四天王グウ～魔界四天王だが職場がブラックすぎて辞めたい～

第89話 落ち着け

　腹部と左腕から真っ赤な血を滴らせながら、ザシュルルトは今にも誰かに噛みつきそうな顔で、隊員たちを睨（にら）んでいた。

「ってえ……クッソ痛え……！　マジ許さねえ！　誰がやったんすかコラァ！！」

「落ち着けよ、ザシュ！　何があったんだ？」

　ガルガドス隊員が宥（なだ）めるように言う。

「そうだよ。何でアタシたちに怒ってんの？」

　ドリス隊員も困惑気味にたずねる。

「いきなりシャーッと来たんすよ！！　後ろからっ！　デケェ氷の結晶みてえなのが！」

「氷？　そんなワザ使う奴、この中にいないじゃん。何でアタシたちを疑ってんの？」

「振り返ったときに見えたんすよ！！　俺たちのこのマントが！！」

　ザシュは自分のマントを掴みながら叫んだ。

　隊員たちは黙った。

　少し前のガルガドスの話が頭によぎったのか、不穏な空気が流れる。

「あの逃げ足の速さは、そのへんの雑魚の動きじゃねえ……誰すか？」

　痛みで気が立っているザシュは、荒い息をしながら隊員たちの顔を見まわした。

「喧嘩（けんか）売るだけ売っといて、逃げてんじゃねえぞぉ！！」

　叫びながら、片手に持った大剣――刃渡りが二メートル近くある片刃のノコギリを振り上げる。

「ちょ、危ないって。暴れるなよ」

「落ち着けバカ！　とりあえず止血して回復を待て！」

　ガルガドスとビーズが同時に止めた。

「でも、これでハッキリしたね。親衛隊の中に敵がいるんだ。ゼルゼを殺したのもそいつで間違いないよ」

　躊躇（ちゅうちょ）なくそう言い放ったのは、フェアリーだった。

「そんな……ありえないよ。ねえ、みんな？」

　ガルガドスが同意を求めて目を泳がせる。

「あんたじゃないの？」

　ドリスがジロッとフェアリーに視線を向けた。

「元・黄金の牙だし。昔の仲間のほうに寝返ったんじゃない？」

「まじすか、フェアリー先輩なんすか！！」

　ザシュが血走った目で叫ぶ。

「そんなワケないでしょ」

　フェアリーは鼻で笑った。

「こんな不利な状況で寝返って、僕チンになんの得があるのさ。その昔の仲間たちは、もうみんな死体になって転がってるんだよ？」

「まだ八角のダブが残ってんじゃん」

「あのダブが魔王様に勝てるワケないよ。だいたい僕チンは、黄金の牙に先がないと思って抜けたんだし。そっちこそ、元暗殺者でしょ？　暗殺は得意なんじゃないの？」

「はぁ？」

　フェアリーの言葉に、ドリスの美しい顔が思い切りゆがんだ。

「ドリス先輩なんすかぁ！？　そうなんすか！？」

「やめろよ、お前ら」

　ビーズが呆（あき）れたように手で顔を覆う。

「そうだよ。仲間同士で――」

「お前はどうなのさ、ビーズ」

　ガルガドスの仲裁をスルーして、フェアリーがたずねた。

「あ？」

　ビーズが眉間に皺（しわ）をよせた。

「ゼルゼが殺られたとき、一番戻ってくるの遅かったし、どこにいたの？」

「三階を確認してたんだよ！　言っただろ！」

「本当かなあ？　僕チンも見て回ったけど、会わなかったしなぁ。てゆーか、何か今日のビーズは白々しい気がするんだよね」

「はあ！？　適当なこと言ってんじゃねえぞ！」

「そうだあっ！　ビーズ先輩が俺を殺そうとするワケないだろお！」

「なんでアタシのときは否定しないんだよっ」

　ドリスが腹立たしげにザシュにツッコむ。

「ちょっと落ち着こうよ、みんな！　誰も裏切る理由なんてないんだから！」

　必死に訴えるガルガドス。

「たんに殺したかったんじゃなーい？　アタシたちを」

　ドリスが気だるげに言った。

「黄金の牙と戦っても物足りなかったし、たいして魔力も吸収できなかったもん。アタシたちを殺して食べたかったんじゃないの？」

「まさか……そんな理由で仲間を殺すワケないだろう？」と、ガルガドス。

「ありうるな。フェアリーなら」と、ビーズが睨（にら）む。

「喧嘩売ってんの？　まあ、買ってもいいけどね。物足りなかったのは事実だし」

「落ち着いて……」

「やるんすかぁ！！　やるなら俺が相手だぜぇ！！」

「うるせえんだよ、お前！　さっさと止血しろっつってんだろ、ぶち殺すぞ！」

「なにぃ！？　やってみろやコラァ！！」

「落ち着けって言ってるだろおおおおおお！！」

　突然ブチ切れたガルガドスが、仲間に向かって斧（おの）を振り上げた。

　ドゴオオオオンと巨大な斧が床に叩きつけられる。

　シュッ、とザシュの頬（ほほ）に切り傷が走った。

「やったな……！」

　ザシュはノコギリのような大剣を片手で――怪我をしているとは思えない速度で横になぎ払った。

　ガルガドスの両足の太腿（ふともも）から血が噴き出す。

「ぐああああああっ」

　彼は床に崩れ落ちた。

「ザシュ、てめえ！　やりすぎだろうが！」

　ドリスがいつになく荒々しい声を上げ、二本の剣を抜いて両手にかまえた。

「おう、やんのかぁ！？　いいぜ全員来いよオラァ」

「ハハハ！　本当に始めたよ。いいぞ、やれやれ！」

　フェアリーが手を叩いて笑った、その直後――

　ヒュンッと、風切り音がして剣が頬（ほほ）をかすめた。

「おっと」

　フェアリーは瞬時に身長を縮めてかわした。

「いい加減にしろよ、このクズが！」

　眼鏡の奥から、ビーズが敵意のこもった目で睨（にら）む。

「いいねえ。お前とは戦ってみたかったんだよ」

　小太りの男は、細い目をさらに細めて邪悪な笑みを浮かべると、ゴオオッと炎に包まれた。

　＊　＊　＊

　上のほうから断続的に響いていた、大きな物音や、揺れがおさまった。

　今、討伐作戦はどうなっているのか。

　ギルティは焦（あせ）る心をおさえながら、白いビニールの幕の中で一人、黙々と革のベルトと格闘していた。

　今ベルトをガリガリと削っているのは、彼女の爪である。

（何で最初に思いつかなかったんだろ……）

　魔力による肉体操作。

　大概の魔族が本能的に使える基本的な能力。

　爪を鋭く尖（とが）らせるなんて、子供のケンカでも使われるくらい初歩的な攻撃手段だ。

（普段ヒト魔法に頼りすぎてて、基本スキルを忘れてた……）

　彼女を拘束しているベルトは、あと少しでちぎれそうだった。

　よし、もうひと息――と思ったとき、

　ふいにバサバサとビニールが揺れた。

「んん！？」

　ギルティはビクッと体をこわばらせた。

　ビリッ、ビリビリーッ。

　ビニールが引き裂かれ、裂け目からひょこっと、白と灰色のツートンカラーの中型犬が顔を出した。

「んんんんん！？」

（ジェイルさん！？）

「ワン！」

　ジェイル隊員は一瞬でベルトを噛みちぎってくれた。

「探しに来てくれたんですか！？　うわあぁんっ！　ジェイルさーんっ」

　ギルティはジェイル隊員を抱きしめると、半泣きでわしゃわしゃと撫でまわした。

（ホントになんて優秀なワンちゃんなの！　大好きいぃ！）

　彼女が監禁されていた場所は、意外にも気を失った地点のすぐ近く――ゼルゼが倒れていた「展示室19」の隣の部屋だった。

　大きな古代神殿の模型の陰、寄せ集めたパイプ椅子や脚立なんかの備品の間に隠すようにして、ビニールをかぶせられていた。

「はやく皆のところに行きましょう！　ゼルゼさんのこと知らせなきゃ……！」

　彼女は立ち上がり、ジェイルとともに駆けだした。

　そして、吹き抜けのホールに出て、エスカレーターの上から一階を見下ろすと――

　そこでは、信じられない光景が繰り広げられていた。

　片腕の無いザシュルルトが大きなノコギリを振り下ろし、ドリスが二本の短剣を交差させて受け止める。大きな力がぶつかり合い、衝撃で二人はうしろに弾け飛んだが、すぐに態勢を立て直し、再び激しい攻撃の応酬が展開される。

　一方、中央のインフォメーション付近では、筋骨隆々の赤毛の男――フェアリー隊員が、ビーズ隊員を狙って三叉槍（さんさそう）から炎を連続噴射していた。ビーズは素早く攻撃をかいくぐってフェアリーに斬りかかる。ガキーンッと剣と槍（やり）がぶつかる音が響く。

　ガルガドス隊員は負傷したのか、壁際に膝（ひざ）をついて、まわりには血だまりができていた。

「な、なんで……？　なんでぇ！？」

　ギルティは我が目を疑った。

　親衛隊の隊員同士が戦っている。

　殺し合っているのだ。