四天王グウ～魔界四天王だが職場がブラックすぎて辞めたい～

第59話 会話下手

　女の子ばかり三人と一緒に残された魔王デメは、肩身が狭そうにソファで縮こまっていた。

　よく考えてみたら、セイラのそばに残ったところで、何か気の利いたことを言えるわけでもない。

　はたして、自分はこの空間に居ていいのか。

　セイラの不安を和らげるどころか、自分という存在に不安を感じ始める。

「グウさん、一人で大丈夫でしょうか」

　セイラがつぶやいた。

　グウは破壊されたドローンを回収しに行ったことになっている。

「大丈夫です。隊長は強いので、ストーカーと鉢合わせしてもやっつけられます」

　ギルティがにっこり笑って答えた。

「隊長？」

「あっ、ちがっ、ええと、課長です！」

　ギルティは慌てて訂正した。

「探偵事務所に課とかあるん？　何課よ？」

　エレナが怪訝（けげん）そうに目を細める。

「え、えっとお…………そんなことよりセイラさん！　肌キレイですよね！　石鹸（せっけん）は何を使ってるんですか！？」

　ギルティは強引に話を変えた。

（強引すぎる……）

　会話下手なデメですら引くレベルの話題転換だった。

「え？　石鹸ですか？　ボディーソープは普通のですけど……あ、でも保湿クリームは毎日塗ってるかも。ギルティさんも使ってみます？」

「いいんですか！？」

　何やら女子っぽいトークが始まった。

「はいっ。手出してください。塗ってあげます！」

「わあ！　いい匂い！」

「いいなあ。私も塗ってー」

　目の前で繰り広げられる女の子たちのスキンシップを、デメは直視できずに膝（ひざ）を抱えて顔をうずめた。

　そんな彼に気を使ったのか、

「デメさんも塗りますか？」

　と、セイラが微笑みかけてきた。

「いえぇ、結構ですぅ！！」

　思わず声が裏返った。

「セイラはホンマすごいわ。肌もやけど、髪もすごいケアしてるし。一番年下やのに、一番プロ意識高いっていうか。しかもメンタルも一番強いし。たいした子やで、ホンマ」

　エレナがしみじみと噛みしめるように言った。

「あはは。元気と根性だけが取り柄だから」

「根性あるんはいいけど、困ったときは周りに頼るんやで。私でよかったらいつでも相談に乗るからな」

「ありがとお。エレにゃ大好き。優しいし、頼りになるし、学校の先生むいてるよ」

　セイラはエレナの手を取って、天使のような笑顔を向けた。

「セイラ……アンタはホンマにええ子や」

　エレナがセイラを抱きしめた。

（尊い……しかし、もうこのツーショットも見られなくなると思うと……泣きそう）

　デメはメンバー同士の友情に感動しつつ、改めてチェリクラ解散を惜しんだ。

　ピンポーン。

　ふいに響き渡ったチャイムに、セイラが立ちあがった。

「グウさんが帰ってきたのかな？」

　しかし、インターフォンの画面に映ったのは、グウではなかった。

　20代後半くらいの、ギルティやデメの知らない男だった。

「バジルさん……」

　セイラが息をのんで立ちすくんだ。

「え？」

　デメは驚いてインターフォンを見つめた。

　予想外の訪問だった。

「グウとすれ違いになったのか……？」

「あっちから来るなんて」と、ギルティも驚いた様子。

　ピンポーン。ピンポーン。

　チャイムが何度も押される。

　セイラがエレナの後ろに隠れた。

　エレナの服をギュッと掴んで震えている。

　ピンポーン。ピンポーン。

《セイラ、いるんでしょ。開けてよ、セイラ！》

　ピンポーン。ピンポーン。

　バジルの声が聞こえると、セイラはしゃがみ込んで耳をふさいだ。

（セイラ……バジルをかばうようなこと言ってたけど、本心では怖いんだ……）

　デメはセイラが無理をしていたことに気づいた。

　アイドルとしてファンに向き合おうとする彼女と、まだ17歳の少女である彼女。理想と本音のギャップ。

「よりによって、一番頼りになりそうな大人の男の人がいないときに……」

　エレナがセイラの肩を抱きながら言った。

　デメは一歩前に進み出た。

「俺が……」「私が出ましょう！」

　ギルティがデメの声をかき消した。

（え……）

　ギルティはインターフォンにつかつかと歩み寄ると、通話ボタンを押し、

「今開けます！　うるさいからピンポンやめなさいっ」

　と言い放った。

「やめとき！　危ないって！」

　エレナが青ざめて止めようとした。

「いえ、ぜんぜん大丈夫です。私探偵なんで」

　彼女はキメ顔で言って、玄関に向かって歩き出した。

「ちょ、ちょ、ちょっと待て、ギルティ！　俺がいく！」

　デメは慌ててギルティの前にズザーッと滑り込んだ。

「ええ！？　何をおっしゃいます、まお……デメ君を行かせるなんて、そんな」

「いや、わかるよ？　わかるけど、俺の立場を考えて！」

　デメは声をひそめてこう続けた。

「今、お前は人間の女の子って設定なんだぞ。ここでお前を行かせたら、俺の立場がなさすぎる……！」

「あ、あー……」ギルティは察した。「いや、しかし……！　主君を危険にさらすわけにはいきません。私もグウ隊長から後を頼まれましたので！」

「いや、危険とかないし。俺が一番強いんだから、守ってもらわなくて大丈夫だって」

「そ、それを言われると、我々親衛隊の存在意義が……というか、大丈夫なんですか？　初対面の人と話すの……その……」

　怖くないんですか？

　さすがに、魔王にそう質問するの無礼だと思ったのか、ギルティは口をつぐんだ。彼女との初対面のシーンを振り返れば、そう思われても仕方ないのかもしれない。

「たしかに俺は……会話が苦手だから、うまく話せなかったらと思うと怖くなるけど……」

　ピンポーン。ピンポーン。

　またチャイムが鳴り始めた。

「でも、敵を怖いと思ったことは一度もない。敵とは会話する必要ないから」

　どこか無機質な響きを帯びたその声に、ギルティの表情が強張（こわば）った。

「敵……」

「とにかく、お前は中で待ってろ。グウの指示より、俺の命令が優先だ」

「しょ、承知しました……」

　そう言われると、ギルティは引き下がるしかなかった。

　魔王は玄関のドアを開け、一人で外に出た。

「え、なっ……」

　男が出てくるのは予想外だったのか、バジルの顔に動揺が広がる。

「お前がバジルか」

　バジルは普通のサラリーマンといった感じの、中肉中背の男だった。

　小奇麗なブルーのシャツを着ていて、思ったよりオタクっぽくない。

　どう見ても人間にしか見えないし、どちらかというと無害そうだった。

「あ、あれ？　何でいるんですか……さっきスーツの人が出ていくのを、たしかに見たのに」

「出て行ったのは別の奴だ。さっき二号……三つ目の鳥を撃ち落としたのはお前か？」

「は？　鳥？　何の話ですか……」

　バジルは困惑の表情を浮かべた。

　本当に知らなそうだった。

「というか、アナタ……君は、セイラの何？」

　急にバジルの目が据（す）わった。

　どうやら魔王の外見が若く、かつ自分より弱そうな陰キャであることに気づいたようだ。

「お前は魔族か？」

「は？　何言ってんの？」

「お前は魔族か、人間か。答えろ」

「はあ？　意味わかんないんだけど。人間に決まってるだろ。てかマジで誰？　セイラに会いにきたんだけど。はやく出してくれない？」

「人間かよ……」

　魔王は心底嫌そうにつぶやいた。

　魔族であれば問答無用で殺す気だったが、人間の場合は“ガツンと言って”撃退しなければならない。

　魔王にとっての難易度が跳ね上がった。

「あ、思い出した。君、見たことあるな。握手会でいつもキョドってるオタクの子でしょ。なんでセイラの家に来てんの？　ストーカー？」

「はあっ？」

　魔王は思わず目を丸くする。

「ストーカーはお前だろ……自覚ないのか……？」

「あのねえ、新参者だから知らないんだろうけど、俺はチェリクラ結成時からずっとセイラをサポートしてきた功労者なわけ！　今、お前が推してるのは、俺が育てたセイラだから！」

　バジルは興奮したように、唾（つば）を飛ばしながら喋った。

「今日もそう。これからソロになるって大事なときに、男と密会するなんて論外だし、そういうことをちゃんと伝えないと、セイラはダメになる。俺はぜんっっっぶセイラのためを思って言ってるのに、何でこんなに理解されないのか」

　魔王はしばし呆気（あっけ）に取られた。

「出禁になった奴が何言ってんだ……」

「それは運営が馬鹿なだけだから！　一度家に行ったくらいで、太客の俺を出禁にする運営が無能なだけ！　つか、ろくに金も落としてないガキが、大人に意見するんじゃない！」

「お、俺は大人だし、CDもグッズもいっぱい買ってるわ！」

「もういいってお前。どっか行けよ。セイラ！　セイラ！　出てきてよ！　話したいんだよ、セイラ！」

　ピンポン、ピンポンと再びインターフォンを鳴らすバジル。

「やめろ！」

　魔王はバジルの腕をつかんだ。

「お前を見てセイラは怯（おび）えてた。お前はファンなんかじゃない。セイラの敵だ」

　バジルは顔を歪め、「放せ！」と叫んで魔王を突き飛ばした。

「はやく出てこいよぉ！！　セイラァ！！」

　ピンポンピンポンピンポンピンポンピンポン――

　バジルはインタフォーンに噛りつくような勢いで、ボタンを連打した。

「やめろ！　セイラが怖がるだろ！」

　魔王はバジルの首根っこを掴んで、グンッと後ろに引っ張った。

　軽く引っぱったつもりだったが、彼は勢いよく廊下の手すりに叩きつけられ、そのまま後ろに倒れ込むように二階から投げ出された。

「うわああああ――」

　ドサッ。

「あっ、やば……」

　魔王は慌てて下を見下ろした。

　駐車場のコンクリートの上に、バジルが目を閉じて倒れていた。

　急いで下に降り、胸に耳を当てて鼓動を確かめる。

　ドクン、ドクン、とわりと元気そうな心音が聞こえた。

　どうやら生きているようで、魔王はふうーっと胸をなで下ろした。

「さて……」

　しかし、この男をどうしたものか。

　魔王はもう説得をあきらめていた。

「魔界大百科」

　彼は静かに唱えた。