四天王グウ～魔界四天王だが職場がブラックすぎて辞めたい～

第72話 聞いてない

　夕食の時間まで各自、船室で休息するように。

　そのように指示したはずだったが、日が傾き始めた頃には、退屈した隊員たちが、デッキに出て遊びはじめた。

「ジェイルさん、待ってー！　そんなに走り回ったら海に落ちちゃいますよー！」

「ハハハハ、副隊長も転んで海に落ちないように！」

　夕日が海に照り映える中、デッキを走り回る犬のジェイル隊員と、その犬とじゃれあうギルティ。

　そして、それを父親のように優しく見守るガルガドス隊員。

（何だ、この平和な光景は……）

　艦長と話をするために操舵室までやってきたグウは、思わず足を止めた。

　デッキには、ほとんどの隊員がいて、マストによじ登ったり、鬼ごっこをしたりしていた。

（なんでアイツらあんなに元気なんだ……）

　グウが呆気（あっけ）に取られていると、目的の操舵室から、なぜか魔王が出てきた。

「あれ、魔王様？　何でこんなところに」

　魔王はやや気落ちした顔で、こう答えた。

「ダメもとで艦長にWi-Fiが使えないか聞きに来たけど、無理だって言われた」

「わいふぁい……って、電波でしたっけ？　まさか、パソコン持ってきたんですか？」

「いや、さすがにパソコンは置いてきた。せっかくスマホ買ったから、船内でネットができればと思ったんだが」

　魔王はそう言って、ガウンのポケットからスマートフォンを取り出した。

「え！？　スマホ買ったんですか！？　いつの間に？」

「ダリア遠征が決まったあと、シレオンに契約してもらった。これで移動中でもセイラのSNSがチェックできると思ったのに……ダリア市に着くまでは使えそうにないな」

　魔王はため息をついた。

「…………」

　人間界のテクノロジーを、家来の誰よりも使いこなしている魔王に、感心していいのか、呆れていいのか、グウには分からなかった。

「あ、魔王様だ！　魔王様ー！」

　ザシュルルト隊員が、魔王の姿に気づいて駆けよってきた。

「おおっ、スマホ持ってるじゃないっすか！　すげえ！」

「あ、うん。買った」

「いいなあ！！　俺も欲しいなあ！　やっぱ推し活するのにスマホ持ってないとキツいんすよねぇ」

「……じゃあ、お前のぶんも頼んどいてやろうか？」

「いいんすか！？」

　ザシュはキラーンと目を輝かせた。

「うん。まあ、魔界はほとんど圏外だけど……」

　魔王の言うとおり、魔界で電波が入るのは、魔王城周辺と王都ドクロアくらいである。

「ていうか、推し活って……お前、新しい推しができたのか？」

　魔王がたずねると、ザシュは複雑な表情で唇を噛みしめた。

「しばらくリナのこと引きずってましたが……俺、前に進むことにしたっす。最近、新しい現場に行きはじめたっす……！」

「そうか……」

　魔王も複雑な表情でうなずいた。

　二人して、何かとびきり深刻な議論をしているかのような雰囲気。

「でも、チェリクラを忘れたわけじゃないっすよ。リナは永遠に俺の推しっす……！！」

「ザシュ、お前……！！」

　キラキラした視線を交わし合う二人。

（いつの間にか、アイドルオタク同士の絆が深まってる……）

　グウはまたしても、感動していいのか呆れていいのか分からなくなった。

「あれ？　あんなところにビーズ先輩が」

　ザシュの視線の先には、柵（さく）に寄りかかって夕日を見つめるビーズ隊員の姿があった。そこはかとなく憂いのある表情を浮かべている。

「あいつ、もしや、まだエレナのことを……」

「喪失感から立ち直れてないんすね、きっと」

　二人のオタクが近づいていって、後ろから同時に肩を叩いた。

「えっ、魔王様！？」

　ビーズはぎょっとした顔で振り返った。

「元気を出せ」

「そうですよ。一緒に新しい現場に行きましょう、先輩」

「いや、あの、べつに落ち込んでませんし。それに、俺はもうアイドルは……」

　ビーズは戸惑いつつ、悲しげに視線を落とす。

「そう……だよな……すぐに切り替えろとは言わん」

　自分の推しは健在なだけに、魔王は少し心苦しそうな顔をした。

「いや、セイラは別ですよ！　これからも当然、ライブのお供はさせていただきます！」

　ビーズは慌ててそう言った。

「いや、しかし……」

「当たり前じゃないっすか、魔王様！　俺たちだって、セイラのことは今後も応援し続けたいんすよ！」

「ええ、そうです！　セイラにはこの際、二人のぶんまでのし上がってほしい！　行けるところまで駆け上がってほしい！」

「お前たち……！！」

　魔王は心を打たれたような顔をした。

（仲いいな、アイツら……）

　と、グウは思いながら、彼らを横目に操舵室に入った。

　デッキでは、三人組の会話が続く。

「でも、せっかく魔王様が作戦に参加するってのに、魔王様が戦うところが見られないのは残念っすね」

「たしかに。魔王様の戦いぶりをこの目で見ておきたかったです」

　二人の隊員の言葉に、魔王は首をかしげた。

「ん？　見ればいいじゃん」

「え？　だって戦わないんですよね？」

「あれ？　戦うって聞いてるけど？」

　＊　＊　＊

「少し風が弱いが、このぶんだと予定通り、明日の昼には着くでしょう」

　髭面（ひげづら）の艦長は言った。

　彼はガルガドス隊員やカーラード議長と同じ、赤黒い皮膚をした、体の大きな種族だった。

「しかし、討伐作戦は12日の予定なんでしょう？　しかも脅すだけで、実際には戦わないとか。２日も前に現地に着く必要はあるんで？」

　艦長は前方の海を見つめたまま、グウにたずねた。

「ええ。戦わずに勝つことが目的ですが、そのためにも、少し早めに現地入りする必要があるんですよ」

　グウはそう答え、作戦内容を艦長に説明した。

「すでに敵に退去命令は出していて、攻撃予定日は12日と伝えてあります。が、盗賊共は本当に魔王様が来るとは思ってないでしょう。そこで、10日に現地に入り、魔王様が来たことをメディアに大々的に報道してもらいます。そうすれば、敵の大半が期限の12日までにダリア市から逃亡するだろうという算段です。奴ら、船はかなりの数を持っているようですしね。八角のダブだって、魔王様との戦闘は避けたいでしょう」

「ふうん。逃げる余裕を与えてやるってことですか」

　艦長はそう言って、フサフサした髭を撫でた。

　艦長との話を終えて操舵室から出ると、なぜかバタバタと隊員たちが駆けよってきた。

「隊長！　黄金の牙と戦うんですか？」

「へ？」

「敵を壊滅させるって、本当ですか！？」

「盗賊共を皆殺しにしていいんすかっ？」

「ちょ、ちょっと待て！　何の話！？」

　＊　＊　＊

　グウは船内を足早に歩いて、デュファルジュ元老の船室に向かった。

　ガンガンガン、と荒っぽいノックをしてから、勢いよくドアを開ける。

「おい！！　どういうことだ、クソジジイ！　黄金の牙を壊滅させるって、聞いてないぞ、そんな話！」

　広々とした部屋の中には、豪華なテーブルセットがあって、デュファルジュ元老とドリス隊員がソファでくつろいでいた。

「そうなの？　おじいちゃん」

　ドリスも初耳のようだった。

「あ、聞いちゃった？」

　デュファルジュ元老はぺろりと舌を出した。

「聞いちゃった、じゃねーよ！！　どういうことか説明しやがれっ……してください！」

　グウは元老の透明な頭をかち割りたくなる気持ちを、ギリギリのところで耐えた。

「だって、せっかく盗賊を追い払ったって、ワシらが帰ったあとに、またダリア市に戻ってきちゃったら意味ないじゃろ？　のお、ジムノ課長」

「おっしゃる通りで」

　急に背後から声がしたので、グウは飛び上がるほど驚いた。

「うわっ、びっくりした！　いたんですか！？」

　振り返ると、グウが開けたドアと壁の隙間に、諜報課のジムノ課長がすっぽりと挟まっていた。

「いましたよ、あなたが来る前から、ずっと」

　ジムノ課長は抑揚（よくよう）のない声で言って、隙間からスッと出てきた。

　おそろしい細さだった。

　正面から見ると、幼児ほどの肩幅しかない。

　そのうえ体が異様に薄いので、横から見ると、ほとんど棒のように見える。

（ほっそ……！！）

　何度見ても、彼の細さには驚愕してしまう。

　そして、まったく生物の気配を感じなかったことも、グウには軽く衝撃だった。

「あなたは知ってたんですか、ジムノ課長」

「ええ、まあ」

　グウの問いに、ジムノ課長は当たり前のように答えると、デュファルジュ元老のほうを見て、こう言った。

「ちょうどいいので、グウ隊長にも説明しておきましょうか。本当の作戦について」

　そうして、彼の口から「本当の作戦」が語られた。