四天王グウ～魔界四天王だが職場がブラックすぎて辞めたい～

第77話 脱走

　11日、午後。

　昼寝から目覚めた魔王は、ほとんど無意識にスマートフォンを手に取った。

（セイラ、何かつぶやいてないかな……）

　一時間に一回、いや、もっと多いかもしれない。

　セイラの新しい投稿がないか、一日に何度もSNSをチェックするのが習慣になってしまった。

『人気アイドル魔族と関係か』

　そんなタイトルのネットニュースが目に飛び込んできて、魔王はギクッとした。

　某人気アイドルグループのメンバーが、魔界で開かれたパーティーに出席していたという記事がSNSを騒がせていた。魔族から報酬をもらって、余興で歌を披露したらしい。そのアイドルが出演するライブには、以前から魔族が頻繁に出入りしていたとか。

『これはアウトだな』

『魔族とか反社よりヤバい』

『反社会的勢力は悪だけど、いちおう人間。魔族は人類全員の敵』

　ネットの反応を見て、魔王は額（ひたい）に冷や汗が滲（にじ）んだ。

　魔族と関わるだけで、これほどのバッシング。

　もし自分が魔王だとバレたら……セイラに嫌われるだけでは済まず、彼女のイメージすら傷つけてしまうかもしれない。

　不安になった魔王は、猛烈な勢いで自分の投稿を見返した。

（魔族だとバレるようなこと書いてないよな、俺……）

　そうして血走った目で画面をスクロールしているところに、一件のメッセージが届いた。

（ヌシ殿だ）

　ヌシ殿は、現場（ライブ会場）でいろいろと親切にしてくれる古参ファンの友人だ。

『ハロぴあ。セイラ・ピアーズ生誕祭の件で連絡し申す。只今、オタク達から手書きのメッセージカードを集めております故、デメっちも書いてくだされ』

（そっか。ヌシ殿、生誕委員だっけ）

　生誕委員とは、アイドルの誕生祭を企画・実行するために組織された有志団体、生誕祭実行委員会のことである。

　魔王は慣れた手つきで素早く文字を入力した。

『ハロぴあ。今ダリア市にいるから、来週のライブのときでもいいか？』

『なんと、ダリア市にいるとな！？　じつは、某（それがし）もちょうど今ダリア市でして。実家がこっちなもので、帰省しておるのです。よろしければ、合流いたしませぬか？』

『でも外に出るのは危ないのでは？』

『オレンジハーバーに近づかなければ大丈夫ですわな』

　魔王は手を止めて考えた。

（どうしよう。ちょっとくらい外出してもいいかな）

　たぶん小一時間くらいなら大丈夫だろう。事前に告げておけばいい。誰か見張りについてくるかもしれないが、まあそれは仕方ない。

『わかった』

『では、夜7時にこの店で』

　ヌシ殿が指定した場所は、幸いにもホテルから徒歩5分くらいの場所だった。

　＊　＊　＊

（はっ、もうこんな時間！！）

　気づけば７時前だった。

　セイラの誕生祝いのメッセージを何パターンも考えていたら、あっという間に時が経ってしまった。

　あわてて服を着替えて部屋を出る。

　同じ階にあるグウの部屋に向かい、扉をノックするが返事がない。

（いないのかな……）

　ではデュファルジュ元老に……と思ったが、止められそうな予感がしたのでやめた。

　親衛隊のビーズかザシュルルトに言ってもよかったが、あいにく部屋がわからない。

（まあいっか。ちょっと一人で外に出るくらい）

　魔王の口角がちょっとだけ上がる。

　正直、一人で外出してみたいという気持ちがなくはなかった。

　＊　＊　＊

　ホテルのフロントの前を、チェックシャツの少年が足早に通り過ぎた。

　もちろん角はひっこめているし、誰も彼が魔王だとは思わない。

（ふう。アーキハバルの標準装備を持ってきてよかった……！）

　魔王はヌシ殿が送ってくれた地図を頼りに、繁華街を歩いた。

　飲食店、土産物屋、ダイビングショップ、釣具屋……リゾート地に似つかわしい店が並んでいたが、どこもシャッターが下りている。

　少し早めに目的の店に着いたが、なんとその店もシャッターが下りた状態だった。

　よく見ると『閉店』の貼り紙が。

　そばを通ったカップルのこんな会話が耳に入る。

「えー、ここ閉店したんだ」

「魔族のせいで観光客が減ったからな」

「ほんと、魔族って迷惑すぎる」

「デメっち、お待たせ」

　まもなく、ヌシ殿が現れた。

　ふくよかな体型の眼鏡をかけた中年男性が、人のよさそうな柔和な笑顔で近づいてくる。

「な、なんと、閉店！？」

　どうやら知らなかったらしく、ヌシ殿はショックを受けていた。

　残念そうな顔で、別の店に行こうと提案する。

「ここのシーフードカレー美味かったのに……やれやれ、魔族には困ったもんですな」

「ごめん……」

「え？　なんでデメっちが謝るので？」

「あ、いや、何となく」

　＊　＊　＊

　同時刻。7時。

　グウは一階のフロント前のラウンジにいた。

『大時計の前にて待つ』

　そうメッセージにあった通り、ラウンジの奥の壁には大きな振り子時計があり、その前のテーブルで、紺色のスーツを着た女が一人、紅茶を飲んでいた。

　銀色の髪をボブカットにした、まだ若い人間の女だった。

　グウの姿を見つけると、彼女は立ち上がって微笑んだ。

「初めまして、グウ隊長。来てくれると信じていました」

「来るつもりはありませんでしたが、こんな風に呼び出されるのは迷惑ですので、それだけ伝えに来ました」

　グウは警戒感と猜疑（さいぎ）心を滲（にじ）ませながら、その女の整った顔を見返した。

　＊　＊　＊

「よし！　できた！」

　魔王は書き上げたメッセージカードを掲げて見せた。

「うほっ。びっしり書きましたな」

　どうにか開いている喫茶店を見つけた魔王とヌシ殿は、夕食にスパゲッティを食べ、食後のコーヒーを飲んでいた。

　天井近くのテレビは野球中継を流していたが、ふいにニュース映像に切り替わり、自分たちの上陸映像が流れた。魔王はドキッとした。

「昨日から、テレビはこればっかりですな」

　ヌシ殿がつぶやいた。

「はたして、あの魔王は本物なのか。体型とかデメっちとたいして変わらないし、まだ子供みたいに見えますな」

「ブフッ」と魔王はコーヒーを噴き出した。「は、はあっ？　ぜんぜん違うし！　俺は子供じゃないし！」

「いや失敬。某からすると子供みたいなものなので」

　ヌシ殿は穏やかに笑った。

　ヌシ殿にとって魔王は、息子でもおかしくない年齢――に見えているだろうが、実際は魔王のほうが遥かに年上だった。

　年齢を超えた友情――と、彼らは互いに思っていた。

「あっちの駐車場に車を停めているので、ホテルまで送り申そう」

　店を出たあと、ヌシ殿が言った。

「いや、すぐ近くだから大丈夫。またアーキハバルで会おう」

　魔王は手を振って、ヌシ殿が交差点の角を曲がるのを見送った。

　そして、ホテルに向かって歩き出したが、1分も経たずに、

　きゃああああ！！

　と、女の悲鳴が聞こえてきた。

「魔族よ！」

「魔族が出たぞ！」

　パニック状態の人々が、次から次へとこちらに向かって走って来る。

　ヌシ殿が歩いて行った方角からだった。

　魔王は人の流れに逆らって駆けだした。

　曲がり角の向こう、パーキングの看板の明かりの下に、バイクや車が無秩序に止められているのが目に入った。

　そして、その車に乗ってきたであろう魔族が20人以上、ぐるりと駐車場を取り囲んでいる。

「オラ、さっさと車の鍵よこせよ、オッサン！」

　乱暴な声がするほうに目をやると、誰かが魔族の男に蹴られていた。

　一人の中年男性が背中から血を流して地面にうずくまっている。

「ヌシ殿……？」

　魔王の心臓がドクンと脈打った。