四天王グウ～魔界四天王だが職場がブラックすぎて辞めたい～

第78話 血の海

　血を流してうずくまるヌシ殿のそばで、ガラの悪い魔族たちが彼の荷物を漁っていた。

　彼らこそ、盗賊団『黄金の牙』だった。

　人間から奪った車やバイクに乗って、こんなふうにオレンジハーバー地区の外にも出没することがたまにあった。

「携帯に、財布に……ん、何だこれ？　いらね」

　盗賊の男がそう言って地面に捨てたのは、セイラの生誕祝いのメッセージカードがまとめられたアルバムだった。

　落ちた拍子にページが開いて、挟んであった魔王のメッセージカードが、風に乗ってひらひらと飛んでいった。

「このオッサン、もう食っていいか？」

「いいぞ」

「じゃあ、いただきま――」

　パアンッと、盗賊の頭がはじけ飛んだ。

　魔王は、気づけば指先から青白い光線を発射していた。

　ドサッ、と膝（ひざ）から崩れ落ちる仲間を見て、盗賊たちがどよめく。

「な、なんだ？」「急に頭が……」

「その人から離れろ」

　魔王は言いながら、彼らのほうに歩を進めた。

「デメっち……？」

　聞き覚えのある声に、ヌシ殿が顔を上げる。

「なんだ、このガキ？」

「お前がやりやがったのか？」

　体の大きい屈強そうな魔族が二人、前に進み出てきた。

「だめだ……デメっち……逃げなさい……」

　ヌシ殿は若い友人を巻き込むまいと、そう言った。

　二人のうち、赤い鱗（うろこ）に覆われた魔族がニヤニヤ笑いながら拳を振り上げる。魔法が使えるらしく、その拳はボッと謎の炎に包まれた。

　魔王は表情を変えず、虫でも追い払うように、さっと手を横薙（よこな）ぎに払った。

　その瞬間、二人の魔族の体は真っ二つにちぎれ、駐車場の壁まで吹き飛んだ。

「えぇ？」

　ヌシ殿を蹴っていたゴブリン系の魔族が、素（す）っ頓狂（とんきょう）な声を出した。

　理解が追いつかないまま、ガキのほうを見ると、ピシャ、ピシャ、と血だまりの上を歩いて近づいてくる。

　目が合った瞬間、フリーフォールのように視界が落下した。

　ポタ、ポタ、と滴る鮮血。

　ゴブリン系の魔族の首は、いつのまにか魔王の手に握られていた。

　ポーンと、魔王はそれを盗賊たちのほうへ放り投げた。

「う、うわあああっ」

　数人が背を向けて走り出したが、逃走する者たちの頭を、魔王は容赦なく青い光線で撃ち抜いた。

　飛び散った仲間の肉片を前に、残された十数人は、戦うことも逃げ出すこともできず、その場で凍りついたように動きを止めた。

「ヌシ殿、大丈夫か？」

　魔王はそう言って、手を差し伸べた。

　おそらく魔族の爪で引っ掻かれたのだろう、ヌシ殿は背中から血を流していたが、幸いにも傷は浅いようで、出血は少なかった。

　ただ、彼はひどく怯（おび）えた表情で、ギョロッと目を見開き、普段の温和なヌシ殿とは似ても似つかない形相になっていた。

　彼はぶるぶると震える唇で、こう言った。

「ま、魔王……」

　魔王はハッと我に返り、そして、興奮のあまり魔力の調節を忘れていたことに気がついた。

　今、魔王の顔にはビキビキと青い血管が浮かび、頭には珊瑚（さんご）のような複雑怪奇な角が生い茂っている。

「ち、ちがう……これは……」

「来るな化物！！　うわあああああっ」

　ヌシ殿は手足をジタバタさせながら立ち上がると、転がるように逃げていった。

　魔王は頭の中がぐちゃぐちゃになった。

（どうしよう……魔王だってバレた。このままじゃ……）

　最悪な想像が頭の中をかけ巡る。

　もしヌシ殿がほかのファンに話したら……

　もしSNSに書き込まれたら……

　もしセイラに知られたら……

　もし自分と関わったせいで、セイラの評判が悪くなったら……

（このままヌシ殿を行かせたらダメだ。この場で殺…………いや、何を考えてるんだ、俺は！！　最低だ！！）

　魔王は両手で頭を抱えてうずくまった。

　何て短絡的な思考回路……

　さっきも殺意が先にやってきた。

　心配やいたわりよりも先に、怒りと殺意が先にきた。

　所詮、己も魔族か。

「なんだ、コイツ。急に大人しくなったぞ！」

「い、今のうちだ！　やっちまえ！」

　盗賊たちが威勢を取り戻す。魔法を使える者は魔力を練り、銃を持っている者は銃を取り出した。

　ドンドン！

　ダダダダダダ！

　ドカン！

　ゴオオオオッ！

　バン！

　銃火器と魔法のめちゃくちゃな集中砲火が魔王に浴びせられ、爆音と煙があたりに満ちた。

　さすがに殺っただろう、と盗賊たちは思った。

　だが、やがて煙の向こうに現れたのは、わけのわからない黒い半透明のドームだった。表面が波打っているように見えたが、よく見ると、黒い古代文字のようなものがカサカサと動きまわっている。

　文字がさっと左右に捌（は）け、中から先ほどの少年が姿を現した。

「お前ら、うんざりするほど魔族だな……」

　奇怪な角を生やした少年は、暗い光を湛（たた）えた目のまわりに、ビキビキと青筋を浮かべた。

「おい……ちょっと待て。見ろよ、あの角」

「コイツ、魔王じゃ……」

「まさか。こんなところにいるワケ……」

　ようやく何人かが気づいたようだったが、もう遅かった。

　一分後。

　血の海となった駐車場で、ただ一人、魔王だけがポツンと佇（たたず）んでいた。