ぐったりと床に倒れた。

「ひどいなあ。僕も好きでこんな姿になったんじゃないんだから。デメに体を封印されたときに、とっさに左目に意識を移して脱出したんだよ」

　眼球がパタパタと羽ばたきながら喋った。

　どこから声を発しているのか、まったくの謎である。

「そんな目ん玉に意識を留められるとは、さすが『不滅王』の名はダテじゃないですね」

　グウは感心したような、呆（あき）れたような顔で言った。

「こんな無防備な姿を晒（さら）したくはなかったけど、見られちゃったものは仕方がないね。デボラ！！　頼んだよ！！」

「何！？」

　突然、背後から紫色の光が差した。

　振り返ると、壁に飾られた一枚の絵から、眼鏡をかけた女――黒髪ロングの秘書、デボラの上半身が飛び出していた。

　こちらに向けた掌（てのひら）に、紫色のエネルギーが光っている。その光がグウを狙っていた。