四天王グウ～魔界四天王だが職場がブラックすぎて辞めたい～

第70話 黄金の牙

　盗賊団『黄金の牙』の歴史は古い。

　約二千年前、古（いにしえ）の魔族『八角のダブ』によって結成され、現存する組織の中では、魔界最古の盗賊団だといわれている。

　彼らは各地を転々と放浪しながら、自由奔放（じゆうほんぽう）に暴れまわってたきた。

　時の支配者と対立することはなかったが、かといって服従することもなかった。

　そんな彼らがダリア市に入ったのは、ほんの10年前。

　もともとダリア市には、戦時中から傭兵（ようへい）くずれの魔族が住み着いて問題になっていたが、そこに『黄金の牙』がやって来てからというもの、街の治安は悪くなる一方だった。

　そもそも、彼らはどのように人間界に侵入したのか。

　通常、人間界に行くには、魔界の門を通らねばならない。

　なぜなら、魔界と人間界の間には、魔力を帯びた『別れの森』が広がっており、容易に通り抜けることができないからだ。

　魔界の門とは、文字通り巨大な門であり、関所である。

　魔王軍所属の屈強な門番が守っていて、事前に申請のない者は決して通さない。

　よって、『黄金の牙』のような犯罪集団は、本来なら人間界に入れないはずなのだ。

　そう、地上からは。

　その抜け道が、海路である。

　魔界南東部からガザリア海を舟で渡れば、一日でダリア半島にたどり着いてしまうのだ。

　そうして、この地に住み着いた盗賊は、2000人とも3000人ともいわれている。

　現在、彼らはダリア市立博物館の跡地を拠点とし、その勢力をどんどん拡大しているという。

「ねえ、アタシたちを退治しに魔王が乗り込んでくるって噂があるけど、本当かな」

　粗末な釣り小屋の茣蓙（ござ）の上でゴロゴロしながら、魔族の娘が言った。

　青いバンダナをヘアバンドみたいに頭に巻いたその女盗賊は、上半身にはTシャツを着ていたが、下半身はパンツ一丁だった。

「魔王が？　来るわけねーだろ。誰に聞いたんだよ、そんな話」

　隣で釣り糸を垂らしている魔族の男が鼻で笑った。

　博物館の裏手の海岸には、海にせり出すような形で、雑な造りの釣り小屋が並んでいる。この辺りはよく魚が獲れるのだ。

「通りすがりの郵便屋。魔王城の近所に住んでる奴らが噂してたんだとよ」

　女はそう答えて、手に持ったサイダーをぐびっと飲んだ。

「どうせ脅しさ。実際には来ねえよ」

「そうそう。魔王軍だって警告してきただけで、結局来なかったしな」

　釣り小屋の親父も、タバコをふかしながらそう言う。

「こんな楽園、手放してたまるかよ。ここはもう俺たちの土地さ」

　魔族の男は黄ばんだ歯を見せて笑った。

　この男は昨日、若い人間のカップルを食い殺して、バイクを奪った。

　ここでは、人間から奪えば、何だって手に入る。

　食料も、服も、住むところも。

　水や電気でさえ、そのへんの家や施設に押し入って、勝手に拝借している。

　本当は魚なんか釣らなくたって、近くの町へ繰り出して、コンビニを襲ったり、レストランを襲ったりすれば食糧は手に入るのだが、この海の魚はなかなかに美味いので、のんびり釣りをするのも悪くなかった。

　この街は奪い放題だ。

　なんの制約もない、自由気儘（きまま）な生活。

　これこそ、魔族の理想の生き方だ。

　と、そんなことを思いながら、盗賊の娘はサイダーの瓶（びん）を海に投げ捨てると、また寝転がってウトウトし始めた。

＊　＊　＊

「以上が、盗賊団『黄金の牙』についての情報だ」

　隊員たちの前でグウは言った。

　ダリア市への出発を一週間前にひかえ、魔王親衛隊は、朝から会議室でオリエンテーションを行っていた。

「また、元メンバーであるフェアリーの話では、『黄金の牙』のメンバーは流動的で入れ替わりが激しいらしい。組織内にはこれといったルールがなく、無秩序な感じだが、首領『八角のダブ』の地位だけは絶対的で揺るぎない。そうだな、フェアリー？」

　グウはそう言って、二列目に座ったフェアリー隊員のほうを見た。

「まあ。僕チンがいた15年前の話だけどね。だから、人間界に移動してからのことはよく知らないよ」

　フェアリー隊員は肩をすくめた。

「でも、どうせ戦わないんですよね？」

　隣のゼルゼ隊員がダンディな声で聞いた。

「一応その方針だが、戦う心づもりは必要だぞ。相手が引かなかった場合、戦うしかないからな。全員ちゃんと準備を……て、あれ？　全員……？」

　グウは何かに気づいて、部屋を見渡した。

　会議室には、グウ以外に八人の隊員が集合していた。

「そういえば、ダーツは？　そろそろ退院じゃなかった？」

　もはや幻の存在になりつつあるダーツ隊員を、グウは思い出した。

「あ、それなんですが、隊長……」

　ギルティが気まずそうに手を挙げて発言した。

「昨日、病院から連絡がありまして、隣のベッドの患者と大ゲンカしたらしく……内臓破裂により全治三カ月だそうです」

「またかよ。あいつ、退院する気ねえだろ」

　グウは呆れ顔で言った。

　気を取り直して、八名に向かって話を続けようとすると、一番前の席で、坊主頭がゆらゆら揺れているのが目に入った。

「おい、ザシュ！　起きろ。まだ話は終わってねえぞ」

「ほわっ！？　はい！　起きてるっす！」

　ザシュルルト隊員がビクンッとして目を開けた。

　彼の髪型は現在、金髪の五分刈りになっている。

「まったく。こっからが重要な研修なんだからな」

「研修？」

「ぐえ。勉強っすか？」

　隊員たちはあからさまに嫌そうな顔をした。

「そうだ。何のために会議室なんかに集合したと思ってる。命にかかわることだから、しっかり聞くよーに！」

　そして、グウはコホンと咳（せき）払いをした。

「えー、では、これよりコンプラ研修を始めます！」

「うん？」「こん……ぷら？」

「こんぷら？」「何それ？」「知らない」

　首をかしげる隊員たち。

「ゴミの分別の話っすか？」とザシュ。

「違います」

　グウは真顔で否定した。