四天王グウ～魔界四天王だが職場がブラックすぎて辞めたい～

第76話 制裁

　37階でエレベーターのドアが開くと、三人の隊員たちが「いやー、飲んだ飲んだ」と陽気な声を響かせながら、千鳥足で降りてきた。

　だが、エレベーターホールで待ち構えていた上司の姿を見つけたとたん、彼らの酔いは一気に醒（さ）めた。

「遅かったな、お前ら」

　グウの殺気のこもった鋭い目に、三人は即座に危険を察知した。

「やばい！　逃げろ！」

　二手に分かれて走り出す隊員たち。

　ゼルゼは右に、フェアリーとザシュルルトは左に、それぞれ廊下を走り出した。

「逃がすか！」

　グウは左に逃げた二人を追った。ダンッと床を蹴って、垂直の壁を駆け、フェアリーとザシュルルトを追い越して、彼らの前に降り立つ。

「げっ」と、立ち止まったザシュの顔面にパンチがめり込む。

　続いて、仲間がやられている隙に逃げようとするフェアリーの首根っこをムギュッと掴むと、逆方向に走っていくゼルゼめがけて、思い切りぶん投げた。

　フェアリーはドッジボールの球のように飛んでいき、ゼルゼの背中にクリーンヒットした。

　こうして、三人全員が廊下にのびた。

　数分後、彼らはエレベーターホール前のロビーに正座させられ、お説教を受けていた。

「言ったよね？　むやみに出歩くなって。不用意に敵と接触するなって、研修までしたよね？　なのに、なんで敵地のド真ん中で派手に暴れてニュースにまで出てんの？　ぶち殺されたいの？」

　厳しい表情で淡々と問いかけるグウに、三人の隊員たちはバツが悪そうに顔を見合わせた。

「違うんすよ、隊長。こんなはずじゃなかったんだ。俺たちはただ、ちょっと外で酒が飲みたかっただけなんすよ」

　ザシュルルト隊員が情けない声で言った。

「そうそう。だけど、魔族のせいで近所の酒場はどこも閉まっててさ」

「開いてる店を聞いたら、オレンジハーバーの、魔族がやってる店しかないと言われたもので」

　フェアリーとゼルゼが口々に言い訳を述べる。

「で？」と、グウの乾いた声。

「ただ飲んで帰るだけのつもりだったんすよ。でも絡（から）まれて……」

「絡まれて？」

「仕方なく？」

　と、フェアリーが肩をすくめた。

「何が仕方なくだ！　バカヤロウ！！」

　グウはフェアリーのモチモチしたほっぺたを思いっきり引っぱり上げた。

「痛い痛い痛い！！　ちぎれる！　ちぎれるって！！」

　フェアリーがジタバタ暴れた。

「お前らはもう作戦に参加させん！　言いつけを守れないような奴らは、戦闘が始まっても船で留守番だ！」

　グウがそう言い放つと、

「ええっ、そんな！」

「それはないよ！」

　と、隊員たちは急に動揺しはじめ、グウの足にすがりついてきた。

「参加したぁい！　お願いっす！　反省してるっす！」「戦いたいよぉ」「何でもします。靴でも何でも舐めます故」

「ふうん。じゃあ、本当に反省してるなら、反省文を書いてもらおうか」

「な！？」「げふっ！？」

「この便箋（びんせん）二枚に！」

　と、グウはホテルの売店で買った土産物のレターセットをつき出した。

「二枚も！？」

「無理だよぉ。そんなに長い文章書いたことないよ」

「ダメです。今回ばかりは許しません。どうせ明日は移動か待機だ。徹夜してでも書いてもらうぞ」

「隊長、俺、字書けません……」

　ザシュルルトが涙目で言った。

「え……そうだっけ？」

「名前しか書けないっす」

「じゃあ、代わりに、えっと……」

　何をさせたらいいんだ？　

　グウは代替案に悩んだ。

「曲作ってもいいっすか？　反省曲」

「曲……？」

　反省曲って何だ。

「ハイ。ギター持ってきたんで」

「ギター持ってきたのか！？」

「部屋にあるっす」

　グウは思わずパチパチと目を瞬（しばた）かせた。

　ザシュはしゅんとした顔をしている。ふざけてはいないようだ。

「……取ってきなさい、ギター」

　世の中、何が普通で、何が異常なんだっけ？

　自分の中の常識が揺らぎ始めたグウは、怒る気が失せてしまった。

　＊　＊　＊

　翌日、11日。

　昨晩の件で、グウは朝から色々な人に謝りまくった。

　外交課のゴゴン課長にも、ダリア市の役人にも、もはやどこの誰だかわからない人間にも謝って、謝ってるだけで午前中が終わってしまった。

　今朝になっても黄金の牙に動きがないこともあり、みんなピリピリしている。親衛隊の三人が作戦を漏らしたんじゃないかと、あらぬ疑いまでかけられた。

（あいたたた、胃が痛い……）

　グウはすっかりやつれた顔で自分の部屋に戻ってきた。

　ドアを開けようとして、ふと、ドアの下に白い紙が挟まっているのが目に入った。

　何だろう、としゃがんで紙を拾い上げる。メッセージカードのようだった。

　文面を読んだ彼は、ハッと目を見開いた。

『夜７時　一階ラウンジ　大時計の前にて待つ。かつての同志より』

「グウ隊長」と、背後から声がして、グウはビクッとした。

　振り返ると、ジムノ課長がそこにいた。

「は、はい。何でしょう」

　ややうわずった声で返事をしながら、カードをポケットに突っ込む。

「今日は朝からお疲れ様でした。親衛隊の皆さんは血の気が多くて大変そうですね」

「いやあ、ほんとに困ったもんで……諜報課の方々は落ち着いてて羨（うらや）ましいです」

　グウは苦笑いを浮かべながらポリポリと頭をかいた。

「グウ隊長はお優しいですから。少し処罰を厳しくしてみては？」

「処罰かあ」

「見せしめに一人殺すと、けっこう効きますよ」

　グウは目を丸くした。思わずジムノ課長の顔を凝視してしまう。

　生気のない灰色の細長い顔。

　腫（は）れぼったい瞼（まぶた）の下の、糸のように細い目からは、なんの感情も読み取れなかった。

「……ウチはアットホームな部署なんで、あんまりそういうのは……」

　返答に困ったグウは、そんなことを言った。

「あ、グウ隊長！　ジムノ課長も！　お疲れ様です」

　廊下の奥から元気な声がして、ギルティが現れた。

「今からお昼ご飯に行くところなんですが、隊長とジムノ課長もいかがですか？」

「やあ、ギルティ君。私は先ほど済ませましたので、またの機会に」

「そうでしたか、残念。転属になって以来、なかなかお会いする機会がなかったので、またこうして一緒にお仕事ができて嬉しいです」

　ギルティはジムノ課長にニコッと笑いかけた。

「君のような優秀な人材が抜けた穴は大きいが、親衛隊で活躍しているようで何よりです」

　ジムノ課長は無表情のまま言った。

「いえ、そんな、ぜんぜん活躍なんてしてないですよ！」

　ギルティはパタパタと手を振って否定した。

　ジムノ課長が去り、グウとギルティは二人でエレベーターに乗り込んだ。

「諜報課に帰りたいなんて言うなよ？」

　グウはガラス張りのエレベーターから外を眺めながら、ぼそりと言った。

「ふぇっ？　どうしたんですか、急に」

「お前は俺と一緒にいろ」

「ヴェッ！？」

　まるで愛の告白みたいなセリフを吐いたことに気づかないまま、グウはぼんやりと街並みを見つめていた。

　魔界には高層ビルなんて無いから、目のくらむような高さに感じる。

（ジムノ課長は合理的だが、部下を守る気はない）

　グウはさきほどの会話を頭の中で反芻（はんすう）した。

　だが、冷静に考えれば、ジムノ課長がとくに冷酷というわけでもなく、魔族の組織なんて、どこも理不尽で残酷で、ヒドいところばかりだ。むしろ彼は上司としてはまともな部類だろう。

（自分が甘いのはわかってる。でも俺はああいう風にはなれないし、なりたいとも思わない）

　真っ赤な顔でフリーズしているギルティに気づかないまま、グウはそんなことを考えていた。