四天王グウ～魔界四天王だが職場がブラックすぎて辞めたい～

第86話 見えない敵

　ザシュルルトの言葉を聞いて、隊員たちは一瞬ポカンとした顔をした。

「ゼルゼが死んでる……？」

「マジで言ってる？」

「敵に殺られたってこと？　どいつが殺ったの？」

　ザシュは金髪の坊主頭をポリポリとかいた。

「ちょっと、わかんないっす」

「わかんないってことないだろ！」

　ビーズが声を荒げると、

「だってわかんないっすもん！　近くの敵は全員死んでるし、まわりの部屋も死体しかねーし！」

　ザシュもまた興奮して言い返した。

　隊員たちは困惑した表情で、互いに顔を見合わせた。

「でも、魔王様の結界があるから外には逃げられないし、ゼルゼを殺した奴はまだ建物の中にいるはずだよね？」

　ガルガドス隊員が言った。

「ああ……まだどこかに潜んでるのかも」と、ビーズ。

「ていうか、副隊長は？　戻って来てなくない？」

　ふと気づいたように、ドリスが言った。

「そういえば……」と、ガルガドス。

「ま、まさか、副隊長もどっかで……！？」

　ザシュの顔がショックで青ざめる。

「手分けして探そう」

　ビーズが言った。

「とりあえず隊長に報告じゃない？」とフェアリー。

「今は魔王様とダブが――」

　と、ビーズが言いかけたとき、

　ズドオオオオオン！！

　と、上のほうから轟音（ごうおん）が鳴り響き、建物が揺れた。

「……今、ダブの部屋に近づくのは危険だ」

　ビーズは続けた。

「ひとまず、俺たちで副隊長と、ゼルゼを殺った野郎を探そう。三階はさっき、敵が残ってないか俺がひと通り確認したところだ」

「一階と建物のまわりは、ジェイルが確認してくれたよ。それからは誰も降りてきてない。だよね？」

　ドリス隊員がジェイルに目配せした。

　キリッとした顔で「ワン！」とうなずくジェイル隊員。

「ジェイル先輩が探していないなら、一階はもういないっすね」

「じゃあ、二階だ。手分けして二階を探そう。俺はあの地図の右側のほう――ゼルゼが死んでたっていう古代のエリアを見てくるから、みんなは他の部屋を探してくれ」

　ビーズが壁の地図を指さしながら言った。

「了解」「わかった」

　そうして、みんなが捜索に出ようとした時だった。

「そういえば」

　ふと思い出したようにガルガドス隊員が口を開き、隊員たちは足を止めた。

「ドリスと合流する前、二階の分かれ道のところで、親衛隊の誰かが、ゼルゼが死んでた右のエリアに入ってくのが見えたんだけど、あれ誰だったの？」

　ガルガドスの問いに、隊員たちはキョトンとした。

「たしかに、僕たちのマント――黒くて裏地が赤いのが、ひらって見えたんだよね」

　彼はその“誰か”に対し、おーいと呼びかけたが、返事はなかったという。

　その直後に後ろからドリスに声をかけられ、一緒に左のエリアを探索してギルティと合流したらしい。

「俺じゃないっす」「俺でもないぞ」「僕チンも行ってない」

　ドリス以外の三人が、口々に答えた。

「何だよ……まさか、俺たちの中の誰かがゼルゼを殺ったって言うんじゃないだろうな」

　ビーズが眉間に皺（しわ）をよせた。

「なっ、まさか！　違うよ……」

「ゼルゼ本人だったんじゃないの？」と、フェアリー。

「そうだよね。ゼルゼ……だよね」

「変なこと言うなよ」

「ごめん……」

　＊　＊　＊

　ドーン、と地響きのような音が聞こえた気がした。

　ぼんやりとした意識の中、体に揺れを感じて、彼女は目を覚ました。

（地震……？）

　ギルティはゆっくりと目を開ける。

　白一色。

　くすんだ白い膜のようなものが視界を覆っていた。

　繭（まゆ）の中？　と思ったが、そんなメルヘンなものではなく、どうやら白いビニールシートをかぶせられているようだ。

　そういえば、こんなシートがかかった展示物があったけ。そうか、ここは博物館の中なんだ……

　まわりを確認しようとして、彼女はハッとした。

　動けない。

　柵（さく）に縛りつけられている。

　模型のまわりを囲む鉄柵を背に、ベルトで後ろ手に拘束されている状態。それも彼女自身の制服のベルトで。

「んん！？　んー！？」

　しかも喋れない。

　自分のネクタイで猿ぐつわをされている。

（何なの、この状況！？）

　ギルティは気を失う前のことを思い出してみる。

　たしか、倒れているゼルゼを見つけて……その直後、頭にガンと衝撃が……たぶん、何者かに頭を殴られたのだろう。

（ゼルゼさん……そうだ、はやく皆に伝えないと……！　ほかの皆も危ないかもしれない！）

　ギルティは思い切り腕を左右に引っぱってみたが、ベルトはびくともしなかった。

　彼女の腕力は、人間の成人男性より少し強いくらいなので、革のベルトを引きちぎるのはちょっと難しい。

（そうだ、杖（つえ）は？）

　ギルティのデメント――人面鳥の杖が見当たらない。

　敵に取られてしまったのだろうか？

　杖がないと強力な魔法は使えない。

　そして、呪文が唱えられないと、複雑な魔法は使えないのだ。

（落ち着くのよ、ギルティ。杖がなくたって、簡単な魔法なら、呪文なしで使えるのがあるでしょ）

　頭の中でリストアップしてみる。

　風を起こす。

　火を出す。

　水を出す。

　水の温度を上げる、または下げる。

　ざっと思いつくのはこれくらい。

　水を出しても意味がないことは、すぐにわかった。

　火はどうだろうか。

　炎を発生させれば、ベルトを焼き切ることができるのでは？

（いや、ダメだわ。この制服、化学繊維だし絶対引火する。ベルトが焼き切れる前に私が火だるまになるわ……）

　試しに風を起こしてみると、バサバサーッと、まわりを覆っているビニールシートがはためいた――だけだった。

　運が良ければ、このシートだけも取れればと思ったが、しっかりと柵に固定されていて無駄だった。

（そうだ！　水を凍らせて叩き割ったら、なんかこう、刃物みたいになるんじゃ）

　氷を凶器にする。

　ミステリーのトリックでもよくある手法だし、いける気がした。

（美味しい水（フレッシュ・ウォーター）！！）

　いちおう頭の中で唱える。

　空中に水が湧き出して、小さな滝のようにあふれた。

（よし、凍結！！）

　滝は氷の棒となり、地面に落ちてバキンと割れた。

　ギルティは、その破片を足でえいえいと手前に蹴って、どうにか後ろ手で掴んだ。

　鋭利な氷の先をベルトに当て、ガリガリと革の表面を削る。

（地道すぎる……ていうか、はやくも溶けてきたんだけど……）

　ツルツルと滑る切っ先。こんなんじゃ永久に切れない。

　なんでいけると思ったのだろう。

　どうしよう。

　彼女は途方に暮れた。

（私って、あの杖がないと、ただの役立たずだ……ちょっと魔法の知識があるだけの、平凡で非力な……）

　こうしている間に、仲間にまた犠牲者が出たらどうしよう。

　そもそも、呑気（のんき）にバーベキューなんかしてたから……自分がもっとしっかりしていれば、ゼルゼ隊員だって……

（私、副隊長失格だ）

　ギルティの目にじわっと涙が滲（にじ）んだ。

　だが泣いても意味がないと思い、ぶんぶんと首を横に振った。