四天王グウ～魔界四天王だが職場がブラックすぎて辞めたい～

第60話 魔界大百科

　うるさいインターフォンが鳴り止んで、五分は経った。

　ギルティはおそるおそる玄関のドアを開けてみた。

「魔王様ー？　どうなりましたー？」

　どういうわけか、玄関の外には魔王もバジルもいなかった。

「あれ？　どこ行ったんだろう？」

　二階の廊下から周囲を見回してみるが、やはり二人の姿はなく、かわりに駐車場に妙な物体を発見した。

　小さな丸いテントのような何か。

　サーカスのテントに似ているが、赤と紫のシマ模様が何だか毒々しい。

（何アレ……）

　ギルティは階段を降り、正面から謎の物体を観察してみた。

　やはり、それはテントだった。

　雨傘を広げたくらいの直径しかなく、高さも1メートル30センチ程度。だが、ちゃんとアーチ状の入り口があって、赤いベルベットのカーテンがかかっている。

（もしや、魔王様はこの中に……？）

　カーテンをめくって中をのぞいてみると、カラフルに塗装された細いトンネルのような通路が続いており、3メートルほど先でカーブしていた。完全に物理法則を無視した空間。明らかに魔法が使われている。

「魔王様ー？　いるんですかー？」

　返事はなかった。

　だが、耳をすますと、奥のほうから音楽と、それに混じってかすかに人の声が聞こえてくる。

（これ、入っても大丈夫かな……？）

　彼女は少し悩んだ末に、一度セイラの家に引き返し、黒いビジネスバッグを持って戻ってきた。

　バッグから取り出したのは、先端に人面鳥がついた金色の杖（つえ）。

　ギルティの『デメント』であるこの杖も、ゼルゼ隊員のコロコロと同じで、持ち運びの際は小さくできる。

（よし……！！）

　と、彼女は気合を入れて、カーテンをくぐった。

　テントの中は明るく、色鮮やかだった。壁にも天井にもびっしりと絵が描かれているが、よく見ると禍々（まがまが）しい魔物の絵ばかりだ。

　通路は思ったより深く、入り組んでいた。階段を上がったり、下がったり。まるで迷路のようだ。

「魔王様ぁ～？　どこですか～？」

　ギルティは不安になってきた。

　ただ、音楽と話声はだんだん近くなっている気がする。

　むにゅ。

（ん？）

　階段を上ろうと、一段目に足をのせたつもりだったが、なぜか柔らかい。

　不思議に思って下を見ると、足の下に巨大な緑色のカエルがいた。

「ギャアアアアア！！」

　ギルティは叫んで走り出した。

「カエル無理いいいい～！！」

　ゲコゲコと背後で鳴き声がする。しかも一匹じゃない。合唱だ。走りながら振り返ると、自分の頭より大きなカエルが数十匹、壁や天井にはりついていた。

「いぃいやあぁあぁ！！」

　ギルティは泣きながら全力疾走した。

　ろくに道も確認せずに逃げ惑っていると、ドンッと、曲がり角で誰かにぶつかった。

「いだぁっ」

「ギルティ？」

　顔を上げると、ぶつかった相手はグウだった。

「グウ隊長！？　なぜここに？」

「なぜって、戻ってきたら駐車場に謎のテントがあったから……てか、このテント何？　何があった？」

「それが……」

　ギルティはグウが出て行ってからの経緯を説明した。

「すみません、私が目を離したばかりに……」

「いや、魔王様のご命令なら仕方がない。とりあえず二人を探そう。バジルが生きてるといいけど」

　二人は音楽が聞こえるほうに向かって歩いた。

　ギルティはグウの一歩後ろをビクビクしながら進む。次にまたカエルと遭遇したらと思うと、気が気でない。

「これって空間魔法なんでしょうか？」

　彼女は会話で気を紛らわすことにした。

「どうだろう。たぶん、アレじゃない？　いつもの魔界大百科」

「あの……魔界大百科って何なんですか？」

「わからん」

　グウは即答した。

「実際にそういう本があるのかもしれないし、ないのかもしれない」

「私あんな魔法、初めて見ました。あれは召喚魔法なんでしょうか？　それとも具現化魔法？　あの『三つ目のモグ』なる生き物は実在するんでしょうか？」

「さあ」とグウは首をひねった。「たぶん、そういう理論とかはないと思う」

「え？」

　ギルティは目を丸くした。

「いや、魔法である以上、何かしらの魔法理論に基づいた技のはずでは？」

「うーん、ヒト魔法ならそうだろうけど」

　グウはゆるい調子で答えながら頭をかいた。

「魔族の魔法って、そもそも感覚的なもんだしなぁ。理論も方法論も、人間界からの逆輸入っていうか」

　たしかに彼の言うとおり、自身の肉体に魔力を宿す魔族は、長々とした呪文詠唱や魔法陣などの手続きを必要とせず、直感的・感覚的に魔法を使うことができる。

　そのぶん単純な技――肉体変化や、魔力の放出などに偏りがちで、魔法とも呼べないような、ただの魔力の行使である場合も多い。

「しかも魔王様は古（いにしえ）の魔族。もともと魔祖（まそ）――精神と肉体の区別がない、魔力の塊だった原始生物だ。魔祖にとって、思考はすなわち行動であり、実現だった。つまり、何かをしたいと考えるだけで、それが魔法になるってことだ」

　――自分ができると思ったことは、必ずできる。この世界はもともと、そういう仕組みなんだ。魔法なんて言葉ができる前から、ずっと。

　以前、魔王がセイラに語った言葉には、まさにそういう感覚が表れている。

「もしかすると魔王様には、魔法を使ってるっていう意識すらないかもしれないな」

　グウはつぶやいた。

　学校で魔法理論をもとに魔法を教わったギルティには、にわかに理解しがたい話だった。

（でも、同じ古の魔族でも、シレオン伯爵はすごく理論的に魔法を捉えているようだったけど……）

　古の魔族の中にも、理論派と感覚派がいるのかしら、などと考え事をしながら歩いていると、うっかりグウの背中にぶつかってしまった。というのも、彼が急に立ち止まったのである。

「わぷっ。どうしたんですか」

　キャンドル型のウォールランプに照らされた、曲がり角のすみ。

　グウは目を見開いて、その一点をじっと見つめていた。

「ひいっ！　カエル！！」

「カエル？」

「はい……あそこの明かりの下……！」

　ギルティはプルプルしながら指さした。

「カエルが見えるのか？　小さな女の子じゃなくて？」

「女の子？　いえ、カエルですけど……」

「人によって見えるものが違うってことか」

　彼はゆっくり歩いていって、腰くらいの高さの何もない空間に手をのばした。

「……ああ、幻だ」

　それはシンプルに幻だった。ただ見えるだけで、危険はないようだ。

　いくぞ、と彼は言った。

　はい、と返事はしたものの、ギルティの歩みは重かった。

　幻だとわかっていても苦手なモノは苦手なのだ。

「おえ……」

　歯を食いしばり、梅干しのようにクシャッと顔をしかめながら歩く。

　あまりにヒドい顔だったのか、見かねたグウが手を差し伸べた。

「怖かったら目つむって歩けば？　ほら、引っぱってやるよ」

「へっ」

　ドクンと心臓が脈打って、一瞬で顔が熱くなった。

　すぐに手を取れずにいると、

「あ、嫌だったら服とかでもいいですけど……」

　と、彼は目をそらしながら、気まずそうに言った。

「いえ、嫌だなんて！　で、でででは、お言葉に甘えて」

　ギルティはドキドキしながら、グウの手を握った。

　目をつむり、手を引かれるままに歩く。

（べつに緊張することじゃないわ。前にもつないだことあるし。まあ、あのときは酔っ払ってたけど……ああ、また思い出しちゃった……）

　目を閉じているせいか、よけいにドキドキする自分の鼓動を意識してしまう。

　しかし、そんなドキドキをかき消すくらい、後ろからカエルの鳴き声がゲコゲコ聞こえてくる。しかも、また合唱。何かを訴えかけるような大合唱。

（うわぁ、いっぱいいる。やめて。私に何を求めているの、カエルたちよ……ていうか、なんでよりにもよってカエルなの？　もしかして、自分が怖いものが見えるとか？　でも隊長は女の子が見えるっていうし……）

「忘れてないよ」

「え？　何か言いました？」

　グウの声がしたが、カエルのせいでよく聞こえなかった。

「いや、なんでもない」

　ギャアアアアアア！！

　突然、頭上から男の叫び声が響いて、ギルティは思わず目を開けた。

「な、何！？」

「あそこだ！」

　グウが右前方の階段を指さした。

　階段の先にはドアがあって、少し開いた隙間から明かりが漏れている。

　二人は急いで階段を駆け上がり、ドアを開けて部屋に飛び込んだ。