四天王グウ～魔界四天王だが職場がブラックすぎて辞めたい～

第64話 セイラ

　最初は、野暮ったい田舎者だと思った。

　私のほうが可愛いなって、優越感に浸った。

　あの子が初めてウチに来たとき、まだ部屋は綺麗で、私のウサギの目覚まし時計をやたら気に入ってた。だから同じのをプレゼントしてやると、めちゃめちゃ喜んだ。

　なかなか可愛げのあるヤツだと思った。

　そして、そのうち気づいた。「持っている」のはセイラのほうだって。

　センターの座を奪われたときも、ただ仕方がないと思った。

　最初はポジション変更に文句を言うファンもいたけど、すぐにそんな声もなくなった。

　当然だ。こんなにひたむきに頑張ってる子を悪く言うなんて、正気じゃない。

　たぶん、チェリクラのファンでセイラを嫌いなヤツはいない。

　嫌われるのは、たいがい私。

　こんな性格だし、仕方がないと思った。

　セイラみたいな人間になりたかった。

　セイラみたいに努力したかった。

　けど無理だった。

　セイラは何も悪くない。

　ぜんぶ自分が悪い。

　なのに、なぜだろう。

　セイラが厄介なファンに粘着されて困ってるのを見て、私は……

　心の底から、安心した。

＊＊＊

　隠れて見守るつもりが、盛大に見つかってしまい、グウは慌てた。

「みなさん、なんでここに！？」

　セイラは驚いた顔をしている。

　そりゃ驚くだろう。黙って勝手についてきたのだから。

「ごめん……じつは、心配でこっそり後をつけてきたんだ」

　グウは正直に白状した。

　バジルにオフショットを横流ししていた人物の投稿を見せたとき、セイラは明らかに何かに気づいた様子だった。

「ちょっと心当たりがあるから、本人に会って直接話を聞いてみる」

　彼女はそれだけ言って、その“本人”の名前を明かさなかった。

　エレナが問いただしても、

「ごめん。ちゃんと確かめてから話したい」

　そう言って譲らなかった。

　しかも、一人でその相手に会いに行くと言うのだ。

　すでに日も落ちた頃、どこの誰かもわからない相手と、一対一（サシ）で話をつけに行こうとする美少女アイドル。さすがに心配すぎる。

　しかも、魔族に狙われているかもしれないこの状況で、だ。

　到底、見過ごせないということで、ここまで尾行してきたわけだが……

　まさか、横流し犯が同じチェリー☆クラッシュのメンバーだったとは。

（とんでもない修羅場に立ち会ってしまった……！！）

　グウは心の中で嘆いた。

「誰よ？　その人たち」

　リナが刺すような視線をこちらに向ける。

　つり目がちの大きな目をした、ツインテールの少女。

　顔立ちが美しいぶん、睨（にら）まれると余計に恐い。

「えっと、この人たちは、探偵さんたちで……」

　セイラが慌てて説明しようとする。

「は？　探偵？」

　ますます目つきが険しくなるリナ。

「バジルさんの件で相談に乗ってもらってたの。それで……」

「あ、俺たちのことは気にしないで！　勝手について来ただけだから。存在しないものと思って、どうぞ話を進めてもらって！　ね、二人とも！」

「ええ！　もう空気だと思ってください！」

　グウが勢いよく隣を見ると、ギルティもブンブンと首をタテに振って同意を示した。

　が、魔王のほうは魂が抜けたように呆然（ぼうぜん）としている。

（ダメだ。ショックで放心状態になってる）

　まあ、好きなアイドルグループのこんな場面を目撃してしまったら、ショックも受けるだろう。

　この空気の重さ……

　魔王の精神状態のためにも、メンバー同士でケンカはして欲しくないが、部外者の自分たちが口を挟めるような雰囲気でもなかった。

「リナ……何でそんなことしたの？」

　セイラが青ざめた顔でたずねた。

「べつに。あいつなら喜んで買うと思ったから。それだけ」

　リナは淡々と答える。

　セイラは困惑したように眉根を寄せた。

「……お、お金に困ってるの？」

　そうじゃなければ、そんなことをする意味がわからない、という表情。

「なんで？」

「留学するんだよね……それで、お金が必要とか……？」

　ふっ、といきなりリナが吹き出した。

「留学なんかしないし！　アハハハハッ」

　急に笑い出したリナに、セイラはますます混乱する。

「えっ、なんで？　だって、留学するから辞めるんでしょ……？」

「表向きはね。でもホントはそんなの嘘。私ね、事務所クビになったんだ」

「えっ！？」

「援交やってんのがバレてさ。ホントはクビなんだけど、お情けで卒業って形にしてもらったの。留学ってのは体裁を整えるための、ファン向けの言い訳」

　セイラは絶句した。

　魔王は魂が完全に抜けたのか、白い灰のような顔色になっていた。そのまま風に吹かれてサラサラ崩れていきそうだ。

「話ってそれだけ？　だったら帰っていい？　今、新しく出会い系のサクラのバイトも始めてさ、忙しいんだよね」

　リナが体の向きを変えようとする。

「待って……」

　セイラが呼び止めた。

「まだ聞きたいことがあるの。この前、私の家に来たとき……机に飾ってたチェキ、もしかして、持って帰った？」

「ああ」

　と、リナは小さなハンドバッグに手を突っ込んだ。

「これのこと？」

「えっ」

　思わず声を上げたのはギルティだ。

　魔族たちにとっても、これは予想外だった。

　リナの手の中には、透明なアクリルのフォトフレーム。

　三人のサイン入りのチェキに、『めざせ！　グレープホール！』の文字。

　チェキが無くなった理由は、リナがセイラの家に来たときに持ち去ったからだった。

　そう。最初から侵入者などいなかったのだ。

「なんで……取ったの？」

　セイラはもはや、恐ろしいものでも見るような顔で、仲間を見つめた。

「盗んだみたいに言わないでくれる？　アンタが代表して持ってただけじゃん。べつに……なんか綺麗な青春の1ページみたいに飾られてたから、イラッとしただけ」

「どうして……？　リナにとっても、そうじゃないの？」

「はあ？」

　リナは眉間に皺（しわ）をよせた。

「勝手に綺麗な思い出にしてんじゃねーよ！！」

　急に発せられた大声に、セイラはビクッと肩を震わせる。

「私は……」

　リナは荒い呼吸をしながら、絞り出すように言った。

「私は、ずーっと苦しかった……！」

　行き場のない怒りを湛（たた）えた目に、みるみる涙が溜まっていく。

「アイドルなんか、目指さなきゃよかった！　そんなモンを目指したせいで、私はもうボロボロだよ……！　こんなに頑張ったところで、結局チェリクラなんか誰も知らないじゃん！　こんなド底辺グループのために二年も無駄にして、ほんっと馬鹿みたい！」

「チェリクラを悪く言わないで！」

　セイラが初めて強い口調で言った。

　手を前に差し出し、まっすぐにリナを見据える。

「返して！」

　だが、その眼差しはリナをさらに刺激した。

「アンタさあ、ホントにグレープホールなんて行けると思ってんの？　行けるわけねぇから！　そこにたどりつく前に、風俗にたどり着くのが目に見えてるっつーの！」

「お、おい……」

　魔王が思わず口を挟みそうになるのを、グウが制した。

　黙って見守りましょう、と目配せをする。

「ていうか、そんなに頑張ってグレープホールに行った先に何があんだよ！　いつまでステージの上にいられるんだよ！　年食って、人気なくなって、忘れられそうになったら脱いで……アンタ想像したことあんの！？　それとも自分だけは特別だと思ってる？　自分だけはいつまでもチヤホヤしてもらえると思ってんの？　だったら悪いけど、世の中そんなに甘くないから！！」

　涙声で言葉をぶつけるリナ。

　言葉が、現実が、真正面からセイラに殴りかかる。

「私はっ」

　セイラは言葉をつまらせて、ふうっと息を吐き出した。

　涙がこぼれないように上を向き、乱れた呼吸を整える。

　それから、もう一度まっすぐにリナを見つめた。

「私はグレープホールに行くわ」

　一点の曇りもない澄んだ眼差しで、彼女はそう誓ってみせた。

　その声はもう震えてはいなかった。

「たとえそこが通過点でも、その先に何が待っていたとしても、私はただそこを目指して全力で走るだけ。グレープホールの先がどうなっているかは、自分の目で確かめる。そうじゃなきゃ納得できない。ちゃんと自分でそこに立って、この目で確かめるわ！」

　リナも、魔族たちさえも、一瞬、息をのんだ。

　もはや、リナは言い返す言葉を持たなかった。

　ただセイラを睨（にら）んだまま、ボロボロと目から涙をこぼしている。

「一生ひとりで夢見てろよ……」

　リナはそう言うと、ひゅっと手首を返して、橋の上からチェキを投げ捨てた。透明なフォトフレームが、フリスビーのように回転しながら飛んでいく。

「あっ」とセイラが叫んで、橋の欄干（らんかん）に駆けよったが、すでにチェキは何メートルも先だった。

　グウとギルティは、もちろんセイラよりも反応は速かった。

　だが、誰よりも速く動いたのは魔王だった。

　セイラが「あっ」と言った時には、魔王は欄干を蹴って、フォトフレームに向かって飛んでいた。

　一瞬で縮まる距離。

　彼は空中でそれをキャッチすると、一瞬、安堵（あんど）の表情を浮かべ、そのまま数メートル下の川に落ちていった。

「魔王様！」

　思わず、その肩書を叫びながら、欄干から身を乗り出す魔族たち。

　橋の下でザパンッと水飛沫（みずしぶき）が上がった。