四天王グウ～魔界四天王だが職場がブラックすぎて辞めたい～

第91話 敵

　ビーズに胸を貫かれたフェアリーは、床に倒れるとボワンと煙に包まれ、もとの小太りの男に戻った。

「ビーズ先輩……？」

「どいてっ、ザシュ！」

　ポカンとしているザシュルルトを押しのけて、ドリスが臨戦態勢に入る。

　だが、それより速くビーズが動いた。

　青白い剣の切っ先をダンッと床に突きつける。――と、水浸しの床が一瞬で凍りついた。

「！？」

　ドリスの動きが止まった。水で濡れたブーツや制服の表面が凍ってしまい、一瞬、動きが鈍る。

　ズザッと、ドリスのふくらはぎを何かが切り裂いた。

　見ると、氷の結晶が床に突き刺さっている。

　直径15センチくらいの六角形の氷の花。

　ビーズが剣を真横に振るうと、それがいくつも勢いよく回転しながら飛んできた。

「うっ」

「いでっ」

　ギザギザの突起がチェーンソーのように、ザシュとドリスの皮膚を裂く。

「この技は俺を攻撃したやつ！　てことは、本当に先輩が俺を……！！」

　自分を襲った犯人を確信して、ザシュは怒りを露（あら）わにしたが、すでに満身創痍で反撃できる状態ではなかった。

「あれ？　君、こんな魔法使えたっけ？」

　ドリスは余裕ぶって笑ってみせるが、ばっくりと裂けた足の傷を見るに、しばらく動けそうにない。

　ビーズは眼鏡の奥から冷たい目で二人を見据えたまま、

「ああ、使えたよ」

　と、答えた。

「べつに隠してたわけじゃないが、普段の任務じゃ使うまでもなかったからな。でも、お前らを殺すとなると、さすがに本気を出さないと無理だったよ」

　冷酷な笑みとともに、剣が青白く光り出す。

　次でトドメになりそうだった。

「やめてください！！」

　ギルティが両手を広げて、傷ついた二人を守るように立ちはだかった。

「副隊長？」

「ごめんなさい、私が水なんかまき散らしたせいで！」

　偶然にもビーズに有利な状況を作ってしまい、ギルティは申し訳なさそうに言った。

「副隊長……あのまま大人しく寝てればよかったのに」

　ビーズは忌々（いまいま）しそうに言った。

「じゃあ、あなたが……」

　自分を監禁したのはビーズだったのか。

　でも、なぜ？　という疑問が頭に浮かぶ。

（ゼルゼさんはあんなにズタボロにしたのに、なぜ私のことは殺そうとしなかったの？）

「なんでこんなことするんですか？　目的は何なの！？」

「教える必要ないでしょう。これから死ぬ人には」

　ビーズの無慈悲な言葉に、ギルティは胸の中がひんやり冷たくなった。

　本当に敵なんだ……この人。

「下がって、副隊長」

　目の前に、スッと白いモチモチした手が出てきた。

「フェアリーさん！？　大丈夫なの！？」

　フェアリーは胸を押さえたまま、むくっと起き上がって、彼女の前に立った。

「副隊長、杖（つえ）はどうしたの？　丸腰じゃこいつの相手はキツイと思うよ？」

「こらぁ、フェアリー！　油断しおって！　そんなに吾輩が生きてて嬉しかったかあ！」

　ゼルゼがエスカレーターの手すりをぬるっと滑り降りてきた。

「ああ、嬉しかったよ。河原にエロ本が落ちてたときくらい嬉しかった」

「そんなもん！？　たしかに探したことあるけど！」

　二人ともふざける元気はあるようだが、ゼルゼは瀕死の重傷だし、フェアリーの傷も浅くはない。

　ザシュも出血多量で死にそうだし、足を負傷したガルガドスとドリスもしばらく動けそうにない。

　まともに戦える者は誰もいない。

　絶望感が彼らを包んだ。

「何やってんだ。お前ら」

　頭上から聞こえたその声に、はっと顔を上げるギルティ。

「グウ隊長……！」

　二階の廊下に、グウとジェイル隊員の姿があった。

　グウは廊下から飛び降りて、スタッと一階のホールに着地した。

　唖然（あぜん）とした顔で、血まみれの部下たちを見まわす。

「どうしたんだ、その怪我……いったい何があった？」

「マジでやばいんすよ、隊長！！　ビーズ先輩がゼルゼ先輩を殺して、それから――」

　ザシュルルトが興奮状態で説明しようとする。

「え？」グウは近くにいるゼルゼ隊員に目をやった。「何？　お前、殺されたの？　ゼルゼ」

「いえ、吾輩は存命です！　じつは、吾輩は重傷を負ったときに、一時的に仮死状態になることができましてね。フフンッ」

「ああ、そう。で、この状況は？　喧嘩（けんか）？」

「あ、あう……」

　ただ一人、純粋に喧嘩で負傷したガルガドス隊員がオロオロした。

「喧嘩じゃありません、隊長……」

　ギルティが悲痛な面持ちで口を開いた。

「彼は……ビーズさんは、本気で皆を殺そうとしています。これは……反乱です」

　グウは目を丸くして、パチパチと瞬（まばた）きをした。

「いやいや、そんな馬鹿な。嘘だよな？　ビーズ」

　ビーズはいたって真面目な顔でこう答えた。

「いいえ。本当ですよ、隊長。今、皆を殺して食おうと思ってたところです。あなたを倒すために」

　＊　＊　＊

　信じられない言葉に、グウは完全に固まった。

　理解が追いつかなかった。

「ギルティ……みんなの手当を」

「はい！！」

　指示を出してはいるが、まともに頭が働いているわけじゃない。

（何でこんなことになった……？）

　てっきり作戦は順調だと思っていた。戦力的にも余裕だったし、今頃みんなバーベキューでもして盛り上がってる頃かと……

　事実、黄金の牙との戦い自体は余裕だったはずだ。

　だが……

　問題は黄金の牙じゃなかった。

　もう一度、ビーズの顔を見る。

　まっすぐな紫色の髪に、眼鏡の奥の涼しげな瞳。

　真面目な学生のような風貌。

　毎日のように顔を合わせる、見慣れた部下の顔だった。

　やはり信じられない。

「本気で言ってるのか、ビーズ？」

「ええ、本気ですよ。何度も言わせるなよ」

　彼は苛立（いらだ）った口調で答えた。

「何でだ……誰かに命令されたのか。もしかして、誰かに脅されてるとか？」

　そう言うと、ビーズの顔はみるみる曇った。

「白々しいな、グウ隊長。俺が裏切者だって、あんたは知ってたはずだろ」

「は？　知らねえよ……何のことだ」

　グウは本気で心当たりがなかった。

「とぼけやがって。さては隊員にも、最低限の人数にしか知らせない気だな」

　ビーズはチラッと隊員たちに目をやった。

「ちょ、マジでわからん！　ちゃんと説明しろ！」

「まあいいさ。どうせ戦うしか道はないんだ。俺はもうあんたの――魔王親衛隊の敵なんだから」

　確固たる決意のこもった目で、ビーズは言った。

「ここまでやったからには、もう引き返せない。あんたを殺すために、ゼルゼとザシュを食ったんだからな。まあ、できればフェアリーも食いたかったけどな！」

　グウは改めて部下たちの惨状に目をやった。

　骨が露出した、左肩から先がないゼルゼ。

　肘（ひじ）から下がないザシュ。

　ほかの皆も傷だらけで、血まみれだった。

　自分が知らない間に、部下たちが殺されかけて、瀕死の重傷を負っている。

（黄金の牙や八角のダブにばかり気を取られて、こんなことになるまで気づかなかった。俺の気のゆるみが招いた事態だ……）

　こいつらを守ってやれなかったのは自分の責任。

　そして、今ここで、こいつらを守るのも自分の責任だ。

「本気なんだな」

　グウは静かに言って、剣を抜いた。

　細身のサーベルの切っ先を、ビーズに向かってまっすぐにのばす。

「なら容赦はしないぞ、ビーズ」

　今までになく鋭い眼光で、グウは“敵”を見据えた。