四天王グウ～魔界四天王だが職場がブラックすぎて辞めたい～

第69話 快適なネットライフを

　魔王は基本的にROM専だ。

　つまり、見る専門。セイラがゲーム実況のライブ配信をしていても、コメントを書き込むことはなく、視聴に徹するタイプのリスナーである。

　ただ、この日はそのスタンスが揺らぐことになった。

「今日はこのゲームで、視聴者参加型のカスタムマッチをやりたいと思います！　どしどし参加してくださいねっ」

　画面の中から、セイラがキラキラした笑顔で呼びかける。

（あ、このゲーム、昔よくやってて得意だ……どうしよう、参加してみようかな……）

　いつもは視聴に徹している魔王も、得意なゲームでセイラと遊べるチャンスを前に、参加したいという欲が出てきた。

「た、たまには参加してみるか」

　魔王はパソコン上でゲームを起動した。

　ところが、久々に起動したゲームの画面には《アップデートが必要です》の文字が。

　急ぎアップデートを開始するが、その間に一戦目が始まってしまった。

「くっ！　アップデートが終わらない……！」

　配信画面の中では、二戦目、三戦目と、セイラがほかのリスナー達とゲームを楽しんでいる。

「おい！　はやくしろ、はやくうううう！」

　魔王は机の下で足をバタバタさせた。

　しかし、無情にもアップデートは中断されてしまい、《インターネットの接続状況を確認してください》の文字が表示される。

「魔界の回線がゴミすぎる！！」

　そして、ようやくアップデートが完了したときには、すでにセイラはほかのリスナー達と共に最終ラウンドを開始していた。

「うおおおおおっ」

　魔王は悔しさで天を仰いだ。

「クソォッ！　いつになったらネットが速くなるんだ！」

　彼は席を立って、壁に設置された内線電話の受話器を取った。

「デュファルジュを呼べ！！」

＊　＊　＊

「魔王様に御出陣いただく？　本気で言ってるんですか？」

　グウは怪訝（けげん）そうに目を細めた。

「そうじゃ。魔王様にダリア市に入っていただき、魔族共に退去命令を出す。さすがに魔王様が出てくれば、敵は逃げ出すしかあるまい。現時点で魔王デメに勝てる者はこの世におらんからの。戦わずしてダリア市は平和になるじゃろ」

　デュファルジュ元老は余裕たっぷりの笑みを浮かべた。

「いや、魔王様が行けばそうなるでしょうけど……行くわけないじゃないですか。あの魔王様ですよ？　最近ようやく部屋から出るようになったとはいえ、遠征なんて……セイラちゃんのイベントでもない限り、絶対行かないと思いますけど」

「いや、行っていただきましょう……！」

　外交課のゴゴン課長が険しい顔で言った。

「行っていただくしかない！　これは魔界の沽券（こけん）に関わる問題です。グウ隊長もご存じでしょう。人間界で魔王様の死亡説が流れているのを」

「ええ、まあ。魔界でも流れてますし」

　ゴゴン課長の話によると、ダリア市側は『もはや魔王は死亡しており、魔界は統治能力を失っているのではないか』と疑っているらしい。

　まったく失礼極まりない、と課長は鼻息を荒くする。

「統治されてるからこそ、人間界が無事なのにね」

　ドリス隊員が言った。

「その通り！　なのに、ダリア市の市長ときたら！　『魔王は本当に生きてるんですか？』とか『なぜ盗賊ごときをすぐに退治できないんですか？』とか『魔王軍は盗賊より弱いんですか？』とか、言いたい放題ですよ！　こうなったらもう、魔王様を出して、黙らせてやりたい……！」

　ゴゴン課長がグググッと拳を握りしめた。腕の筋肉が盛り上がり、ピチピチのスーツが今にも破けそうである。

「うむ。この際、生きているお姿を全世界に見ていただこう」

　デュファルジュ元老が頷（うなず）いた。

「というわけで、グウ。ちょっと魔王様を説得して来てくれ」

「なんで俺が！？　自分で行ってくださいよ！」

「お前さん得意じゃろ、説得」

「得意じゃねーよ！！」

　面倒事を押し付け合いながら騒いでいると、コンコン、とノックの音が響いた。

「デュファルジュ様、魔王様がお呼びです」

　元老の秘書がそう知らせると、部屋の中は一瞬しんと静まり返った。

「ほら、説得するチャンスですよ、元老」

　グウが目配せをした。

「ぐぬぬ。仕方がない……」

　元老は重い腰を上げ、部屋を出て行く。

（絶対に無理だ。魔王様が行くはずない）

　グウはそう確信していた。

　――10分後。

　デュファルジュ元老は戻ってくるなり、こう言った。

「魔王様、ダリア市行くってさ」

「うそおおおおおおお！？」

　こうしてダリア討伐作戦は動き出し、グウの休暇取得の夢は霧散した。

　＊　＊　＊

　外交課のゴゴン課長は「人間側と調整してきます！」と、張り切って去っていった。

「俺の休日……」

　グウは遠い目をして窓の外を見つめた。

　悲しいほどに澄んだ青空が目に染みる。

「まあ、魔界の未来のためだと思って、しっかりやりなされ。オホホ」

　デュファルジュ元老が満足そうに微笑んだ。

「魔界の未来ねぇ」

　グウはため息まじりに呟（つぶや）く。

「俺には、その光ファイバーってやつの重要性がイマイチわかりませんがね。パソコン持ってる奴なんて、魔界じゃごく一部だし。それも魔王様みたいに趣味で使ってる奴がほとんどだ。そんなに差し迫った必要性は感じないけどな」

「わかっとらんなぁ。必要になってからじゃ遅いんじゃよ」

　ホホッ、と元老は笑った。

「お前さん、いつまでも魔界が“奪う”だけで存続していけると思うかの？　これからの魔界の発展に、通信網の整備は不可欠じゃ。頼んだぞい」

　デュファルジュ元老は透明な頭の横でひらひらと手を振ると、自分の書斎に戻っていった。

（クソジジイには違いないが、魔王様のそばには必要な人だとわかる――けど、クソジジジイだな）

　グウはそう結論づけて、ドリスと共に親衛隊の執務室に向かって歩き出した。

「はあ。面倒なことになったなぁ。みんなで遠征するとなると、来月に向けてスケジュールとか調整しないと」

　グウは特大のため息をついた。

「本当に戦わずに勝てるのかなあ。どうせだったら戦いたかったなあ」

　ドリス隊員がぐぐーっと伸びをしながら言った。

「元気だな、お前。その『黄金の牙』って奴らがどんな盗賊団か知らないけど、さすがに魔王様と一戦交えるほど命知らずじゃないと思うぞ。まあ、万が一、戦うことになった場合にそなえて、情報収集は必要だけど」

「黄金の牙のことなら、フェアリーに聞いてみたら？」

「なんでフェアリー？」

「だって、黄金の牙の元メンバーでしょ」

「え！？　そうなの！？」　

　初耳だった。

　だが、そこまで驚くことでもない。

　魔王親衛隊の求人は、基本的に経歴不問。

　強ければOKで、過去は問わない。よって、盗賊出身の隊員はべつに珍しくはないのだ。