四天王グウ～魔界四天王だが職場がブラックすぎて辞めたい～

第66話 波紋

　帰りの車の中で、魔王はいつものように小型ゲーム機で遊ばずに、ぼんやり窓の外を見ていた。

　着ているTシャツとジーンズは、ギルティが近くのショッピングモールで買ってきたものだ。

「グウ」

　と、ふいに彼は呼んだ。

「しばらくの間セイラに護衛をつけようと思う。諜報課に話を通しておけ」

「諜報課ですか？」

「ああ。こちらを監視していた魔族のことが気になる。セイラの周囲で不穏な動きがないか探らせたい。危険がないとわかり次第、護衛はすみやかに解除する。あまり監視するようなマネはしたくない……」

「承知しました」

　グウは頷（うなず）いた。

　諜報課と聞いて少し意外に思ったが、たしかに人間界に長期間潜伏するなら、親衛隊の誰かに任せるより、諜報課のほうが適役かもしれない。

　というか、よく考えると親衛隊で任せられそうな隊員がいなかった。

（あいつらじゃ、二、三日で正体バレそうだもんな……）

　とはいえ、グウは諜報課の課長とは、あまり親しくない。

「ギルティ、お前、元諜報課だったよな？　諜報課のジムノ課長ってどんな人だ？」

「ジムノ課長ですか？」

　運転席のギルティがバックミラー越しにグウを見た。

「うーん、そうですねぇ。ちょっと不愛想だけど、冷静で合理的で、信頼できる方ですよ」

「そっか。よかった」

　どうか、これ以上ややこしいことになりませんように――とグウは祈った。

　こうして、セイラのストーカー騒動は、一握りの謎と不安を残したまま幕を閉じたのだった。

　ちなみに、チェリー☆クラッシュの解散ライブは、その後、無事に開催された。

　もちろん、そこにはリナの姿もあった。

　三人の間にどんなやりとりがあったのかは定かでないが、彼女は最後までチェリクラのリナとして舞台に立ち、ファンに向かって挨拶をした。

「私が最後までアイドルでいられたのは、ファンの皆さんとスタッフさん、そして何よりここにいるメンバーのおかげです！　いつかまた二人に胸を張って会えるように、しっかり前を向いて歩いて行きたいです！」

　そして、最後は三人で手をつないで観客にお辞儀をした。

　割れんばかりの拍手と声援の中で、チェリー☆クラッシュはその活動に幕を下ろした。

　三人で歩んだ冒険の旅は終り、これからは別々の道を歩いていく。

　ファンは号泣しながら、その新たな旅立ちにエールを送った。

　そして、その号泣するファンに混じって号泣する三人の魔族――眼鏡と坊主とオタク少年――がいたことはあまり知られていない。

　＊　＊　＊

　セイラの警護が諜報課に正式に要請された翌日。

　諜報課長ジムノは、王都ドクロアを訪問した。

「正式に警護の要請が来ましたので、明日にも二名の諜報員が人間界に派遣されます」

　無機質な声でジムノは言った。

　彼は、ひどく痩せた細長い体と細長い顔を持ち、灰色の皮膚をした、枯れ枝のような魔族であった。

「愚かな」

　相手は万年筆を走らせる手を止めて、深いため息をついた。

「まさか、そこまで人間の娘に入れ込んでいようとは……」

「我々も不本意ではありますが、かといって、警護中に何かあれば私の責任問題。どうか対象へは手出しされませんよう、お願い申し上げます。カーラード議長」

「言われなくとも、わかっている」

　大きな革の椅子に腰かけて、カーラードは苦々しそうに言った。

「もはや、その娘を殺す殺さないの段階ではなくなった」

「というと？」

　広々とした魔界元老院の議長室には、彼ら二人しかいなかった。

　そこに、カーラードの低く重たい声が響く。

「魔王デメの時代はもう終わりだ」

　ジムノは予期していたのか、その糸のように細い目には、動揺は見られなかった。

「ご決断なさるのですか」

「仕方あるまい」

　カーラードは再び万年筆を取り、憎々しげにこう言った。

「あれだけ人間と距離を置けと、グウにも釘を刺していたというのに……あの役立たずめ」

「むしろ、グウ隊長が人間との交流を促進しているのかもしれません。その証拠に、魔王親衛隊の隊員が、“布教”などと言って人間界のCDを配り歩く姿が目撃されています」

　ジムノは乾いた声で淡々と述べた。

「200年前の戦争終結時の立ち回りといい、グウ隊長は親人間派とみて間違いないかと」

　メリッ、とカーラードの握る万年筆が軋（きし）んだ。

「グウめ……やはり、あのとき反逆罪で処刑しておくべきであった」

　彼は低い声に怒気をにじませた。

　メリメリと、手に力がこもる。

「一刻も早く始末せねばならん……！」

　バキンッと万年筆が砕ける音が響いた。

《Case７　END》