四天王グウ～魔界四天王だが職場がブラックすぎて辞めたい～

第85話 予想外

「お疲れーっす！」

　元気いっぱいの声とともに、ザシュルルト隊員が一階のホールに戻ってきた。

　顔も制服も返り血まみれだ。

　右手には巨大な片刃のノコギリを、左手には首のない死体を一体、ズルズルと引きずっている。

　さらに、その後ろからは、中型犬サイズに戻ったジェイル隊員が、千切れた魔族の腕をくわえてトコトコと走ってくる。

「おふはへー」

　ドリス隊員が肉をほおばりながら返事をした。

「おっ、良い匂い！　もうバーベキューしてんすか！　じゃ、これも焼いといてください」

　ザシュルルト隊員はそう言って、死体をコンロのそばに放り出すと、そのまま立ち去ろうとした。

「ちょ、焼いといてって……どこ行くんだよ、ザシュ」

　ガルガドス隊員が戸惑い気味にたずねる。

「そりゃ、強い奴を探しに行くんすよ！　なんか勢いで一階で暴れちゃったけど、よく考えたら三階のほうが強い奴いそうっすよね！　てことで、三階へレッツゴ――」

「三階はもう終わったよ」

　食い気味で声を発したのは、フェアリー隊員だった。

　動かないエスカレーターをトントンと下りてくる彼は、いつのまにか背の高い筋肉質の男性の姿になっていた。

「残りは八角のダブだけ。今、魔王様が戦ってる」

　フェアリーは手にずっしりとしたピンク色の肉塊――脳味噌を持っていた。

「美味そうなモン持ってんじゃん」

　ドリス隊員がペロッと唇をなめる。

「でしょ？　知り合いなんだ」

「なーんだ、三階終わっちゃったんすか。じゃあ二階へ行こっかなー」と、ザシュ。

「ゼルゼもビーズも戻って来てないってことは、もしかしたら、ちょっとは骨のある奴がいるのかもね」

　フェアリーの言葉に、ザシュの目がキラキラと輝いた。

「よっしゃあ！　じゃあ俺の出番だ！」

　と、彼は勢いよく駆けだした。

＊　＊　＊

　テラスの向こうの海を見ながら、八角のダブはため息をついた。

「まさか出不精で有名な魔王デメ様が、自ら出向いて来るとはねえ。どうせ討伐に来るなら、ベリに来て欲しかったぜ」

　急にベリ将軍の名前が出たので、グウは驚いた。

（こいつ、ベリ様と知り合いなのか？）

　しかし、よく考えてみると、二人とも超長生きなので、知り合いでも別段おかしくなかった。

「お前と会話をする気はないが、いちおう聞いといてやる。なぜ逃げなかった？」

　魔王は目玉だけをギョロッと動かして、背の高いダブを上目づかいに睨（にら）んだ。

（それそれ。俺も気になってた）

　グウは頭の中で相槌（あいづち）を打つ。

　ダブは鼻で笑った。

「愚問だな。何でお前らの罠に嵌（はま）ってやんなきゃならねぇんだ？」

　やはり作戦が漏れていたのか、とグウは思った。

　その可能性は高かったので特に驚きはしないが。しかし、そうなると、気になるのは情報の出所だ。

　思い切ってたずねてみる。

「ちなみに、罠だって誰に聞いたんですか？」

「教えてやる義理はねえな」

　ダブは不敵に笑った。

　ですよね、とグウは思った。

「俺は本来、戦いが好きじゃねえ。自由に好きなように生きられれば、それでいい。だが――」

　ダブの巨大な右腕の手先の部分が、ガキンッ、ゴキンッと金属質な音を立てて変形し、先端が鋭く尖（とが）った槍（やり）のようになった。

「この自由な生き方を邪魔しようってんなら、相手が誰だろうとぶっ潰すしかねえな」

　赤銅色に光る槍の穂先を魔王のほうに向け、ダブはニイッと金色の牙を見せた。

「笑わせるな。弱者に自由などない」

　魔王は表情を変えずに言った。

「魔界で自由に生きられるのは、最強であるこの俺だけ。お前には自分の生死すら選ぶ自由がない。勘違いするな」

　彼がそう言いながら手の平を上に向けると、黒い文字が小さな虫のように、ぶわっと這（は）い出してきた。

「ハッ、じつに魔王らしいセリフだな。だったら俺が勇者に代わって、この独裁者を退治するしかねえな！」

　ギュンッ、とダブの腕が伸びて、強烈な槍の突きが繰り出された。

　魔王は腕を前に伸ばし、黒い半透明のシールドで防ぐ。

　ギギッ。

　ガラスを引っ掻（か）くような耳障りな音がして、シールドに亀裂が走った。

「！？」

　魔王の目が見開かれる。

　次の瞬間、シールドが粉々に砕かれ、槍が背後の壁を穿（うが）った。

「魔王様！！」

　グウは思わず叫んだ。

　魔王は壁に開いた穴の隣に、呆然（ぼうぜん）と立っていた。

　とっさに身を翻（ひるがえ）して攻撃をかわしたようが、予想外だったらしく、びっくりした顔で自分の手のひらを見つめている。

　手のひらには、スウッと一筋の切り傷ができ、青い血が滲（にじ）んでいた。

（魔王様の皮膚に傷を……！？）

　グウは衝撃を受けた。

　そんな場面、今まで一度も見たことがない。

（このダブって人、予想以上に強いんじゃ……）

　心に一抹（いちまつ）の不安がよぎる。

　前言撤回。

　思ったより順調じゃないかもしれない。

　＊　＊　＊

「さてと、食後の運動に残党狩りでもしようかな」

　ドリス隊員がぐーっと伸びをしながら言った。

「もういないんじゃないかなあ」

　ボソッとつぶやくガルガドス隊員。

「正直、物足りなかったよね。昔より弱くなってる気がするなあ、この盗賊団」

　フェアリー隊員がつまらなそうに言って、肉をパクッと口に入れた。

「おい、お前ら！　何のんびり飯食ってんだよ。まだ作戦中だぞ」

　上のほうから声がしたと思ったら、紫の髪をした眼鏡の青年がエスカレーターを下りてきた。

「何だよ、ビーズ。手ぶらじゃん」

「収穫なし？」

　フェアリーとドリスが失望したような顔をした。

「不味そうな奴しかいなかったんだよ！」

　ビーズはむっとした表情で反論した。

「この呑気（のんき）な様子を見るに、もう大体終わったようだな」

　と、そこにザシュルルト隊員も戻ってきた。

「あらザシュ。はやかったね」

　ドリスが声をかけたが、ザシュルルトはなぜか呆然（ぼうぜん）とした様子だった。

「どうしたんだ？　ぼーっとして」

　ガルガドス隊員が首をかしげる。

　ザシュは何か不思議なものでも見たような、釈然（しゃくぜん）としない表情でこう言った。

「あの、ゼルゼ先輩が死んでるんすけど」

「は？」「なんて？」

　隊員たちが聞き返した。

「いや、だから……ゼルゼ先輩が二階で死んでるんすよ」

　ザシュはもう一度、ハッキリとそう言った。